石墨烯芯片可繞過光刻機(jī)是不是“謊言”？

2000年10月10日，瑞典皇家科學(xué)院宣布將本年度諾貝爾物理獎授予三位科學(xué)家，分別是俄羅斯圣彼得堡約飛物理技術(shù)學(xué)院的若爾斯-阿爾費羅夫、美國加利福尼亞大學(xué)的赫伯特-克勒默和德州儀器公司的杰克-S-基爾比，以表彰他們?yōu)楝F(xiàn)代信息技術(shù)的所作出的基礎(chǔ)性貢獻(xiàn)，特別是他們發(fā)明的快速晶體管、激光二極管和集成電路(芯片)。

如果你認(rèn)為手機(jī)等智能設(shè)備改變了世界，那正是因為這些偉大的發(fā)明首先改變了這些設(shè)備。在閱讀這篇文章時，我們手上也正握著數(shù)項諾獎級的成果。對于智能設(shè)備而言，經(jīng)過了十幾年的發(fā)展， 性能的提升依然是消費者和廠商最為關(guān)注的要點，更具體來說，這很大程度上取決于設(shè)備中芯片性能的提升。

在摩爾定律應(yīng)用的近60年時間里，計算機(jī)從艾尼阿克這樣的龐然大物變成每個人都不可或缺的便攜式設(shè)備，信息技術(shù)也由軍事實驗室進(jìn)入無數(shù)個普通家庭之中。不過，芯片性能的提升，目前還主要依賴于制造工藝的升級，而由于愈發(fā)逼近物理極限，工藝研發(fā)難度不斷加大，“摩爾定律”將失效的聲音也越來越大。

近日，在中國國際石墨烯創(chuàng)新大會上，國內(nèi)多家公司及機(jī)構(gòu)成立了石墨烯銅創(chuàng)新聯(lián)合體，成員包括正泰集團(tuán)、上海電纜所與上海市石墨烯產(chǎn)業(yè)技術(shù)功能型平臺，其將面向全球“發(fā)榜”，協(xié)同開展關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)，聚力解決一批“卡脖子”問題。該創(chuàng)新聯(lián)合體表示，希望能夠研發(fā)出基于石墨烯的芯片來取代傳統(tǒng)硅基芯片，由于石墨烯的電子遷移率遠(yuǎn)高于硅基材料，性能至少是硅基芯片的10倍以上，同時功耗還能大幅降低。

硅基芯片即將到達(dá)性能極限

由于高純硅的獨特性，導(dǎo)致其集成度越高，晶體管的價格越便宜，這樣也就使得摩爾定律產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)學(xué)效益。在1990年左右，一個晶體管要10美元左右，但隨著晶體管越來越小，小到一根頭發(fā)絲上可以放上千晶體管時，每個晶體管的價格就下降至此前的千分之一。

就在本月，先后發(fā)布的聯(lián)發(fā)科天璣9200和高通驍龍8 Gen2兩款旗艦處理器，采用的都是臺積電4nm工藝，但卻并沒有使用3nm工藝。從本質(zhì)上來說，臺積電4nm工藝其實是基于2020年的5nm工藝節(jié)點的改名而已，這一幕其實在臺積電的6nm工藝時就發(fā)生過，6nm本質(zhì)上也是7nm工藝節(jié)點的改進(jìn)。

這種“換湯不換****”式的改名，意味著晶體管微縮技術(shù)發(fā)展的放緩。

如今，還在繼續(xù)堅持攻克先進(jìn)制程的晶圓廠僅剩下臺積電、三星、英特爾等幾位高端玩家，先進(jìn)制程所必需的高昂芯片研發(fā)、制造費用也給公司帶來了巨大的成本壓力與投資風(fēng)險，這也進(jìn)一步迫使企業(yè)尋求性價比更高的技術(shù)路線來滿足產(chǎn)業(yè)界日益增長的芯片性能的需求。而且隨著摩爾定律不斷逼近極限，現(xiàn)在的硅基半導(dǎo)體技術(shù)很快會碰到極限，1nm及以下工藝就很難制造了，在多個新的技術(shù)方向中，石墨烯芯片是其中一個選項，國內(nèi)也有多家公司組建聯(lián)盟攻關(guān)這一技術(shù)。

石墨烯芯片能否彎道超車？

據(jù)介紹，石墨烯是一類由單層以碳原子六方晶格排列構(gòu)成的特殊材料，強度大約是鋼的200倍，厚度是頭發(fā)的20萬分之一，導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性均高于銅，每平方米的重量不到1毫克。同時，它還具有高電導(dǎo)率和導(dǎo)熱系數(shù)，因此在散熱、電池及芯片等各個領(lǐng)域都有極大的發(fā)展?jié)摿?，能使?shù)據(jù)傳輸更快，也符合現(xiàn)在高性能、低功耗芯片的發(fā)展趨勢。

早在2010年時，IBM就曾展示過石墨烯晶圓，晶體管頻率可達(dá)100GHz以上，理論上還可以制造出500GHz到1000GHz的石墨烯芯片。相比之下，現(xiàn)階段基于硅材料的處理器，超頻記錄也沒有超過10GHz。

在全球IEEE國際芯片導(dǎo)線技術(shù)會議上，正式將石墨烯定位為下一代新型半導(dǎo)體材料，同時也將碳基芯片定義為下一個芯片時代的主流。不過，石墨烯芯片的制造難度也非常高，數(shù)十年來業(yè)界一直在研究大規(guī)模量產(chǎn)的方法，但都沒有達(dá)到實用程度。目前，多個國家都在研究石墨烯芯片，一旦成功量產(chǎn)，就有望打破現(xiàn)今的硅基芯片壟斷局面。在中國，各企業(yè)和科研院所近年來也一直在石墨烯領(lǐng)域集結(jié)發(fā)力，我國自主研發(fā)完成的8英寸石墨烯晶圓，不管是性能或尺寸，都處于國際頂尖水平，華為首次公開的石墨烯場效應(yīng)晶體管專利，也標(biāo)志著中國在芯片研究領(lǐng)域進(jìn)入了一個全新的開始。截至2021年底，中國石墨烯專利技術(shù)申請量約占全球的80%，相關(guān)產(chǎn)品市場規(guī)模已達(dá)到160億元。

前不久，工信部批復(fù)組建國家石墨烯創(chuàng)新中心等三家國家制造業(yè)創(chuàng)新中心。創(chuàng)新中心將面向石墨烯產(chǎn)業(yè)發(fā)展的薄弱環(huán)節(jié)，圍繞石墨烯材料規(guī)模化制備、石墨烯材料產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用和石墨烯行業(yè)質(zhì)量提升等研發(fā)方向，開展關(guān)鍵共性技術(shù)攻關(guān)，支撐打造貫穿石墨烯領(lǐng)域創(chuàng)新鏈、產(chǎn)業(yè)鏈、資金鏈、人才鏈和價值鏈的創(chuàng)新體系，助推國內(nèi)石墨烯產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步創(chuàng)新發(fā)展。

可繞過光刻機(jī)？石墨烯芯片沒那么“神”

由于碳元素比較穩(wěn)定，具有易于成型和機(jī)械加工的特性，業(yè)界一直有傳言稱碳基芯片的制造完全可以繞開復(fù)雜的EUV光刻設(shè)備，石墨烯晶圓也將實現(xiàn)碳基芯片的量產(chǎn)。

2021年5月，在中芯國際的互動平臺上，就有投資者提出：“貴司是否愿意與中科院合作研發(fā)石墨烯碳基芯片項目”的問題作出回應(yīng)。當(dāng)時，中芯國際就表示公司的業(yè)務(wù)未涉及石墨烯晶圓領(lǐng)域，這也打消了早先網(wǎng)上流傳的有關(guān)于“中芯國際可以依靠石墨烯芯片，在半導(dǎo)體領(lǐng)域中彎道超車”的謠言。對此，中科院團(tuán)隊也表示其并未說過類似“我國是世界上唯一能夠生產(chǎn)8英寸石墨烯晶圓”的言論，望大家不要被誤導(dǎo)。

事實上，在美國對半導(dǎo)體行業(yè)實行技術(shù)限制的大背景下，中芯國際很難做到既兼顧解決國內(nèi)芯片自給問題，又做好石墨烯晶圓的新項目研究。即便可以，考慮到市場、成本、技術(shù)等問題，硅基產(chǎn)品在很長時間內(nèi)，依舊會處于業(yè)界主導(dǎo)地位，目前的碳基芯片基本上還處于概念階段，并沒有實際可以量產(chǎn)的成品出現(xiàn)。

與硅基芯片的發(fā)展軌跡類似，想要生產(chǎn)、研發(fā)碳基芯片，就必須有一套與之相匹配的完整產(chǎn)業(yè)鏈與大量的研發(fā)人員，這便產(chǎn)生了額外的成本。當(dāng)前半導(dǎo)體領(lǐng)域有關(guān)于芯片資源的競爭十分激烈，放棄大好市場資源，投入大量人力、財力資源選擇一個尚未成型的市場項目，顯然是不明智的。

此外，在與硅基芯片的特性對比后，大家可能會產(chǎn)生“碳芯片的制程難度低于硅芯片”的誤解，但實際上，如果單從容量來看，碳基芯片的制程難度的確低于現(xiàn)有的硅基芯片，這是因為碳基芯片可容納晶體管數(shù)量要高于硅芯片，碳晶圓的晶體管架空性也優(yōu)于硅晶圓。但是，由于碳原子有4個自由電子，碳晶體管本身具有較高的導(dǎo)熱性與電子活潑性，導(dǎo)致碳晶體管的內(nèi)部結(jié)構(gòu)十分不穩(wěn)定，提高了芯片廠商對芯片自主可控電阻、電流的難度。這對于小規(guī)模生產(chǎn)來說沒有影響，但若想大規(guī)模量產(chǎn)，需要芯片代工廠商擁有像實驗室一樣的環(huán)境、技術(shù)條件，顯然是不太現(xiàn)實的，這也是碳基芯片實際量產(chǎn)難度高于硅基芯片的原因。

另外，針對網(wǎng)上流傳的的碳基芯片可避開EUV光刻機(jī)的謠言，可信度也非常低。原因之一就在于，碳基芯片只是在同等性能的前提下，制程難度低于硅芯片，如同為10nm制程，碳基芯片的性能大概是硅芯片性能的5到10倍，但不管是哪種材料，要想生產(chǎn)7nm及以下的芯片，如今有且只有一條路，那就是通過EUV光刻機(jī)。

寫在最后

不可否認(rèn)的是，與硅基芯片相比，碳基芯片的優(yōu)勢的確很大。但在當(dāng)前的探索階段，全球各國都尚未在石墨烯芯片領(lǐng)域有真正的突破。如果隨著技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，碳基芯片在未來能夠?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)，國內(nèi)積累的相關(guān)技術(shù)優(yōu)勢才能真正實現(xiàn)彎道超車，使我國的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)更加完善，并開啟一個全新的芯片時代。

來源：是說芯語