40顆Starlink衛(wèi)星被毀！SpaceX遭遇嚴重地磁風暴，損失或超5000萬美元

近日，SpaceX 遭受了一場突如其來的大事故，其不久前****的 40 顆 Starlink 衛(wèi)星因一場太陽耀斑輻射而掀起的地磁風暴被毀。

據(jù)了解，這些衛(wèi)星是該公司 Starlink 互聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò)的一部分。當前，Starlink 互聯(lián)網(wǎng)通信網(wǎng)絡(luò)中還在運行的衛(wèi)星有 1469 顆，包括 272 顆正駛?cè)脒\行軌道的衛(wèi)星。

來自美國天文學研究機構(gòu)哈佛-史密森天體物理學中心的物理學家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）表示，“這起事件標志著由單一地磁事件引起的最大衛(wèi)星集體損失?！?br />
當?shù)貢r間 2 月 3 日，SpaceX 使用獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 LC-39A ****場向近地軌道****了 49 顆 Starlink 衛(wèi)星。

據(jù)悉，獵鷹 9 號火箭將這些衛(wèi)星分別****到了各自的預定軌道上，并讓它們都處于受控飛行狀態(tài)，其近地點（Perigee）與地球大概相隔 130 英里（210 公里）左右。

SpaceX 表示，其一般會把衛(wèi)星安排在高度較低的軌道，從而便于在初始檢查階段檢測到故障時讓衛(wèi)星更快速安全地回落到地球，并在進入大氣層時消亡。“這意味著不會產(chǎn)生軌道碎片（Orbit Debris），也不會產(chǎn)生衛(wèi)星部件撞擊地面?！?br />
事實上，對 SpaceX 來說，這個做法需要在低軌道部署更多功能強大的衛(wèi)星，付出的成本也是高昂的，但這是保持可持續(xù)太空環(huán)境的正確做法。

不幸的是，SpaceX 所部署的 49 顆 Starlink 衛(wèi)星在幾天后遭遇了嚴重的地磁風暴。這場地磁風暴使得大氣溫度上升，衛(wèi)星所處低軌道的空氣密度因此而大大升高。

SpaceX 稱，“機載 GPS 表明，風暴的升級速度和嚴重程度導致大氣阻力比以往****時高出 50%。”

當時，負責 Starlink 的專業(yè)人員迅速安排其衛(wèi)星轉(zhuǎn)至“安全模式”，讓它們在風暴中沿邊進行側(cè)飛，以避免遭遇更多的阻力，從而躲過風暴的傷害，并同美國太空部隊（The United States Air Force）及 LeoLabs 公司保持聯(lián)系，以通過地面雷達探測衛(wèi)星情況。

據(jù)了解，LeoLabs 是一家從屬于斯坦福大學國際研究院（SRI International）的美國科技公司，致力于幫助減少太空中的近地軌道碰撞事故。

然而，在低軌道逐漸增加的阻力作用下，這些衛(wèi)星被困在安全模式，不能進行軌道上升機動，致使 40 顆衛(wèi)星重返或已經(jīng)重返大氣層。值得慶幸的是，這些脫軌衛(wèi)星不會和其他衛(wèi)星發(fā)生碰撞事件，它們在重返大氣層時即消亡。

對此，SpaceX 表示，“Starlink 團隊為確保系統(tǒng)處于在軌碎片緩減的前沿，已付出了巨大的努力。”

事實上，這場給 SpaceX 帶來巨大損失的地磁風暴并非毫無預警。

1 月 29 日，美國太空天氣預測中心檢測到了"全光暈日冕物質(zhì)拋射"的太陽耀斑活動，并對外發(fā)出警報，表示其帶來的物質(zhì)和能量最早可能在 2 月 1 日抵達地球，而由此產(chǎn)生的地磁風暴可能會持續(xù)到 2 月 3 日。

麥克道爾稱，"據(jù)我所知，這是前所未有的由大氣密度增加引起的第一次質(zhì)量衛(wèi)星故障，而不是帶電粒子和電磁輻射本身的轟擊?！?br />
他認為，這起事件引發(fā)了一個問題，即到底是 Starlink 衛(wèi)星的極限被這次地磁風暴所引起的巨大軌道阻力打破，還是 SpaceX 誤以為其有能力應(yīng)對如此高的太空阻力。

對于以上的問題，SpaceX 現(xiàn)在還沒有作出進一步回復。不過從其發(fā)布的公告來看，他們應(yīng)該沒有預料到要應(yīng)對如此高的大氣阻力，似乎也并沒有關(guān)注到太空天氣預報發(fā)出的警報。

目前，SpaceX 還沒有向外披露 Starlink 衛(wèi)星及獵鷹 9 號火箭****的具體成本。據(jù)估計，SpaceX 此次所失去的衛(wèi)星可能會造成 5000 萬美元以上的經(jīng)濟損失。

此前，該公司表示，當 SpaceX 重復使用獵鷹 9 號火箭時，每次****的成本約在 2800 萬到 3000 萬美元。

而對于 Starlink 衛(wèi)星，該公司的領(lǐng)導層曾透露，將每艘航天器的的成本估為 100 萬美元也遠遠不夠。那么以這一估值的一半來看，即使每顆衛(wèi)星只值 50 萬美元，40 顆衛(wèi)星大約也要耗費 2000 萬美元左右。

雖然此前，SpaceX 曾在一次任務(wù)中讓一兩顆 Starlink 衛(wèi)星脫離軌道，但失去****任務(wù)中的大部分衛(wèi)星還是前所未聞的事情。

麥克道爾也表示，自 2020 年年中以來，Starlink 衛(wèi)星出現(xiàn)的故障相對較少。從其衛(wèi)星****的整體背景來看，SpaceX 是相當成功的。

因此，他認為，此次損失 40 顆衛(wèi)星對 SpaceX 來說影響重大，且無論與其之前遭遇的哪一件事情相比，這次事故都堪稱巨大的損失。

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