雷神公司研發(fā)數(shù)字孿生模型,每天能跟蹤8億個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)點(diǎn)
2022 年 1 月,美國國家航空航天局(NASA,National Aeronautics and Space Administration)耗資 100 億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope)即將結(jié)束它的 160 萬公里旅程,但到達(dá)它的既定軌道只是這趟危險(xiǎn)旅程的一部分。
為了做好觀測準(zhǔn)備,航天器必須以復(fù)雜的方式展開。根據(jù)其工程師的計(jì)算,失敗的方式足足有 344 種。
一個(gè)網(wǎng)球場大小的遮陽板必須完美展開,最終就像望遠(yuǎn)鏡下面的一只巨大的閃亮風(fēng)箏。副鏡必須向下擺動(dòng)到完美的位置,依靠三條腿將其固定在距離主鏡約 7.6 米的地方。
最后,由 18 個(gè)六邊形部件組成的、像蜂窩一樣的主鏡必須自行組裝起來。
三個(gè)金色的鏡面部分必須從望遠(yuǎn)鏡的兩側(cè)展開,將它們的邊緣嵌入到已經(jīng)裝配在一起的 12 個(gè)鏡面上。
組裝流程必須完全按順序進(jìn)行,望遠(yuǎn)鏡才能正常工作。
雷神公司航空航天防御系統(tǒng)業(yè)務(wù)的技術(shù)總監(jiān)凱倫·凱西(Karen Casey)說:“那是一個(gè)可怕的時(shí)刻?!?/span>
據(jù)了解,雷神公司開發(fā)了控制望遠(yuǎn)鏡運(yùn)動(dòng)的軟件,現(xiàn)在負(fù)責(zé)它的運(yùn)行。
在長達(dá)數(shù)天的望遠(yuǎn)鏡展開過程中,雷神公司的工程師們在地球上密切關(guān)注著它的一舉一動(dòng)。
這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡位于月球軌道之外,距離遠(yuǎn)到即使用最強(qiáng)大的觀測儀器也看不到。
但望遠(yuǎn)鏡可以實(shí)時(shí)將數(shù)據(jù)傳回地球,軟件幾乎同步使用這些數(shù)據(jù)來渲染展開過程的 3D 視頻。這就像在看一部扣人心弦的電影。
3D 視頻是復(fù)雜望遠(yuǎn)鏡的“數(shù)字孿生”:通過儀器提供的信息,由計(jì)算機(jī)打造的一個(gè)儀器模型。凱西說:“這是一種大變革,我們現(xiàn)在能夠看到它了?!?/span>
在望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行的早期,團(tuán)隊(duì)緊張地觀察著模型,最終長舒一口氣,344 個(gè)潛在問題都沒出現(xiàn)。
最后,望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入了它的最終形態(tài),在太空里和屏幕上都看起來像它應(yīng)有的樣子。自那以后,望遠(yuǎn)鏡的“數(shù)字孿生兄弟”一直在自我更新。
對雷神公司來說,建造這樣一個(gè)復(fù)雜的全尺寸復(fù)制品的概念并不新鮮,部分原因是該公司在國防和情報(bào)領(lǐng)域的工作。相比天文學(xué),數(shù)字孿生技術(shù)在這些領(lǐng)域更受歡迎。
(來源:STEPHANIE ARNETT, VICHHIKA TEP/MIT TECHNOLOGY REVIEW | NASA)
然而,詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡實(shí)際上比許多系統(tǒng)更復(fù)雜,因此在數(shù)字孿生應(yīng)用中所取得的新進(jìn)展,現(xiàn)在將反哺給雷神公司的軍事業(yè)務(wù)。
通常來說,國家安全會(huì)推動(dòng)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,但這個(gè)故事恰恰相反。
數(shù)字孿生聯(lián)盟的首席技術(shù)官丹·艾薩克斯(Dan Isaacs)表示,太空是非國防技術(shù)和國防技術(shù)的交匯點(diǎn),數(shù)字孿生是“這些合作努力的核心”。
隨著這項(xiàng)技術(shù)越來越普遍,研究人員越來越多地發(fā)現(xiàn),數(shù)字孿生是科學(xué)社會(huì)中富有生產(chǎn)力的一員。
它幫助人類運(yùn)行世界上最復(fù)雜的儀器,同時(shí)也揭示了更多關(guān)于世界本身和宇宙之外的信息。
2002 年,專注于商業(yè)和制造業(yè)的研究人員邁克爾·格里夫斯(Michael Grieves)提出了“數(shù)字孿生”的概念。他建議,在實(shí)物的開發(fā)過程中,應(yīng)不斷更新實(shí)物產(chǎn)品的數(shù)字模型。
但“數(shù)字孿生”一詞實(shí)際上來自 NASA 的一位名叫約翰·維克斯(John Vickers)的員工,他于 2010 年首次使用它,作為航天局技術(shù)路線圖報(bào)告的一部分。
如今,格里夫斯是數(shù)字孿生研究所的負(fù)責(zé)人,而維克斯仍是 NASA 的技術(shù)專家。
借助附著在物體上的傳感器,物聯(lián)網(wǎng)將真實(shí)世界和互聯(lián)網(wǎng)連接到了一起。如今,這些設(shè)備的數(shù)量超過 150 億臺(tái),而 2010 年只有數(shù)百萬臺(tái)。
當(dāng)前我們的計(jì)算能力正在不斷增強(qiáng),云服務(wù)比前十年更受歡迎、更強(qiáng)大,它允許數(shù)字孿生的制造商在不投資大量硬件的情況下放大或縮小他們的模型,或創(chuàng)建更多的克隆體進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。
現(xiàn)在,數(shù)字孿生也可以將人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)結(jié)合起來,幫助理解每秒捕捉的大量數(shù)據(jù)點(diǎn)。
基于這些因素,雷神公司決定建造詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)字孿生,原因與它在國防領(lǐng)域研發(fā)數(shù)字孿生的原因相同:人們幾乎沒有犯錯(cuò)的余地。
凱西說:“這是一次不能失敗的任務(wù)?!?/span>
這個(gè)數(shù)字孿生模型每天跟蹤 8 億個(gè)真實(shí)望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)點(diǎn),所有這些 0 和 1 組成了一個(gè)實(shí)時(shí)視頻,比成堆的數(shù)字更容易被人類監(jiān)控。
望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)使用數(shù)字孿生來監(jiān)測天文臺(tái),并預(yù)測軟件更新等變化的影響。
在測試這些時(shí),工程師們使用數(shù)字孿生的離線副本,上傳假設(shè)的更改,然后觀察接下來會(huì)發(fā)生什么。
該小組還使用離線版本來培訓(xùn)操作員和解決一種名為 IRL 的問題。凱西拒絕透露其性質(zhì)。“我們稱之為異?,F(xiàn)象?!彼f。
望遠(yuǎn)鏡的數(shù)字孿生并不是第一個(gè)有“模擬兄弟”的空間科學(xué)儀器。“好奇號(hào)”火星車的數(shù)字孿生曾幫助 NASA 解決了它的散熱問題。
對于歐洲核子研究中心的粒子加速器,數(shù)字孿生幫助開發(fā)探測器和監(jiān)測通風(fēng)系統(tǒng)等。歐洲航天局希望利用地球觀測數(shù)據(jù)創(chuàng)建一個(gè)地球本身的數(shù)字孿生。
在世界上最大的單鏡望遠(yuǎn)鏡加納利大望遠(yuǎn)鏡,科學(xué)團(tuán)隊(duì)大約兩年前就開始建造孿生望遠(yuǎn)鏡,那時(shí)他們甚至還沒有聽說過這個(gè)詞。
當(dāng)時(shí),工程負(fù)責(zé)人路易斯·羅德里格斯(Luis Rodríguez)找到了天文臺(tái)主任羅曼諾·科拉迪(Romano Corradi)??评险f:“他說我們應(yīng)該開始把事情聯(lián)系起來。”
羅德里格斯建議,他們可以從工業(yè)界中學(xué)習(xí)原理。在工業(yè)應(yīng)用中,機(jī)器會(huì)定期相互通信和與計(jì)算機(jī)通信,監(jiān)控自己的狀態(tài),并自動(dòng)對這些狀態(tài)做出反應(yīng)。
該團(tuán)隊(duì)開始添加傳感器,以傳遞有關(guān)望遠(yuǎn)鏡及其環(huán)境的信息。科拉迪說,了解天文臺(tái)周圍的環(huán)境條件是“操作望遠(yuǎn)鏡的基礎(chǔ)”。這些條件包括是否會(huì)下雨,溫度如何影響示波器的焦點(diǎn)等等
在傳感器提供數(shù)據(jù)后,他們創(chuàng)建了望遠(yuǎn)鏡的 3D 模型,將這些事實(shí)可視化。
羅德里格斯說:“這對操作望遠(yuǎn)鏡的工作人員來說是非常明顯的優(yōu)勢。管理望遠(yuǎn)鏡變得更容易了。在過去,控制望遠(yuǎn)鏡非常困難,因?yàn)樗浅?fù)雜?!?/span>
現(xiàn)在,該望遠(yuǎn)鏡的數(shù)字孿生剛開始接收到數(shù)據(jù),但該團(tuán)隊(duì)正在努力采用一種更具解釋性的方法,使用人工智能來預(yù)測儀器的行為。
科拉迪說:“有了數(shù)字孿生中的信息,你就可以在真實(shí)的望遠(yuǎn)鏡中做一些事情。”最終,他們希望擁有一臺(tái)“智能望遠(yuǎn)鏡”,能夠自動(dòng)對其情況做出反應(yīng)。
科拉迪說,直到去年他們參加了一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)會(huì)議,團(tuán)隊(duì)才發(fā)現(xiàn)他們正在建造的東西有名字。
他說:“我們看到,在工業(yè)界,而不是科學(xué)界,有一個(gè)不斷發(fā)展的社區(qū),每個(gè)人現(xiàn)在都在做這些數(shù)字孿生。”
當(dāng)然,正如粒子加速器和航天機(jī)構(gòu)所展示的那樣,這個(gè)概念正在悄悄地進(jìn)入科學(xué)領(lǐng)域,但它仍然在企業(yè)中站穩(wěn)了腳跟。
科拉迪說:“對工業(yè)的興趣總是先于對科學(xué)的興趣?!钡J(rèn)為,像他們這樣的項(xiàng)目將繼續(xù)在更廣泛的天文學(xué)界激增。
例如,正在規(guī)劃的三十米望遠(yuǎn)鏡的負(fù)責(zé)小組打電話請他們介紹這項(xiàng)技術(shù)。
該望遠(yuǎn)鏡將有一個(gè)由數(shù)百個(gè)小鏡子組成的主鏡??评险f:“我們只是預(yù)料到了這個(gè)行業(yè)已經(jīng)發(fā)生的一些事情?!?/span>
國防工業(yè)界真的很喜歡數(shù)字孿生。例如,美國太空軍用一個(gè)數(shù)字孿生來計(jì)劃 Tetra 5 項(xiàng)目,這是一個(gè)為衛(wèi)星加燃料的實(shí)驗(yàn)。
2022 年,美國太空軍還與 Slingshot Aerospace 簽訂了一份合同,創(chuàng)建一個(gè)太空數(shù)字孿生模型,展示地球軌道上發(fā)生的事情,為碰撞等事件做好準(zhǔn)備。
艾薩克斯舉了一個(gè)例子,空軍將一架退役飛機(jī)送往一所大學(xué),以便研究人員可以繪制“疲勞剖面圖”,一種飛機(jī)應(yīng)力、應(yīng)變和載荷隨時(shí)間累積的圖像。
由該圖像制成的數(shù)字孿生可以幫助識(shí)別需要更換的零件,以延長飛機(jī)的壽命,或在未來設(shè)計(jì)出更好的飛機(jī)。
國防和科學(xué)領(lǐng)域的公司,尤其是在航天工業(yè)領(lǐng)域的公司,因此很具有優(yōu)勢,它們可以將創(chuàng)新從一個(gè)部門轉(zhuǎn)移到另一個(gè)部門。
例如,詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)字孿生將與雷神公司國防方面的項(xiàng)目有一定的相關(guān)性,該公司已經(jīng)在研發(fā)導(dǎo)彈防御雷達(dá)、空射巡航導(dǎo)彈和飛機(jī)的數(shù)字孿生。
凱西說:“我們可以在其他地方重復(fù)使用它的一部分。(而)跟蹤或發(fā)送命令的任何衛(wèi)星,都可能從我們所做的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡工作中受益?!?br />
運(yùn)營/排版:何晨龍
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