蔡榮根院士：堅守初心的宇宙探秘者

宇宙是如何起源、如何演化的，它的命運如何？這經(jīng)典的“宇宙三問”已成為人類渴望揭秘的永恒課題。

自從引力波被捕捉、黑洞照片被公布，引力和宇宙學(xué)成為更加活躍的學(xué)科和國際競爭高地。在中國科學(xué)院院士蔡榮根看來，宇宙將成為未來重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“溫床”，期待著人們?nèi)ヌ剿?/span>

“人一輩子應(yīng)該不斷努力

對蔡榮根來說，自己首先是一名從事理論物理基礎(chǔ)科學(xué)研究的科研人員。他走上理論物理學(xué)研究之路，偶然之中也有必然。

中學(xué)時代，蔡榮根最喜歡物理，物理成績是最好的，后來本科和研究生階段便自然而然選擇了物理系。在蔡榮根心中，理論物理旨在探索自然、探索宇宙的規(guī)律和奧秘，是人類了解自然本質(zhì)的驅(qū)動力?！疤剿魑粗?，便是理論物理的魅力所在?！?/span>

讀博士，是蔡榮根科研人生中一個有著轉(zhuǎn)折意義的決定。從四川大學(xué)物理系碩士研究生畢業(yè)后，蔡榮根在青海師范大學(xué)成為一名教師。然而，可預(yù)見的未來讓他在從教5年后作了決定：念物理學(xué)博士，從事科研工作?！澳菚r也沒有明確的目標(biāo)，就是覺得人一輩子應(yīng)該不斷努力，發(fā)揮自己最大的能力。”

于是，蔡榮根的科研人生在復(fù)旦大學(xué)物理學(xué)系啟程。博士畢業(yè)后，他在中科院理論物理研究所（以下簡稱理論物理所）、韓國漢城國立大學(xué)理論物理中心、日本大阪大學(xué)物理系做博士后從事理論物理研究，并最終在2000年底被聘為理論物理所研究員。

從事科研35年來，蔡榮根聚焦引力理論和宇宙學(xué)，取得諸多具有國際影響力的成果。他發(fā)現(xiàn)了引力場方程的Gauss-Bonnet黑洞解，被國際同行稱為Boulware-Deser-Cai黑洞解；證明了宇宙視界具有霍金輻射，相關(guān)研究論文被編委選為2009—2010年度亮點論文之一；提出了以宇宙年齡為標(biāo)度的暗能量模型，在國際上處于領(lǐng)先地位。

盡管已經(jīng)成為宇宙學(xué)領(lǐng)域有國際影響力的科學(xué)家，但蔡榮根依然一切如舊，每天只要沒有特殊情況，幾乎就在辦公室工作至深夜，對待科研刻苦認(rèn)真。

蔡榮根回顧過去的諸多選擇，有欣慰也有遺憾，“一生不可能一帆風(fēng)順，但歸根結(jié)底還是要衡量自己適合做什么，要追求個人內(nèi)心的呼喚，做適合自己的方向”。

作為導(dǎo)師，“是誠

作為導(dǎo)師，蔡榮根的“傳道解惑”有些不一樣，他時常把自己失敗的教訓(xùn)、人生的遺憾分享給學(xué)生們。

“我覺得這可能更有意義。”蔡榮根說，老師需要做兩件事，一是帶領(lǐng)學(xué)生進(jìn)入領(lǐng)域，二是在他困難的時候幫助他往前走。“學(xué)生很順利時，往往不需要指導(dǎo)?！?/span>

不過，蔡榮根坦承，20年前剛開始帶學(xué)生時，“是誠惶誠恐的”。那時，他自認(rèn)為經(jīng)歷尚淺，與學(xué)生探討交流也僅限于學(xué)術(shù)問題。隨著人生閱歷的積淀，他愈發(fā)覺得生活和思想的交流也十分重要，便時常分享自己的經(jīng)歷和感悟。

在蔡榮根曾經(jīng)的博士生、理論物理所副研究員李理眼中，蔡老師非常勤奮刻苦，為人處世嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真?！安汤蠋煏r常告訴我們要‘抬頭看路、低頭干活’，科學(xué)需要求真務(wù)實，來不得半點虛假，必須花時間花精力認(rèn)認(rèn)真真干活?！?/span>

蔡榮根每天的行程被科研和行政工作安排得滿滿的，但只要一有空就撰寫引力和宇宙學(xué)方面的科普文章。每當(dāng)受邀做科普講座時，他都會盡量擠出時間，并精心準(zhǔn)備報告內(nèi)容。

今年6月，他應(yīng)邀到河北省保定市阜平縣史家寨學(xué)校，給初中生做一場關(guān)于“黑洞和引力波”的科普講座。學(xué)生在校長借來的幼兒園多媒體教室里正襟危坐，從小小的投影屏中汲取著無盡的知識。講座最后，他們提出的問題令蔡榮根感到驚奇甚至驚喜，也深感科普的責(zé)任和意義重大。

“從國家戰(zhàn)略角度看，科技創(chuàng)新、科學(xué)普及是實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼。從個人來說，科普是科學(xué)家應(yīng)盡的社會責(zé)任?！辈虡s根說，一方面，科研經(jīng)費來自納稅人，科學(xué)家有責(zé)任告知自己正在做的工作；另一方面，科普在于傳播科學(xué)知識、倡導(dǎo)科學(xué)精神，這對塑造年輕學(xué)生的三觀以及提高全民族的科學(xué)素養(yǎng)是非常重要的。

基礎(chǔ)研究需要良好

蔡榮根目前擔(dān)任理論物理所黨委書記、所長，在他看來，理論物理聚焦基礎(chǔ)科學(xué)問題，主要是以好奇心驅(qū)動，探索自然的本質(zhì)和知識的邊界。這些基礎(chǔ)研究看起來與日常生活有點遠(yuǎn)，卻是整個科技創(chuàng)新體系的源頭、所有技術(shù)的“總開關(guān)”，它決定著一個國家創(chuàng)新體系的深度和厚度。

“發(fā)達(dá)國家無不是利用基礎(chǔ)研究的突破帶來產(chǎn)業(yè)變革而成為世界強國的。從幾次科技革命的歷史就可以看清楚，基礎(chǔ)研究的突破往往會帶來顛覆性、引領(lǐng)性的技術(shù)突破。如果沒有基礎(chǔ)原理的突破，顛覆性、引領(lǐng)性的技術(shù)突破是不可能的，科技強國也就無從談起。”蔡榮根在今年9月由中共中央宣傳部組織的“科技報國 創(chuàng)新為民”中外記者見面會上如是說。

蔡榮根說，理論物理是科技創(chuàng)新的基礎(chǔ)，基礎(chǔ)性、長期性、難以預(yù)測性等特點突出，良好的基礎(chǔ)研究生態(tài)顯得尤為重要。

“弘揚科學(xué)家精神、倡導(dǎo)優(yōu)良學(xué)風(fēng)，作為研究所，應(yīng)該做這個榜樣?！辈虡s根介紹，在理論物理所，科研考核、職稱評審不以論文數(shù)、獎勵情況等為標(biāo)準(zhǔn)；營造“咖啡館文化”，鼓勵不同研究方向的科研人員充分交流、碰撞、爭論，催生思想火花和創(chuàng)新性研究成果。此外，倡導(dǎo)開放包容的學(xué)術(shù)環(huán)境，特別注重廣泛深入的高水平國際交流合作。

如今理論物理所大部分年輕人是從國外回來的?！翱茖W(xué)無國界，但是科學(xué)家有祖國。從事科學(xué)研究也離不開理想和信仰的指引，我和同事們都愿意將自己的科研與國家的科技事業(yè)相聯(lián)系，為建設(shè)繁榮、富強的祖國而努力?！辈虡s根說。

40多年來，在老一輩科學(xué)家的帶領(lǐng)下，理論物理所開展理論物理前沿研究、培養(yǎng)理論物理人才隊伍、強化理論物理應(yīng)用，朝著國內(nèi)領(lǐng)先、國際一流的理論物理中心的目標(biāo)邁進(jìn)。

現(xiàn)在蔡榮根是一個研究所的“領(lǐng)航人”。他表示，面對未來，一方面夯實基礎(chǔ)研究，繼續(xù)營造穩(wěn)定、寬松的研究環(huán)境；另一方面，在應(yīng)用領(lǐng)域更加有所作為，把理論物理知識方法應(yīng)用到“國民經(jīng)濟主戰(zhàn)場”，他們正與石油、工程、計算機等領(lǐng)域的企業(yè)開展合作，共同解決關(guān)鍵核心問題。

“我們會堅守老一輩科學(xué)家的初心，踏實做好科學(xué)研究、人才培養(yǎng)、學(xué)術(shù)交流這三件事，為理論物理學(xué)的發(fā)展作出我們應(yīng)有的貢獻(xiàn)?！辈虡s根說。

《中國科學(xué)報》 (2021-10-22 第4版 綜合)

編輯 | 趙路
排版 | 志海