專家觀點：你必須了解的嵌入式Linux特性

此外，Linux在行動設(shè)備中也獲得了青睞。市調(diào)機構(gòu)In-Stat的報告顯示，到2012年，中國基于行動Linux的智能手機出貨量將達到中國智能手機總出貨量的25.4%。

相較其它典型的專有商用OS，Linux蓬勃發(fā)展的原因在于其是開原始碼、成本低、使用快速安全。與其它OS相較，它能夠更好地進行‘剪裁’，且只占用較小空間。利用Linux，再加上來自開放原始碼社群的持續(xù)支持，工程師能夠使用和控制原始程序代碼。開放原始碼社群是由熟悉Linux的工程師組成的大型社群。

不斷改進的Linux核心

然而，在面對特定嵌入式應(yīng)用時，Linux仍存在許多挑戰(zhàn)，如內(nèi)存空間有限，或是需要實時確定性以及高安全性能的應(yīng)用。而工具鏈的改善、新的除錯工具和性 能、不斷演變的標準化努力等，都繼續(xù)提升Linux對于所有嵌入式應(yīng)用的價值。在這其中，Linux核心的不斷改進異常重要。

Linux 核心是應(yīng)用軟件采用的標準Linux API和處理器系統(tǒng)(應(yīng)用軟件執(zhí)行其上)底層硬件結(jié)構(gòu)之間的接口。該核心是內(nèi)部組件和外部可加載模塊的復(fù)雜組合，為應(yīng)用程序的執(zhí)行提供全面和穩(wěn)定的處理環(huán) 境，提供安全消除軟件缺陷、在某種程度上防止硬件故障的能力。在開機循環(huán)期間，核心必須及時發(fā)現(xiàn)，并正確初始化核心系統(tǒng)處理器、系統(tǒng)內(nèi)存、硬件驅(qū)動、視頻卡、USB端口、網(wǎng)絡(luò)卡和音訊處理器，而且要在開機循環(huán)期間提供是否成功的足夠指示。

維持如此復(fù)雜的程序代碼收集很明顯是一個嚴峻的挑戰(zhàn)。核心原始程序代碼被劃分為標準‘樹’結(jié)構(gòu)，這樣子系統(tǒng)就能夠更好地彼此隔離，有助于實現(xiàn)幾個關(guān)鍵核心維護工作的分布。這種分工可大幅減少核心某 一部份產(chǎn)生重大變化對其他部份產(chǎn)生的影響。每個后續(xù)子系統(tǒng)的變更都將傳達給主要維護者，最終到達Linux核心最上游的維護者。這些變更通常稱為‘外掛程 式’，在標準格式下制作和應(yīng)用。

供貨商和開發(fā)人員將他們的知識反饋到開放原始碼社群以改進核心。Linux開放、分散的本 質(zhì)，再加上背后強大的社群支持，使基于Linux的OS成為培養(yǎng)創(chuàng)新的良好選擇。由于供貨商和開發(fā)人員不斷分享他們所學(xué)到的知識，因此存在這樣的可能：當開發(fā)人員需要實現(xiàn)某種功能時，可以在Linux社群生態(tài)系統(tǒng)中找到并予以采用。

商用Linux供貨商做了很多工作使Linux成為嵌入式應(yīng)用中更加可行和吸引人的操作系統(tǒng)。

商用vs.開放原代碼

當選擇Linux OS時，嵌入式Linux開發(fā)人員有兩個主要選擇：‘免費’版本，開發(fā)人員可以下載有開放原代碼授權(quán)的對象/原始程序代碼；商業(yè)發(fā)行版，由不同公司維護和支持的商用產(chǎn)品。

目前，大多數(shù)開發(fā)人員使用的都是免費發(fā)行版。市場研究公司VDC一份針對目前Linux使用者的2007年調(diào)查中有這樣一個問題：請問您將在下一個項目中使用哪種Linux OS？結(jié)果高達71%的嵌入式系統(tǒng)工程師表示，愿意采用免費發(fā)行的Linux版本。

圖1：為下一個項目計劃的Linux操作系統(tǒng)。

(資料來源：VDC/2007)

由于眾多嵌入式開發(fā)人員將在下一個設(shè)計項目中選擇Linux，因此，讓他們體認到免費發(fā)行版本固有的局限性非常重要。這些局限包括：缺乏豐富的Linux工 具；相較競爭的實時OS來說占用更多空間；為滿足實時要求最佳化Linux所面臨的挑戰(zhàn)；支持以及開發(fā)工具有限。也就是說，‘免費’意味著不花錢使用，但并非零成本。

‘免費’≠‘零’成本

除了決定使用商用或免費Linux版本，開發(fā)人員還必須認識到其除錯/開發(fā)工具的能力和局限。嵌入式SoC領(lǐng)域任何有意義的設(shè)計，都要求針對嵌入式領(lǐng)域的高度整合的軟件開發(fā)工具。從編譯器到應(yīng)用各個 環(huán)節(jié)的開放原始碼工具，都期望能創(chuàng)造良好的生產(chǎn)品質(zhì)。開發(fā)人員期望這些工具能與更短的學(xué)習(xí)曲線無縫結(jié)合。

充分發(fā)揮嵌入式 Linux免費發(fā)行版的優(yōu)勢，已經(jīng)成為消費產(chǎn)品領(lǐng)域被廣泛接收的現(xiàn)實。在這些市場上，產(chǎn)品執(zhí)行率非常高，對程序代碼的增加非常頻繁，而且產(chǎn)品的銷售成本至關(guān) 重要，所有這些都使得開放原始碼模式極具吸引力。但是，人們通常希望開放原始碼工具能夠與生產(chǎn)品質(zhì)密切相關(guān)，‘免費’和‘商用’并不同義。必須對核心和 SoC組件互動有深刻的了解，才能整合開放原始碼/免費軟件，并為處理器核心提供無縫除錯環(huán)境的工具。因此，需要專業(yè)知識才能使目前的開放原始碼工具順利 工作。

現(xiàn)在有若干種‘免費軟件’除錯解決方案，設(shè)計人員必須全面了解其局限性。例如，針對Linux核心最受歡迎的免費軟件除錯器是KGDB，但主要缺點是KGDB會要求重新編譯核心。這對產(chǎn)品已經(jīng)部署到現(xiàn)場的應(yīng)用來說并不可行。修補核心還可能導(dǎo)入影響系統(tǒng)性能的程序代碼變化。

GDBServer 是另一個針對應(yīng)用除錯的頗受歡迎的免費軟件除錯器，但它也受到了嚴格限制。主要問題是缺乏對同時除錯大量執(zhí)行緒/進程的支持。隨著除錯的執(zhí)行緒/進程數(shù)不斷增加，GDBServer性能迅速惡化，導(dǎo)致響應(yīng)時間太慢，進而使目標系統(tǒng)出現(xiàn)故障。其它問題還涉及到：不能在相同的目標連接上除錯驅(qū)動程序和應(yīng)用；除錯設(shè)備驅(qū)動程序和除錯共享庫。了解特定應(yīng)用的除錯需求非常重要，應(yīng)據(jù)此選擇相應(yīng)工具。

在決定將選擇哪種OS時，開發(fā)人員的重點是選擇一個完全支持其特定處理器的操作系統(tǒng)，并能降低總成本和縮短上市時間。這意味著大部份核心維護已經(jīng)完成，因此 若他們遇到什么問題或挑戰(zhàn)，處理器供貨商及其生態(tài)系統(tǒng)支持業(yè)者就能幫助解決這些問題。此外，利用供貨商已正式測試的核心版本，客戶在設(shè)計過程中即使不能完全消除，也可以不斷降低風(fēng)險。特定處理器Linux生態(tài)系統(tǒng)可以利用一套標準配置和測試平臺，快速而準確地隔離客戶應(yīng)用中的差異。

從處理器供貨商的角度來看，積極參與與其核心相關(guān)的Linux核心的維護非常重要。這些供貨商最有能力實現(xiàn)額外的新功能，以及增加原有核心功能的穩(wěn)定性，因為他們了解這些核心設(shè)計中的所有‘秘密’細節(jié)。

以MIPS為例，作為處理器IP公司，MIPS必須確保其新的處理器核心完全整合在Linux原始程序代碼樹，且所有的變更都透過對舊核心和平臺的回歸測試進行正確驗證。MIPS的核心維護人員必須‘簽署’(核準)每個建議的‘外掛程序’。這些外掛程序由MIPS及其客戶提交，可強化核心功能，并改善對現(xiàn)有核 心的支持和偶爾的錯誤修復(fù)。

對于像MIPS這樣的IP核心供貨商和Linux社群來說，最有益的方式是確保其核心的所有性能和電源管理特性能夠在Linux核心中完全實現(xiàn)，以便為采用Linux作為設(shè)計核心OS的使用者最佳化使用者體驗，并讓數(shù)以百計的Linux核心編程人員進行核心增強的同行審查。

為了實現(xiàn)最佳單位面積運算能力(MIPS/每平方毫米)和最佳單位功耗運算能力(MIPS /mW)，許多處理器都利用了多核心技術(shù)，在幾個以較低時脈頻率執(zhí)行的核心間分配處理負載。這些應(yīng)用能夠以對稱多處理(SMP)的方式進行分配，其中一項任務(wù)是核心間的基本平分；或者采用非對稱多處理(AMP)，在這里特定任務(wù)被分配給一個特定核心。不論是哪種方式，Linux核心中必須有適當?shù)闹С衷试S 實現(xiàn)這些編程模型，同時對應(yīng)用開發(fā)者盡可能的透明。

另一個重要的Linux核心最佳化例子是電源管理。在今天的綠色運算環(huán)境中，電源管理日漸重要，不僅展現(xiàn)在要求大幅延長電池壽命的可攜式設(shè)備方面，而且展現(xiàn)在需要盡量減少能源浪費和熱量的AC供電系統(tǒng)中。目前一個典型的手機必須管理20多個不同的電源層，還不包括應(yīng)用處理器SoC內(nèi)和核心本身的電壓島。

目前Linux核心電源管理支持主要集中在通過ACPI的標準PC。但是ACPI接口并不適合先進的多核心SoC，因為后者必須將一致性電源管理方案擴展至多個核心、內(nèi)部SoC外圍設(shè)備以及最后的外部系統(tǒng)外圍設(shè)備(如RF功率放大器)。

在MIPS，我們執(zhí)行了一個先進的電源管理IP模塊，稱為叢集電源控制器(CPC)，在具體的1004K執(zhí)行中，它允許對每個核心的單獨控制，使核心可以進入或離開一致性作業(yè)，并在需要的情況下徹底關(guān)掉電源。這樣的電源管理模式能夠進一步擴展，使核心電壓和頻率調(diào)變處于操作系統(tǒng)本身的控制之下。這個CPC模組的功能還必須擴展至Linux核心。

圖2：叢集電源控制器允許在特定的多核心架構(gòu)中對每個核心進行單獨控制。

Linux開發(fā)工具

當考慮處理器對OS的支持時，開發(fā)工具很重要。最新一代Linux開發(fā)工具利用了芯片級儀器(On-Chip Instrumentation)對除錯器進行‘硬件協(xié)助’。這些工具都是特定架構(gòu)的，并非所有處理器都支持這種獨特的除錯方法。例如，目前有的 Linux工具可以剖析Linux核心及加載模塊。這些工具依賴于：處理器能夠以極高的速度對PC緩存器進行透明采樣，并將這些信息傳送到除錯器。加上來 自加載模塊的符號信息(Linux設(shè)備驅(qū)動程序的典型形式)，開發(fā)者能夠迅速剖析Linux核心，并確定設(shè)備驅(qū)動程序可能會將什么要求放在核心上。最佳化 Linux核心性能可能對系統(tǒng)的性能產(chǎn)生巨大的影響。

備受稱贊的核心評測工具是Linux事件分析器，能夠剖析整個系統(tǒng)。通常這些工具可擷取目標內(nèi)產(chǎn)生的使用者選擇的Linux事件，然后根據(jù)時間透過圖形顯示這些事件。這些擷取有時能夠收集高達20秒的Linux系統(tǒng)活動。

不管應(yīng)用如何，開發(fā)者都應(yīng)該確保他們選擇的處理器架構(gòu)包含一個無縫的開發(fā)環(huán)境，包括編譯器、除錯器、性能和剖析工具。這種性質(zhì)的工具必須滿足上市時間要求， 并從一個嵌入式系統(tǒng)設(shè)計中獲取最大的性能。投資在完全整合和經(jīng)過測試的廠商提供的工具和環(huán)境，包括完整的文件、支持論壇、呼叫中心、無證見解、整合、標 準，以及整個生態(tài)系統(tǒng)的連接，都可以縮短目前和未來設(shè)計上市時間。

Linux社群

經(jīng)過多年的發(fā)展，Linux核心已經(jīng)成為可擴展性最強、最可靠的操作系統(tǒng)之一，能夠支持從低階、單核到高階、多核的嵌入式設(shè)備。隨著穩(wěn)定、極為輕便的 Linux核心、數(shù)百個支持無版稅中介軟件組件、數(shù)以千計的Linux開發(fā)者，以及越來越多的商用Linux軟件和服務(wù)供貨商的出現(xiàn)，Linux儼然已經(jīng)是一個有效的操作系統(tǒng)，不論是上市時間還是開發(fā)成本都是如此。

我們鼓勵所有的開發(fā)者在其下一個RTOS中考慮Linux，并尋找一個提供專用Linux支持、龐大的生態(tài)系統(tǒng)和除錯/開發(fā)工具的處理器廠商，確保能迅速為市場提供高品質(zhì)的產(chǎn)品。當開發(fā)者決定采用Linux時，我們鼓勵他們──不論他們是采用‘免費’還是商用版本，一定要對社群有所回饋。只要我們持續(xù)維護、關(guān)注和關(guān)心核心，Linux就可以繼續(xù)成長和發(fā)展，成為下一代嵌入式設(shè)備RTOS的選擇。