傳感器在自主機器人中的作用

本文探討傳感器在工業(yè)機器人中的作用，以及它們?nèi)绾螏椭占头治鰯?shù)據(jù)以實現(xiàn)智能決策；并且重點介紹與傳感器相關的一些準確性、功耗和成本挑戰(zhàn)。
多年來，機器人一直是科幻小說的主題。從早期無聲電影的開創(chuàng)性電影到美國作家艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov）的思考機器人，機器人一直被描繪成人類形式的機器。這些虛構(gòu)的機器人擁有遠遠超過我們自己的智慧，考慮到它們最初是在微電子、半導體甚至晶體管時代之前被想象出來的，這是一個了不起的想法。
制造業(yè)是最早了解機器人在現(xiàn)實世界中的用途的行業(yè)之一。然而，當機器人最終開始進入我們的生活時，它們與我們想象中的完全不同。它們不僅缺乏虛構(gòu)機器人的復雜性，而且看起來也不像人類。第一代機器人不具備智能，但旨在快速準確地執(zhí)行有限的功能。通過使用機器來執(zhí)行困難和重復的任務，制造商可以提高工廠效率并提高產(chǎn)品質(zhì)量，對于這些任務，人形既不需要也沒有優(yōu)勢。
本文探討傳感器在工業(yè)機器人中的作用，以及它們?nèi)绾螏椭占头治鰯?shù)據(jù)以實現(xiàn)智能決策，并且重點介紹與傳感器相關的一些準確性、功耗和成本挑戰(zhàn)。

自主機器人
自第一臺工業(yè)機器問世以來，機器人領域不斷發(fā)展?？缍鄠€領域的一系列技術(shù)同時成熟，創(chuàng)造出稱為「自主移動機器人（AMR）」的新一代設備，這些AMR的核心是現(xiàn)代微電子的處理能力。盡管如此，如果沒有其他技術(shù)領域的進步，從無線連接到電池和馬達，它們就一無是處。
AMR沒有自我意識，也沒有使用真正的人工智能（AI）；但是，它們旨在了解周圍的環(huán)境。通過傳感器和其他來源收集這些信息，它們會做出反應并調(diào)整行動以完成所分配的任務；從在繁忙的工廠車間導航到處理敏感貨物，這些機器人可以通過采用機器學習的AI形式自主行動。
正如科幻小說中想象的機器人新用途一樣，最新一代的AMR已在現(xiàn)實世界中廣泛應用于各行各業(yè)。人們對于將機器人部署到科學研究、救災和太空等危險環(huán)境中，加以執(zhí)行人類工作人員無法嘗試的危險任務非常感興趣。盡管自主機器人在廣泛的應用中具有潛力，但AMR已經(jīng)對工業(yè)市場產(chǎn)生了相當大的影響。

智能工廠及其他領域的機器人
AMR使熄燈或黑暗工廠成為可能—也就是說，工廠對人類活動的需求非常小，以至于設施可以在黑暗中運行。在這些黑暗工廠中，AMR是生產(chǎn)線不可或缺的一部分，用于在工廠周圍運送原物料。AMR的獨立性使它們能夠透過計算復雜和動態(tài)環(huán)境中的最佳路線來因應最新要求。生產(chǎn)計劃的變化會自動傳達給交付機器人車隊，確保正確的零件在正確的時間出現(xiàn)在正確的位置。
除了工廠之外，快遞業(yè)巨頭的發(fā)展也引起了人們的極大興趣。許多人將AMR視為在運輸過程的最后階段進行交付的理想解決方案，在該階段將包裹交付到客戶家門口。在此應用程序中，AMR將在街道的人行道上行駛以到達目的地。設計師面臨的挑戰(zhàn)是創(chuàng)造能夠?qū)Τ鞘械貐^(qū)不可預知的交通做出安全反應的機器人。
自主機器人甚至可以升空。無人駕駛飛行器（unmanned aerial vehicle；UAV），通常被稱為無人機，已經(jīng)出現(xiàn)了一段時間，但通常需要遠程控制。然而最新一代的自主無人機正在各種應用中提供「空中之眼」，它們能夠長時間在高空停留、有條不紊地搜索大片區(qū)域以及識別異常的能力，使得這些機器非常有效；例如許多精準農(nóng)業(yè)在運作時采用自主無人機從上方監(jiān)測作物狀況，這些無人機配備紅外線和其他專業(yè)視覺系統(tǒng)，可以識別關注區(qū)域，甚至無需人工干預即可施用化肥或殺蟲劑。


圖1 : 許多精準農(nóng)業(yè)在運作時采用自主無人機從上方監(jiān)測作物狀況，由于配備紅外線和其他專業(yè)視覺系統(tǒng)，可以識別關注區(qū)域。（source：LAPPconnect）

傳感器數(shù)組
在所有這些應用中，機器人與環(huán)境的互動對其成功至關重要；傳感器不僅僅是自主機器人的眼睛和耳朵，還發(fā)揮著多種關鍵作用。

本體感受器
在AMR可以在其環(huán)境中導航之前，它必須能夠檢測到自己的狀況。這些本體感受傳感器，包括陀螺儀傳感器、傾斜傳感器、加速度計和溫度計，使得機器人能夠監(jiān)測其姿態(tài)、運動和溫度。這些通常與壓力和重量傳感器結(jié)合使用，這些傳感器對于涉及物流的機器人尤其重要（例如確保貨物裝載不會造成不安全的條件）。
這些AMR中的大多數(shù)使用電池組作為其馬達的電源，目前選擇的技術(shù)是鋰離子（Li-ion）電池。鋰離子電池的能量容量和充電特性意味著它們在眾多產(chǎn)業(yè)中得到廣泛使用，但存在著安全問題。如果鋰離子電池損壞或充電不正確，結(jié)果可能會導致稱為「熱失控」的極其危險的事件。準確的溫度感應對于電池管理系統(tǒng)至關重要，電池管理系統(tǒng)監(jiān)控這些電源組的狀況，進而防止熱失控風險。
這些傳感器在機器人的維護中也發(fā)揮著有趣的作用。長期監(jiān)控機器人性能及其組件的能力可以提供對其狀況的寶貴見解，例如溫度的穩(wěn)定上升可能會提醒用戶馬達已磨損，而操作過程中傾斜角度的變化可能是由底盤損壞所引起的。收集和分析這些數(shù)據(jù)使營運商能夠進行預先計劃的維護，最大限度地減少停機時間并保持全面服務。

被動和主動傳感器
在檢測機器人必須在其中移動或運行的環(huán)境時，設計人員可以選擇主動或被動傳感器。被動式傳感器檢測環(huán)境本身產(chǎn)生的能量，這包括電磁能的所有變化，包括可見光和紅外輻射，以及聲音或大氣壓力等物理條件，被動傳感器收集這些信息，機器人將使用這些信息建構(gòu)周圍環(huán)境的模型。


 
圖2 : 在檢測機器人必須在其中移動或運行的環(huán)境時，設計人員可以選擇主動或被動傳感器。（source：Rave Robot）

AMR的被動傳感器選項，包括防止機器人進入不安全區(qū)域的溫度和壓力傳感器，以及視覺系統(tǒng)—通常是使用可見光或紅外線從外部環(huán)境擷取信息的攝影鏡頭組合。當由最新的嵌入式計算機處理時，可以建立非常準確的環(huán)境視覺模型，使得機器人能夠安全地繞過障礙物和危險。
主動式傳感器通過產(chǎn)生能量然后釋放到環(huán)境中來工作，傳感器收集有關這種能量如何與其周圍環(huán)境相互作用的信息。主動式傳感器最常見的應用是雷達，其中發(fā)射射頻（RF）輻射脈沖，并測量其反射，脈沖行進到目標并返回所花費的時間提供對距離的準確量測。
AMR使用一系列主動式傳感器來進一步增強其周圍環(huán)境的模型。光探測和測距（激光雷達）或雷射提供了雷達的替代方案，其中射頻傳輸被光取代以檢測物體。盡管基于光的傳感器可能會受到灰塵或霧氣等大氣條件的影響，但它們提供的分辨率高于雷達。

理解世界
無論采用哪種傳感器技術(shù)，機器人都將使用一種稱為同時定位和映射或SLAM 的方法。SLAM是一種自動機器人和車輛用來構(gòu)建區(qū)域地圖，并同時定位其在其中位置的技術(shù)；SLAM技術(shù)利用一系列傳感器生成的信息，為機器人提供執(zhí)行路徑規(guī)劃和避障等任務所需的信息。
更為關鍵的是傳感器在公共安全中的作用。隨著AMR成為在街道和工廠中常見的景象，它們將承擔越來越重要的任務，這些任務必須在無人監(jiān)督的情況下執(zhí)行。在公共場所或其他可能與人互動的區(qū)域部署機器人時，主動和被動傳感器都將發(fā)揮關鍵作用。

結(jié)論
傳感器不僅僅是讓機器人感知和理解周圍環(huán)境的眼睛和耳朵。雖然AMR沒有自我意識，但它們旨在響應周圍的環(huán)境、調(diào)整自己的行為，并且完成分配的任務。
無論設計師是要創(chuàng)造在30分鐘內(nèi)送出披薩的機器人，還是最復雜的搜救機器，AMR中內(nèi)建的傳感器數(shù)組都將使它們能夠充分發(fā)揮潛力。它們對機器人的成功至關重要，因為它們發(fā)揮著關鍵作用，例如檢測自身狀況、監(jiān)控電池健康狀況和維護。

 本文由貿(mào)澤電子（Mouser Electronics）提供