掀起802.11n的蓋頭來

對于熱衷WLAN技術的人來說，集MIMO(多入多出)和OFDM(正交頻復分用)與一身的下一代WLAN技術802.11n的確值得期待，但也讓人等得有些心焦，IEEE的幾次草案表決都沒有獲得一致意見。雖然現在市場已經有了不少802.11n的終端產品，但都打上了“Pre-N”的印記，在橫向的兼容性上并不理想。借今年6月的美國硅谷之行，記者訪問了WLAN芯片大廠Broadcom和專門從事WLAN測試設備制造的Azimuth，了解到一些新的動態(tài)。

草案何時成標準？

802.11n的兩大陣營WWiSE和TGn Sync在去年8月相互妥協，共同向IEEE提交一份統一標準提案Draft1.0。但這并不意味著分歧已經解決。WWiSE提交的草案注重前后的兼容性，采用20MHz傳輸通道，這是目前已有的Wi-Fi設備使用的通道，在強制模式下可保證在5GHz及2.4GHz頻段與現有WLAN設備的向后兼容性與互操作性。而TGn Sync提案的重點在于支持40MHz的通道帶寬。40MHz通道由兩個相鄰的20MHz通道組成，其速率是當今54Mbps數據速率的兩倍多，每次傳輸約為125Mbps，這是與WWiSE草案的最大不同。它的速度比前者要高，TGn Sync尋求達到640Mbps左右的速率，相較之下WWiSE的最高速率為540Mbps。但是40MHz只是一個備選方案，如果采用40MHz，TGn Sync在ad hoc(通過ad hoc，計算機群無需AP也可組成一個WLAN) 無線網絡應用模式下，其BSS(Basic Service Set)在同樣的通道里與現有的BSS的兼容性還有待提高。

所以，在今年3月的書信投票(Letter Ballot)中Draft1.0沒有得到通過，149票贊同，171票否決并認為仍需修改，32票棄權。據Broadcom家庭和無線業(yè)務部總經理Michael Hurlston介紹，其中一個關鍵的技術問題是Draft 1.0并不具備與802.11b/g網絡的互通性，這在“融合才是硬道理”的今天是一個致命傷，因此工作小組成立一個委員會，負責解決這項缺陷。根據安排，IEEE將在今年的6、9和10月分三步進行修正。隨后的6月，專門成立了幾個ad hoc小組以解決40MHz通道中系統兼容性的問題。

據Michael透露，在9月和10月，TGn Sync還將繼續(xù)通過ad hoc小組和例會協調技術問題，一旦這些問題得到解決，預計在明年1月IEEE將再進行一次書信投票，如果投票通過率達到75%，下一個步驟就是贊助商投票(Sponsor Ballot)，同樣需要的75%的贊同。所以802.11n的預期最早的發(fā)布時間是在明年的10月。

測試儀器準備就緒

傳統的WLAN測試包括信道測試，信號強度、噪聲強度、信噪比是信道測試中最重要的指標；網絡性能測試，包括基本測試和運行監(jiān)測，前者有AP吞吐量測試、Ping、站點及AP列表分析等，后者是在基本測試的基礎上增加了實時的AP站點性能綜合分析、實時流量分析、實時的網絡利用率和吞吐量以及節(jié)點的傳輸速率等參數；此外還有協議分析，故障診斷和維護等等。

而隨著802.11n技術為WLAN帶來性能上的提升，也對WLAN的測試提出新的挑戰(zhàn)。Azimuth是一家專門提供Wi-Fi功能測試設備的公司，公司副總裁Jeff Abramowtiz表示在802.11n標準正式出臺之前，MIMO產品之間的相互操作性是WLAN測試的重要任務，尤其是市場上的Pre-N的產品兼容性并不樂觀。而標準出臺后，除了傳統的測試項目以外，對已有的802.11 a/b/g產品的向后兼容性的測試將保證802.11n產品能否迅速被市場接受。另外，從SISO(單入單出)演進到MIMO，WLAN不再局限于傳輸數據，以語音、視頻和數據組成的“Triple Play”同時帶來更多的QoS問題。

Azimuth稱其802.11n草案標準產品的測試方案為“Azimuth MIMO功能測試解決方案”，基于以前的W-Series平臺，允許客戶測試無線設備的性能、互操作性、Wi-Fi認證、兼容性等(圖1)。 W-Series采用SmartMotion軟件技術模擬設備的移動環(huán)境，testMAC技術虛擬客戶端和基礎設備，用Real2Real架構結合系統測試實際的產品。MIMO功能性測試解決方案更加集中于MIMO可限制信道依賴性(channel dependence)測試方面。

圖1  Azimuth的軟件腳本讓全套測試成為可能

在筆記本電腦掀起WLAN第一波熱潮后，便攜式消費電子被寄予了厚望，許多產品都嵌入了WLAN的功能，但也給有限的電池帶來更大的負荷。雖然功耗測量相對簡單，但是不同的環(huán)境下，嵌入WLAN的便攜產品的功耗并不相同。Jeff介紹Azimuth的功耗檢測軟件“Wi-Fi 功耗基準套件(Wi-Fi Power Consumption Benchmark Suite)”具備在不同的操作模式下，都能準確檢測出電流和電壓，從而讓WLAN設備商能夠計算出電池壽命內的平均功耗。操作模式包括關機、失效、空閑、激活等狀態(tài)。