多家公司正在測試大腦植入物，為什么 Neuralink 引發(fā)了如此多的關(guān)注？兩位教授解讀倫理問題

在人的大腦中植入一臺計算機曾經(jīng)讓人感覺像是科幻小說的邊緣。如今，它已成為現(xiàn)實。學(xué)術(shù)和商業(yè)團體正在測試 "腦機接口 "設(shè)備，以使殘疾人能夠更加獨立地工作。然而，埃隆·馬斯克(Elon Musk)的公司Neuralink已經(jīng)卻將這一技術(shù)置于有關(guān)安全、倫理和神經(jīng)科學(xué)辯論的前沿和中心。

2024 年 1 月，馬斯克宣布Neuralink 公司將其第一個芯片植入人類大腦?！秾υ挕冯s志聯(lián)系了華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的兩位學(xué)者——生物倫理學(xué)家南?！そ芸耍∟ancy Jecker）和植入腦芯片設(shè)備的神經(jīng)外科醫(yī)生安德魯·柯（Andrew Ko）——請他們談?wù)剬@一神經(jīng)科學(xué)新領(lǐng)域倫理學(xué)的看法。

大腦芯片如何工作？

Neuralink公司開發(fā)的名為N1的裝置，尺寸為硬幣大小，旨在讓患者只需集中注意力，無需移動身體，就能完成動作。

該公司的PRIME研究(精確機器人植入腦機接口的縮寫)的受試者需要接受手術(shù)，將該裝置植入大腦控制運動的部位。芯片記錄并處理大腦的電活動，然后將數(shù)據(jù)傳輸?shù)酵獠吭O(shè)備，如手機或電腦。

外部設(shè)備"解碼"患者的大腦活動，學(xué)會將某些模式與患者的目標(biāo)聯(lián)系起來：例如，將電腦光標(biāo)移到屏幕上。隨著時間的推移，軟件可以識別出患者在想象該任務(wù)時持續(xù)出現(xiàn)的神經(jīng)發(fā)射模式，然后為患者執(zhí)行任務(wù)。

Neuralink 目前的試驗重點是幫助肢體癱瘓者控制電腦或智能手機。腦機接口（通常稱為 BCI）也可用于控制輪椅等設(shè)備。

多家公司正在測試 BCI，Neuralink 有什么不同？

放置在人頭部外部的非侵入性設(shè)備已經(jīng)在臨床試驗中使用了很長時間，但它們尚未獲得FDA的商業(yè)開發(fā)批準(zhǔn)。

還有其他一些腦機設(shè)備，如Neuralink 的設(shè)備，是完全植入式和無線的。然而，N1 植入式設(shè)備將更多的技術(shù)融合在一個設(shè)備中：它可以針對單個神經(jīng)元，從大腦中的數(shù)千個位置進行記錄，并以無線方式為其小型電池充電。這些都是重要的進步，可以產(chǎn)生更好的效果。

Neuralink 為何招致批評？

Neuralink 于 2023 年 5 月獲得FDA批準(zhǔn)進行人體試驗。2024年1月，馬斯克在他的社交媒體平臺 X）上宣布了該公司的首次人體試驗。

不過，除了一本旨在招募試驗對象的小冊子外，有關(guān)該植入物的信息很少。Neuralink 沒有按照慣例在 ClinicalTrials.gov 網(wǎng)站注冊，這也是一些學(xué)術(shù)期刊的要求。

一些科學(xué)家對這種缺乏透明度感到不安。分享有關(guān)臨床試驗的信息很重要，因為它可以幫助其他研究人員了解與他們的研究相關(guān)的領(lǐng)域，并可以改善病人的護理。學(xué)術(shù)期刊也可能偏向于積極的結(jié)果，阻止研究人員從失敗的實驗中學(xué)習(xí)。

生物倫理學(xué)智庫黑斯廷斯中心(Hastings Center)的研究員警告說，馬斯克的"科學(xué)新聞稿 "雖然越來越常見，但并不是科學(xué)。他們建議，不要依賴與研究成果有巨大經(jīng)濟利益關(guān)系的人作為唯一的信息來源。

當(dāng)科學(xué)研究由政府機構(gòu)或慈善團體資助時，其目的是促進公共利益。另一方面，Neuralink 體現(xiàn)了私募股權(quán)模式，這種模式在科學(xué)界越來越常見。從私人投資者那里籌集資金來支持科學(xué)突破的公司可能會努力做好事，但他們也會努力實現(xiàn)利潤最大化，這可能與患者的最大利益相沖突。

據(jù)路透社報道，2022年，美國農(nóng)業(yè)部調(diào)查了Neuralink的虐待動物行為，此前員工指責(zé)該公司為了取得結(jié)果而在實驗動物身上倉促進行測試，并搞砸了程序。據(jù)路透社看到的美國農(nóng)業(yè)部部長致國會議員的信，該機構(gòu)的檢查沒有發(fā)現(xiàn)違規(guī)行為。然而，部長確實注意到Neuralink在2019年自我報告的一次“不良手術(shù)事件”。

在路透社報道的另一起事件中，美國交通部對Neuralink處以罰款，原因是該公司違反了運輸危險物品(包括易燃液體)的規(guī)定。

Neuralink的試驗還引發(fā)了哪些倫理問題?

當(dāng)腦機接口被用于幫助殘疾患者更獨立地工作時，比如幫助他們交流或走動，這可以極大地提高他們的生活質(zhì)量。特別是，它可以幫助人們恢復(fù)自己的能動性或自主感——這是醫(yī)學(xué)倫理的關(guān)鍵原則之一。

無論用意多么良好，醫(yī)療干預(yù)都可能產(chǎn)生意想不到的后果。對于 BCI，科學(xué)家和倫理學(xué)家尤其擔(dān)心其可能導(dǎo)致身份盜竊、密碼破解和勒索?？紤]到這些設(shè)備獲取用戶思想的方式，用戶的自主權(quán)也有可能被第三方操縱。

醫(yī)學(xué)倫理要求醫(yī)生在幫助病人的同時，盡量減少潛在的傷害。除了錯誤和隱私風(fēng)險之外，科學(xué)家們還擔(dān)心像 Neuralink 這樣的完全植入式設(shè)備的潛在不良影響，因為設(shè)備部件在植入后不易更換。

在考慮任何侵入性醫(yī)療干預(yù)時，患者、醫(yī)療服務(wù)提供者和開發(fā)者都會尋求風(fēng)險與收益之間的平衡。在目前的安全性和可靠性水平下，永久性植入的好處必須很大，才能證明不確定的風(fēng)險是合理的。

下一步是什么？

目前，Neuralink 的試驗主要針對癱瘓病人。不過，馬斯克表示，他對 BCI 的最終目標(biāo)是幫助人類——包括健康的人——與人工智能“并駕齊驅(qū)”。

這就對醫(yī)學(xué)倫理的另一個核心原則提出了質(zhì)疑：公正。如果只有富裕的公民才能獲得增強功能，那么某些類型的超強腦機合成技術(shù)可能會加劇社會不平等。

然而，更令人擔(dān)憂的是，這種設(shè)備可能會被越來越多地證明對殘障人士有幫助，但由于研究經(jīng)費的損失而無法使用。對于因研究而獲得設(shè)備的患者來說，研究結(jié)束后失去設(shè)備的前景可能是毀滅性的。這就提出了一個棘手的問題：在突破性醫(yī)療干預(yù)措施獲得FDA的全面批準(zhǔn)之前，盡早提供這些干預(yù)措施是否符合倫理道德？

我們需要明確的倫理和法律準(zhǔn)則，以確保像 Neuralink 的大腦芯片這樣的科學(xué)創(chuàng)新所帶來的益處能與患者安全和社會公益相平衡。

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