超國(guó)際紀(jì)錄60倍！中科大團(tuán)隊(duì)將光存儲(chǔ)時(shí)間提升至1小時(shí)，真正實(shí)現(xiàn)“把光留住”| 專(zhuān)訪

“因?yàn)楣饫w傳輸有指數(shù)級(jí)的衰減，遠(yuǎn)距離傳輸單光子基本不可能。而量子 U 盤(pán)能解決遠(yuǎn)程傳遞單光子的難題，” 說(shuō)到最近的成果，中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)副教授周宗權(quán)告訴 DeepTech。

4 月 22 日，郭光燦院士團(tuán)隊(duì)的李傳鋒、周宗權(quán)等在光量子存儲(chǔ)領(lǐng)域取得重要突破，其將相干光存儲(chǔ)時(shí)間提升至 1 小時(shí)，創(chuàng)造了新的世界紀(jì)錄。

這意味著向基于可搬運(yùn)量子存儲(chǔ)的遠(yuǎn)距離量子通信技術(shù)邁出了重要一步。4 月 22 日，相關(guān)論文以“One-hour coherent optical storage in an atomic frequency comb memory”為題發(fā)表在《自然?通訊》上。

多年來(lái)，學(xué)界始終難以建立長(zhǎng)壽命的相干光儲(chǔ)存系統(tǒng)

無(wú)論是對(duì) “以太” 的著迷還是 “波粒二象性” 的爭(zhēng)論，人類(lèi)從未停止過(guò)對(duì)光的探究，也在想著如何改造、利用甚至征服光。

隨著光纖的廣泛使用，光已經(jīng)成為現(xiàn)代信息傳輸?shù)闹匾d體，在時(shí)下熱門(mén)的 “量子通信” 和 “量子糾纏” 技術(shù)中，光因其優(yōu)良性質(zhì)被很多研究小組選為量子系統(tǒng)的信息載體，光纖也成為其中長(zhǎng)距離量子通信技術(shù)的重要通道。

然而，長(zhǎng)距離傳輸?shù)墓庑盘?hào)，都將逃不開(kāi)一個(gè)令人頭疼的問(wèn)題 —— 長(zhǎng)距離傳輸中的信號(hào)衰減和失真。量子中繼技術(shù)是一個(gè)解決辦法，即在長(zhǎng)距離傳輸?shù)闹虚g設(shè)立幾個(gè)基于量子存儲(chǔ)器的中繼站，用來(lái)克服損耗建立起遠(yuǎn)程的量子糾纏。但是，這樣的做法也因中繼系統(tǒng)太過(guò)復(fù)雜目前仍未取得實(shí)際應(yīng)用。

如果能夠和電子計(jì)算機(jī)一樣，建立起長(zhǎng)期穩(wěn)定可靠的光量子儲(chǔ)存系統(tǒng)，一切問(wèn)題就迎刃而解了。如此一來(lái)，我們就能通過(guò)傳遞光量子存儲(chǔ)的實(shí)體來(lái)傳遞量子信息，又或者建立配置有光量子存儲(chǔ)系統(tǒng)的衛(wèi)星來(lái)實(shí)現(xiàn)全球范圍的量子通信。

光量子存儲(chǔ)看上去很簡(jiǎn)單，就是將光存儲(chǔ)起來(lái)，然后再發(fā)出去就好了，那我們用一塊太陽(yáng)能電池和 LED 就能實(shí)現(xiàn)了么？比如說(shuō)《國(guó)產(chǎn)凌凌漆》中的太陽(yáng)能手電筒。

其實(shí)不然，太陽(yáng)能電池存儲(chǔ)的只是光的能量，并不能加載量子信息。而可以加載量子信息的是光的位相，如果位相發(fā)生變化，信息就會(huì)失真，存儲(chǔ)也會(huì)失敗。相干光存儲(chǔ)，指的是可以存儲(chǔ)光位相的存儲(chǔ)器，當(dāng)入射光場(chǎng)弱至單個(gè)光子水平時(shí)，它就是光量子存儲(chǔ)器。

只有讓這一存儲(chǔ)的時(shí)長(zhǎng)達(dá)到秒級(jí)以上，才能逐漸使得這樣的技術(shù)投入應(yīng)用，這跟把電能存儲(chǔ)在電容器、或電池中是一樣的。

科學(xué)家們想了很多辦法，最直接的就是將光變慢，然后將其禁錮起來(lái)。1999 年，哈佛大學(xué)團(tuán)隊(duì)使用外加磁場(chǎng)的冷原子氣體，把光速降到 17 米每秒，相關(guān)論文登上 Nature 封面，封面圖內(nèi)容是一輛自行車(chē)在和光賽跑。

接著，在 2001 年的實(shí)驗(yàn)中，他們將光信號(hào)存儲(chǔ)起來(lái)起來(lái)，束縛在一定空間內(nèi)。不過(guò)，該實(shí)驗(yàn)方案的光存儲(chǔ)時(shí)間只在幾千分之一秒量級(jí)，與長(zhǎng)期存儲(chǔ)還相去甚遠(yuǎn)。

時(shí)間來(lái)到 2013 年，德國(guó)達(dá)姆施塔特大學(xué)團(tuán)隊(duì)采用基于摻鐠硅酸釔晶體（Pr3+:Y2SiO5）系統(tǒng)，利用其電磁誘導(dǎo)透明效應(yīng)，建立了光 - 自旋激發(fā)、并將光存儲(chǔ)在其中，最終停留了 1 分鐘，這創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)該領(lǐng)域的世界紀(jì)錄。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，德國(guó)團(tuán)隊(duì)建立了一個(gè)光學(xué)的 “冰箱”，這個(gè)冰箱就是摻鐠硅酸釔晶體（Pr3+:Y2SiO5）。

整個(gè)過(guò)程簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是三步走，第一步把 “冰箱門(mén)” 打開(kāi)，第二步把光放進(jìn)去，第三步把 “冰箱門(mén)” 關(guān)上。其中的磁誘導(dǎo)透明效應(yīng)，是控制 “冰箱門(mén)” 的關(guān)鍵，有此效應(yīng)的介質(zhì)在特定條件下，不會(huì)吸收某特定頻率的光。

實(shí)驗(yàn)中，該團(tuán)隊(duì)把一束控制激光射向晶體，觸發(fā)其電磁誘導(dǎo)透明效應(yīng)，使晶體不會(huì)吸收某些頻率的光，也就是會(huì)變得透明。

隨后，他們用特定頻率的第二束光承載信息，照射透明的晶體，接著關(guān)閉控制激光束，讓晶體變回不透明狀。這就將光存儲(chǔ)在晶體之中，其中光信號(hào)的能量被晶體中的其他原子吸收，而其中信息也轉(zhuǎn)化成了原子自旋激發(fā)。

到了讀取階段，再重新開(kāi)啟控制激光束，打開(kāi)導(dǎo)出光路，將原子自旋激發(fā)重新釋放給光子，如此就能導(dǎo)出光信號(hào)。研究人員重復(fù)了多次實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這些原子自旋激發(fā)可以實(shí)現(xiàn)光的相干存儲(chǔ)的時(shí)間為一分鐘，一旦超過(guò)這個(gè)時(shí)間，重新讀取的信息就會(huì)失真。

這給后人留下了啟示，即可以將光導(dǎo)入到一種特殊材料中，并用某些控制手段讓其全部存留在其中，從而被材料吸收。

如果用相應(yīng)手段導(dǎo)出的光，在歷經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間后仍然保持相干性，光量子儲(chǔ)存技術(shù)就成型了，只是這種新材料和相應(yīng)的控制技術(shù)并不好找。

輪到中科大團(tuán)隊(duì)出場(chǎng)！

據(jù)了解，中科大李傳鋒、周宗權(quán)課題組，一直致力于基于稀土離子摻雜晶體的固態(tài)量子存儲(chǔ)實(shí)驗(yàn)研究，為此他們瞄準(zhǔn)了摻銪硅酸釔晶體（Eu3+:Y2SiO5）。

周宗權(quán)告訴 DeepTech：“本次光儲(chǔ)存方案的關(guān)鍵之一就是材料的選擇，摻鐠硅酸釔晶體的極限只能做到 1 分鐘，摻銪硅酸釔晶體其實(shí)是能夠做到一個(gè)月的?！?/strong>

而選擇摻銪硅酸釔晶體的原因之一，也是因?yàn)殛P(guān)注到了澳大利亞國(guó)立大學(xué)團(tuán)隊(duì)在 2015 年做出的成果，澳洲團(tuán)隊(duì)在一階塞曼效應(yīng)為零（ZEFOZ）磁場(chǎng)下，觀察到摻銪硅酸釔晶體的核自旋相干壽命可以達(dá)到 6 小時(shí)。但是，他們并未對(duì)該材料的能級(jí)結(jié)構(gòu)，做出正確和完整的分析、也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)光存儲(chǔ)。

同樣在 2015 年，周宗權(quán)所在團(tuán)隊(duì)開(kāi)始自研一臺(tái)光學(xué)拉曼外差探測(cè)核磁共振譜儀，基于摻銪硅酸釔晶體的核磁共振數(shù)據(jù)，他們精確刻畫(huà)出摻銪硅酸釔晶體光學(xué)躍遷的完整哈密頓量，并于 2018 年在理論上預(yù)測(cè)了 ZEFOZ 磁場(chǎng)下的能級(jí)結(jié)構(gòu)，接著又首次實(shí)驗(yàn)測(cè)定了、摻銪硅酸釔晶體在 ZEFOZ 磁場(chǎng)下的完整能級(jí)結(jié)構(gòu)。

有了能級(jí)結(jié)構(gòu)，就有了攻克光量子存儲(chǔ)這一 “堡壘” 的地圖。能級(jí)之間的能量變化正好能夠有指向性地對(duì)應(yīng)一些特定頻率的光，知曉能級(jí)結(jié)構(gòu)則是控制光信息的導(dǎo)入和導(dǎo)出的第一步。