IP：夸大其詞，還是大有希望？

摘要：    本文通過對幾家IP公司的報道，說明了IP業(yè)在今后10年、20年內(nèi)將充滿希望，并探討了IP廠商成功的運營模式，以及IP業(yè)的未來走向。

關(guān)鍵詞：    IP；商業(yè)模式；SoC；授權(quán)；版稅

大約十年前，美國涌現(xiàn)了一大批IP(Intellectual Property，知識產(chǎn)權(quán))初創(chuàng)公司，很多國家和地區(qū)也都在探索IP這種商業(yè)模式。但是目前美國IP公司的數(shù)量減少了一大半。因此，業(yè)界在重新思考IP是否會繼續(xù)存在下去，亦或是下一個浪潮？在今年美國Globalpress公司主辦的2006年電子高峰會議上，幾家IP供應(yīng)商在IP專題論壇上一致認為：IP業(yè)充滿了希望，并探討了IP業(yè)的成功之路。

IP的特點

主持人Jim Turley(Silicon Insider公司)被公認為半導(dǎo)體IP方面的權(quán)威。他對IP商業(yè)模式最初的理解是：你將什么東西賣給一個客人，一轉(zhuǎn)身，又將其賣給別人；你可以把同一個東西賣上好多遍；你不必制造出產(chǎn)品，因此貨物沒有庫存；產(chǎn)品可以貶值得很快；你能為IP產(chǎn)品開出的價碼，取決于客戶的需求程度，以及這一地帶當前所流行的報價。

因此，如果IP會繼續(xù)存在下去，怎么讓它起作用？人們?nèi)绾螐闹惺芤?？IP廠商如何幫助自己的客戶？何種IP是人們希望掏錢購買的？什么是客戶不愿意購買的？如果IP只是個過客，為什么它十年前行得通，為什么從現(xiàn)在開始十年以后就行不通了？我們將用什么來取代它？ 

IP存在的理由

Dave Holt(Lightspeed總裁兼CEO)相信IP會成為現(xiàn)實。因為當今的發(fā)展趨勢是大量地集成，無論SoC還是SiP，都是關(guān)于如何將一個系統(tǒng)的所有功能集成到單個器件的技術(shù)。OEM希望產(chǎn)品特色鮮明，不希望競爭對手擁有與自己一樣的芯片，這有點像PC的商業(yè)模式，如同Dell、HP間的競爭關(guān)系。而IP廠商可幫助客戶實現(xiàn)特色鮮明的功能。

業(yè)界第二個主要潮流就是產(chǎn)品生命周期的縮短。這是由于半導(dǎo)體產(chǎn)品更多地出售給大批量的消費類生產(chǎn)商，這些消費電子產(chǎn)品的生命周期都很短。Lightspeed可使客戶能將其產(chǎn)品更快地推向市場，通常會縮短6個月。

當然IP發(fā)展中也存在一些泡沫，任何被投入大量資金的市場都必然會有泡沫。Larry Morrell(Impinj公司IP產(chǎn)品部副總裁兼總經(jīng)理)認為IP已經(jīng)來了，也為人們所需要，將生存很長時間。但人們意見不一的地方，在于IP的價格過高，支持不足；或者價格過低，需要密集的支持。目前，許多IP工程師投入了大量時間，來完成許多細節(jié)的設(shè)計工作，驗證這些產(chǎn)品能行得通。IP廠商的重要任務(wù)是要向客戶展示其IP產(chǎn)品是行得通的。

Warren Savage(IPextreme公司總裁兼CEO)也承認IP業(yè)過去存在魚龍混雜，但IP的出現(xiàn)是業(yè)界發(fā)展的必然之選。大約10年前，在半導(dǎo)體業(yè)的黃金時代，許多小公司貼出IP的招牌，寫一些代碼，然后等著靠賣IP賺錢。在過去的10年中，這些公司中的大多數(shù)遇到了品質(zhì)方面的問題，令許多客戶不快。

但是，對IP的需求仍然始終存在著，而且其速度并沒有放慢的跡象。所以，IP肯定會長期存在。問題是IP從何而來？這最終導(dǎo)致了IPextreme這樣的公司成立，是因為清楚了金子埋在何處。金子就埋在IDM(集成器件制造商)處，他們對IP有著強烈的需求，以之來維持其半導(dǎo)體業(yè)務(wù)。

IPextreme認為，未來小的IP公司將難以生存下去。因為當技術(shù)變得越來越復(fù)雜時，小公司無法支付相應(yīng)的研發(fā)費用。同時如果半導(dǎo)體公司、大的IDM沒有IP戰(zhàn)略，則無法跟上半導(dǎo)體業(yè)的發(fā)展腳步。

IP成功的要素

前三家發(fā)言者主要是foundry(芯片代工廠)、IDM圈里的廠商。Tensilica和MIPS公司代表微處理器內(nèi)核IP廠商發(fā)了言。

Steve Roddy(Tensilica市場行銷副總裁)認為IP廠商如果要成功，要努力找出一個長期可持續(xù)發(fā)展的業(yè)務(wù)模式。以Tensilica為例，在過去8年中，Tensilca一直是可重構(gòu)處理器 IP技術(shù)方面的領(lǐng)先者，公司的設(shè)計工具為SoC設(shè)計者提供了范圍廣泛的處理器。

IP廠商要了解一個特定的市場，包括物理IP、系統(tǒng)設(shè)計、軟件協(xié)議棧等。一家IP公司要么具有廣闊的客戶基礎(chǔ)和適應(yīng)范圍，要么針對特定的訂貨提供足夠深度的設(shè)計。假設(shè)你缺乏這兩種特征中的一種，就會遇到了“貨架壽命”的問題，也就是說，給定很小的一個IP，今天可能非常有吸引力；而明年，那不會還被認為是一個有趣的或者熱門的市場，它變得平凡得多，于是這款I(lǐng)P的價值就消失了。于是這種公司很可能被并購，或者關(guān)門大吉。因此必須具備這些特質(zhì)：要么有廣度，要么有垂直市場的深度。

Jack Browne(MIPS市場行銷副總裁)談到ESL(電子系統(tǒng)級的設(shè)計)軟件的重要性。他說IP出現(xiàn)的一個原因是SoC不僅面臨著摩爾定律帶來的設(shè)計復(fù)用的增加；還要面臨的另一個挑戰(zhàn)是從130nm節(jié)點開始，SoC用軟件開發(fā)的費用與IC工藝相當。例如，生產(chǎn)130nm芯片的成本是1000~1500萬美元，而這也是ASSP(專用標準器件)要在市場上取得成功，在軟件開發(fā)上所需要付出的成本。業(yè)界要面對的挑戰(zhàn)是ESL。ESL這種方法可以讓我們啟動設(shè)計難度為今天的項目難度2~4倍的設(shè)計項目。我們要進行針對IC產(chǎn)品進行應(yīng)用軟件開發(fā)，必須進行系統(tǒng)級建模，來搞清所采用的體系架構(gòu)是否行得通。當我們經(jīng)歷設(shè)計的不同階段時，我們還需要進行各級驗證。Jack認為那就是一個IP業(yè)以及從EDA行業(yè)涌入的新人必須滿足的基本需求。