為何考研如此火熱？學歷崇拜還是能力背書

作者 ｜ 李俠

又到了每年研究生復試的季節(jié)，近三年來，國內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)大范圍的考研熱，今年更是達到令人震驚的規(guī)模。
教育部數(shù)據(jù)顯示，2022年全國碩士研究生報名人數(shù)457萬，比2021年增長80萬，增幅達21%，但錄取人數(shù)不升反降，僅為110.7萬，錄取率只有24.22%。這一考研規(guī)模約占今年畢業(yè)生總數(shù)的一半。
為何今年的考研如此火熱？其背后的原因是什么？這些都是值得深入挖掘與思考的問題。

考研熱背后的社會原因

在厘清考研熱現(xiàn)象產(chǎn)生的內(nèi)在原因之前，需要從宏觀層面簡單分析造成這種局面的外部社會原因。
首先，由于疫情與各國出入境管制的變化，造成考研的國際分流快速縮減。新冠肺炎疫情導致最近三年國內(nèi)出國留學的人數(shù)大幅減少，使得考生大量回流，這一方面助推了報考規(guī)模的擴大，另一方面也加劇了國內(nèi)考研的競爭強度。
在這方面，我們不妨看看疫情前的2019年我國出國留學生規(guī)模，就能深刻體會到國外高校的分流作用對于緩解我國高等教育發(fā)展不充分是何其重要。
教育部的相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2019年度，我國出國留學人員總數(shù)為70.35萬人。
按照國人的習慣，大多是讓孩子在國內(nèi)讀完大學后再出國讀研，即便我們把這個比例定在60%，也有將近42萬人到國外讀研。
由此可見，回流規(guī)模極大地影響了國內(nèi)考研的整體規(guī)模與競爭強度。
從最近兩年各高校錄取分數(shù)線逐年提高的事實中，我們就可以印證這一猜測。
其次，由于疫情與國際環(huán)境的變化，國內(nèi)市場的萎縮日益嚴重，導致個體選擇的替代效應大范圍出現(xiàn)。
畢業(yè)生就業(yè)困難，使得那些原本準備參加工作的人只好回到考研賽道，用考研規(guī)避就業(yè)困難的現(xiàn)實。
多年前，筆者就曾撰文指出，中國缺的不是人才而是市場。今天這個局面也間接印證了筆者的猜測。
第三，全球化時代，社會整體的科技發(fā)展水平越來越高，為了能更好地適應社會以及提高競爭力，多讀書是適應時代發(fā)展的必由之路。
考研既能實現(xiàn)個體獲得知識的目的，還能通過文憑獲得社會承認，實在是一舉多得的理性選擇。
基于上述原因，這種考研熱潮仍會持續(xù)很久，畢竟有大的時代背景支撐著這種趨勢。
但現(xiàn)在的問題是，個體為何會如此義無反顧地加入到考研大軍中來？在學歷“通貨膨脹”日益嚴重的當下，難道他們不知道學歷在貶值嗎？這種熱情是簡單的學歷崇拜現(xiàn)象所能解釋的嗎？這種選擇是理性還是非理性的？

熱情如何轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實能力

在回答上述疑問之前，我們首先要明確一個基本問題——學歷和獲得知識并不是一回事。
僅從追求知識的角度來說，渠道是多種多樣的，為此付出任何努力與競爭都是值得充分肯定的，畢竟一個社會知識庫存總量的增加，對于整個社會文明程度的提升是有益的。
如果按照理想狀況，一個人在追求知識的同時還能獲得學歷，那么對于個人與社會而言無疑是雙贏。如果僅僅為了獲得知識，可能并不一定要讀研。
但是，如果一個社會對于某個體所擁有的知識和能力在短期內(nèi)無法識別并檢驗，為了降低鑒別成本，它就只能通過對該個體所擁有的學歷證書的承認，間接承認其能力，沒有證書則不予承認，證書的存在相當于為其擁有的知識背書。
從這個意義上說，追求學歷就是個人對自身知識的確證過程。缺少這個憑證，除了所擁有的知識無法被承認外，還可能遭遇被社會拒絕與歧視的困境，尤其是在社會評價體系嚴重落后的背景下，獲得學歷的重要性顯而易見。
筆者曾就知識與學歷兩個指標做過一個四象限圖，具體組合結(jié)果如下：1.有學歷/有知識；2.有學歷/無知識；3.無學歷/有知識；4.無學歷/無知識。
在當今時代，第四種組合在就業(yè)市場上幾乎無法生存。
最令人氣憤的是第二種組合，一旦這種情況泛濫，必然會導致人才市場出現(xiàn)劣幣驅(qū)逐良幣現(xiàn)象。
活得最憋屈的是第三種組合，才能總是無法被及時承認，這是任何一個文明與體面的社會所不能接受的存在方式。
因此，第一種組合是最理想的獲得知識的模式，而如今考研熱恰恰是當代年輕人看似盲從實則非常理性的選擇。
從長遠看，考研熱還能打破精英階層對社會階層流動與躍升的壟斷。
哈佛大學教授邁克爾·桑德爾認為，盲目崇拜文憑會帶來優(yōu)績至上的弊端，精英們會不自覺地把成功與失敗道德化，結(jié)果造成整個社會的撕裂與不滿。
由此，桑德爾得出結(jié)論——大學文憑的武器化表明，優(yōu)績至上可以淪為一種暴政。
他甚至指出，哈佛大學和斯坦福大學2/3的學生來自美國收入最高的前10%的家庭。
客觀地說，桑德爾觀察到的現(xiàn)象都存在，但是他的解決辦法在筆者看來并不能成立，所謂“以道德情懷投身公共利益”于事無補。
優(yōu)績至上至少保證所有人的機會公平，總比其他莫名其妙的原則更可取。
筆者的主張很明確：反其道而行之，稀釋精英的傲慢。
要知道，這種優(yōu)績至上是時代發(fā)展的必然，它在全球范圍內(nèi)已經(jīng)成為一種普遍現(xiàn)象，中國的情況與此類似，甚至更嚴重，比如曾見諸報端的深圳某中學招聘教師，大多數(shù)應聘者都是清華、北大的碩士、博士畢業(yè)生，難道不是這兩所學校畢業(yè)的學生就不能教中學的課嗎？這種情況固然令人惋惜，但我們無法責怪任何一方。
盡管文憑貶值帶來的內(nèi)卷已經(jīng)很嚴重了，但如果沒有文憑，你甚至連參與游戲的機會都沒有，通過考研擴大知識階層的規(guī)模，能從總體上稀釋精英的占比，從而逐漸打破精英們所習慣的通過精英教育進行階級再生產(chǎn)的企圖。
我們不妨從世界著名大學選拔人才的模式，看看精英教育與大眾化教育所帶來的變化。
根據(jù)2022年U.S.News世界大學排名，排名前十的大學中，美國占8席；前百名中，美國占43席。
如果把美國頂尖高?？醋骶⒔逃?，并以此作為人才衡量標準，那么世界上絕大多數(shù)人都將被看作非人才，也無緣實現(xiàn)階層躍升，長此以往，圍繞這套標準就會產(chǎn)生精英階層固化的刻板印象。
好在，世界上還有很多不那么知名的高校。這就給初始條件一般的潛在人才提供了大量機會，使他們有可能通過普通高校的平臺脫穎而出。
當他們成功了，也就增加了社會上精英的總量，那些傳統(tǒng)名校生產(chǎn)精英的權(quán)重自然會下降。
這就是典型的精英稀釋模式。
美國社會學家蘭德爾·柯林斯曾在《文憑社會》一書中刻薄地指出：成績與創(chuàng)造力之間沒有關(guān)系，甚至可能有反向關(guān)系。
從人力資本投資角度看，考研熱是一個好現(xiàn)象，對個人與國家而言都是雙贏。
更為重要的是，這種熱潮有助于提升整個社會的文化基準線，有利于創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展戰(zhàn)略的落地與推進。
現(xiàn)在的問題是，如何把這種熱情轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實能力。適度擴容是當務(wù)之急。
教育領(lǐng)域也應該放權(quán)，讓學校有更多的自主權(quán)，從而實現(xiàn)資源配置的最優(yōu)化。
目前很多高校招生名額嚴重緊缺，不少學校出現(xiàn)老師比招生名額還多的現(xiàn)象。
此外，擴大開放，讓學生們走出去，這是我國改革開放四十多年來取得的成功經(jīng)驗，必須堅持下去。 
（作者系上海交通大學科學史與科學文化研究院院長）

《中國科學報》 (2022-03-22 第3版 大學觀察)

編輯 | 宗華
排版 | 郭剛

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