SpaceX發(fā)射載人龍飛船,旨在解救被困國際空間站的兩名NASA宇航員
在一次不同尋常的太空任務(wù)中,美國國家航空航天局(NASA,National Aeronautics and Space Administration)與 SpaceX 公司進(jìn)行了合作。
當(dāng)?shù)貢r間 2024 年 9 月 28 日,其從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射了一艘載人龍飛船,執(zhí)行了一項(xiàng)緊急救援任務(wù),旨在解救目前被困在國際空間站的兩名宇航員。
這次代號為 Crew-9 的任務(wù)原本計劃由四名宇航員執(zhí)行,包括:指揮官澤娜·卡德曼(Zena Cardman)、飛行員尼克·黑格(Nick Hague)、任務(wù)專家斯蒂芬妮·威爾遜(Stephanie Wilson)和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈?duì)柌贾Z夫(Aleksandr Gorbunov)。
然而,由于波音公司星際客機(jī)(Starliner)飛船在 6 月的試飛中出現(xiàn)了一系列技術(shù)問題,NASA 不得不重新制定計劃。
星際客機(jī)飛船在此前的任務(wù)中雖然成功到達(dá)國際空間站,但隨后遭遇了推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題。
最終,NASA 官員認(rèn)為,讓宇航員布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉姆斯(Suni Williams)乘坐該飛船返回地球的風(fēng)險過高。這導(dǎo)致二人被迫滯留在空間站,等待救援。
為了應(yīng)對這一突發(fā)情況,NASA 不得不調(diào)整原定的 Crew-9 任務(wù)。最終,卡德曼和威爾遜被暫時調(diào)離這次任務(wù)。
圖 | 執(zhí)行此次任務(wù)的尼克·黑格(Nick Hague)和亞歷山大·戈?duì)柌贾Z夫(Aleksandr Gorbunov)(來源:NASA)
NASA 太空行動副局長肯·鮑爾索克斯(Ken Bowersox)對媒體表示,這個決定是一個“非常艱難的選擇”,但考慮到當(dāng)前情況,讓一位有太空飛行經(jīng)驗(yàn)的宇航員擔(dān)任指揮官更合適。
當(dāng)?shù)貢r間 9 月 28 日下午,SpaceX 的獵鷹 9 號火箭從卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。
這是 SpaceX 自 2020 年以來執(zhí)行的第 15 次載人任務(wù),也是為 NASA 執(zhí)行的第 10 次宇航員發(fā)射任務(wù)。
值得注意的是,這次發(fā)射首次使用了位于卡納維拉爾角的 40 號發(fā)射復(fù)合體(SLC-40)。
為使其具備了支持載人飛行任務(wù)的能力,SpaceX 對該發(fā)射臺進(jìn)行升級,并安裝了高達(dá) 60 多米的塔架和宇航員通道。
需要了解的是,這次發(fā)射任務(wù)面臨一些獨(dú)特的挑戰(zhàn)。
首先,颶風(fēng)海倫娜襲擊了佛羅里達(dá)州,導(dǎo)致發(fā)射時間被推遲。
其次,在火箭測試點(diǎn)火后,技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)龍飛船外部積累了火箭發(fā)動機(jī)的灰燼。
為確保飛船性能不受影響,地面團(tuán)隊(duì)全面清理太陽能電池板和隔熱罩,并重新粉刷了龍飛船尾部周圍散熱器的部分區(qū)域。
SpaceX 的副總裁比爾·格斯滕梅爾(Bill Gerstenmaier)介紹了龍飛船的一項(xiàng)新的備用能力。
在極端情況下,如果所有降落傘都無法展開,飛船可以使用其 8 個強(qiáng)大的 SuperDraco 推進(jìn)器在最后時刻點(diǎn)火幾秒鐘,以減緩飛船速度,實(shí)現(xiàn)安全濺落。
格斯滕梅爾強(qiáng)調(diào),這是一種應(yīng)急措施,為宇航員提供了逃離極端危險情況的機(jī)會。
值得一提的是,SuperDraco 推進(jìn)器最初是為了實(shí)現(xiàn)龍飛船的直接推進(jìn)著陸而設(shè)計的。
然而,SpaceX 和 NASA 最終決定,采用更為傳統(tǒng)的降落傘輔助濺落方式。
盡管如此,這些推進(jìn)器仍然保留在飛船上,用于在發(fā)射過程中出現(xiàn)災(zāi)難性故障時將飛船推離火箭。
據(jù)黑格和戈?duì)柌贾Z夫預(yù)計,將在 9 月 29 日到達(dá)國際空間站。他們的主要任務(wù)是為威爾莫爾和威廉姆斯提供返回地球的交通工具。
然而,由于國際空間站的輪換計劃通常每 6 個月進(jìn)行一次,這次新發(fā)射的飛行任務(wù)需要等到 2025 年 2 月底才會返回地球。
這意味著,威爾莫爾和威廉姆斯將在太空中度過超過 8 個月,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們最初預(yù)期的一周任務(wù)期限。
NASA 商業(yè)載人計劃經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)對媒體表示,目前在空間站的 Crew-8 任務(wù)組預(yù)計將于 10 月初返回地球。
威廉姆斯已被提升為空間站指揮官,一旦黑格和戈?duì)柌贾Z夫到達(dá),空間站將恢復(fù)正常的 7 人編制。
圖 | SpaceX 此次發(fā)射的獵鷹 9 號火箭(來源:NASA)
這次任務(wù)凸顯了 NASA 商業(yè)載人計劃面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。該計劃旨在通過與私營企業(yè)合作,為美國重新獲得將宇航員送往國際空間站的能力。
SpaceX 在這一領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先地位,自 2020 年以來,它已成功執(zhí)行了 10 次 NASA 載人飛行任務(wù)。
該公司的可靠性和創(chuàng)新能力,是其成為 NASA 在商業(yè)航天領(lǐng)域重要合作伙伴的原因之一。
相比之下,波音公司在過去幾年里遇到了各種問題,不得不重復(fù)進(jìn)行無人測試飛行。最近,波音公司的國防和太空部門負(fù)責(zé)人也有新的變動。
這些因素不僅影響了波音在商業(yè)航天領(lǐng)域的地位,也給 NASA 的計劃帶來了挑戰(zhàn)。
盡管如此,NASA 副局長帕姆·梅爾羅伊(Pam Melroy)對美國航天能力的發(fā)展仍然持樂觀的態(tài)度。
她指出,佛羅里達(dá)航天港現(xiàn)在擁有三個經(jīng)過認(rèn)證的載人發(fā)射臺,兩個用于 SpaceX 的龍飛船,一個用于波音的星際客機(jī),而 NASA 還將在 2025 年底為“阿爾忒彌斯 II 號”(Artemis II)登月任務(wù)增加第四個載人發(fā)射臺。
值得一提的是,這次救援任務(wù)中,美國和俄羅斯在太空領(lǐng)域保持合作,凸顯了國際合作在太空探索中的重要性。
戈?duì)柌贾Z夫作為俄羅斯宇航員參與這次任務(wù),體現(xiàn)了兩國在科學(xué)和探索方面的持續(xù)合作。
這種合作不僅有助于維持國際空間站的正常運(yùn)轉(zhuǎn),也為未來可能的深空探索項(xiàng)目做準(zhǔn)備。
運(yùn)營/排版:何晨龍
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