光的簡史—— 從宇宙大爆炸到今天

　　引言與背景

　　“神說，要有光，就有了光。神看光是好的，就把光和黑暗分開了。”我敢肯定，對《創(chuàng)世紀》中開頭這兩句話，我們大多數(shù)人都很熟悉，而且無論你信不信，事實依然是，我們這個世界確實有黑暗和光。不過光是什么? 光從哪里來? 它是怎么產(chǎn)生的? 它未來會是什么樣?

　　這些問題都很好，但在本文中，我不想一一回答。我只想回顧一下光的簡史，從大約 140 億年前到今天。為什么從 140 億年前開始呢? 因為我們知道，根據(jù)美國航空航天局威爾金森微波各向異性探測器 (Wilkinson Microwave Anisotropic Probe --- WMAP) 的探測，140 億年大約就是宇宙的年齡。該探測器用來以精細的準確度探測宇宙，檢測來自最遙遠的宇宙深處之微波，那里就是宇宙大爆炸本身形成的那個正在冷卻的火球。當然，我們自己的太陽系 (包括太陽和地球) 要比宇宙本身年輕得多，年齡僅約 45 億年。因此，地球上光的主要來源是太陽。后來，大約 40 億年前，月亮形成了。沒人準確知道月亮是怎樣形成的，盡管有 4 個主要的假設，即融合、捕獲、共同形成和大撞擊 (如需更多有關這些假設的信息，請見維基百科)。然而，不管月亮是怎樣形成的，通過將太陽的光子反射回地球表面，月亮在夜間為我們提供了一個額外的光源。

　　人們普遍認為，地球上出現(xiàn)人類 (直立人) 的時間大約在 100 萬年之前，而 100 萬年在宇宙的銀河中只不過是一眨眼的功夫! 顯然，太陽是這些早期人類的主要照明光源，因為直到很久以后，才有了人造照明光源。實際上，很多科學家認為，有無可辯駁的證據(jù)證明，大約 12.5 萬年以前，早期人類創(chuàng)造了可控制的火。也就是，人類造出了火把，而且火把成了第一種人造光源。然而，直到 1 萬 7 千年以前，史前人類才用燈來照明。這些燈通常是用貝殼、巖石或動物角做成的，里面裝入動物油或植物油作燃料，并使用一種纖維燈芯。又過了 1 萬年，這些燈的燃料才包括了橄欖、堅果、芝麻或魚油。在接下來的 5000 年中，這些燈使用的材料又經(jīng)過了很多次變化。然后，大約在公元前 500 年，畢達哥拉斯提出了光的“粒子”理論。該理論假設所有可見物體都會發(fā)出穩(wěn)定的粒子流，這些粒子轟擊我們的眼睛。他又進一步提出，“光由射線組成，這些射線像觸須一樣，射線從眼睛到物體以直線傳播，當這些射線觸碰到物體時，就獲得了視覺。”

　　直到公元 400 年，照明領域的下一次進步才出現(xiàn)，即發(fā)明了蠟燭。在接下來的 1400 年間，蠟燭成了主要的照明光源。然而，對現(xiàn)代照明具有重大意義的重要發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在 1666 年，當時才 23 歲的艾薩克·牛頓 (Isaac Newton) 做了他著名的棱鏡實驗。他注意到并記錄下來，陽光是白色光，其中包含光譜的所有顏色。類似地，1752 年，本杰明·富蘭克林 (Benjamin Franklin) 用風箏做了他的著名實驗。他發(fā)明了避雷針，并解釋了正負電現(xiàn)象。本杰明·富蘭克林的工作具有重要意義，大約 100 年后發(fā)明白熾燈泡時，利用了他的發(fā)明和原理。接下來，到了 1792 年，威廉·默多克 (William Murdock) 通過給煤加熱產(chǎn)生氣體，并用該氣體給他在英國康沃爾郡的家和辦公室照明。這是第一次將氣體作為燃料，產(chǎn)生了人造光。之后，在 19 世紀初，發(fā)現(xiàn)了天然氣以后，在家庭、辦公室、工廠和路燈中，采用氣體照明才成為主流。

　　1877 年，托馬斯·愛迪生 (Thomas Edison) 對電力照明產(chǎn)生了興趣并做了實驗。一年以后，在朋友的幫助下，他創(chuàng)建了愛迪生電燈公司 (Edison Electric Light Company)，公司的目標是：“擁有、制造和經(jīng)營用來通過電產(chǎn)生光、熱或動力的各種不同裝置，并提供這類裝置的使用許可。”盡管愛迪生沒有發(fā)明采用燈絲的電燈，但是他確實將理論轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N切實可行的形式，而且是首批成功地經(jīng)銷白熾燈的其中一要員。第一項涵蓋白熾燈的專利實際上是由亨利 • 伍德沃德 (Henry Woodward) 和馬修 • 埃文斯 (Matthew Evans) 于 1874 年提交的，大約比愛迪生開發(fā)電燈早 5 年。不過，也許德國化學家 Herman Sprengel 才是首先發(fā)明真空燈泡的人，他于 1865 年發(fā)明了這種燈泡。

　　盡管 100 多年來白熾燈泡一直獨占鰲頭，也免不了遭遇新技術的威脅，另一種新技術即將顛覆白熾燈在照明領域的主導地位，這就是白光發(fā)光二極管 (即 LED)。

　　白光 LED 和行將消亡的白熾燈

　　LED 是一種半導體器件，當被施加正向偏置電壓時將發(fā)出非相干窄譜光，從而產(chǎn)生一種電致發(fā)光的現(xiàn)象。換句話說，固態(tài)磷光體在電場作用下，將電能直接轉(zhuǎn)換成了光。所發(fā)光的顏色取決于所用半導體材料的化學組成，可以是近紫外、可見或紅外光。

　　過去幾年，LED 技術已經(jīng)顯著增強了，在散熱、封裝和加工方面取得很大進步的同時，不斷涌現(xiàn)出更高亮度、更高效率、更長壽命和更低成本的 LED。與白熾燈泡不同，LED 沒有會燒壞的燈絲，而且 LED 工作時溫度往往較低。此外，白熾燈泡浪費了 95% 的電能，將其轉(zhuǎn)化為熱量消耗掉了。

　　大功率或高亮度 (HB) LED 的光輸出已經(jīng)跨越了每瓦 100 流明 (即 100 lm/W) 的關鍵里程碑。實際上，有些制造商已經(jīng)宣布，在實驗室中實現(xiàn)了 200 lm/W 的光輸出。那么顯然，就發(fā)光效率而言，LED 已經(jīng)超過了白熾燈泡 (典型 60W 燈泡的光輸出為 15 lm/W)?；蛘撸l(fā)光效率還可以換一種方式來說，即以流明為單位衡量之光源的光輸出量與以瓦為單位衡量產(chǎn)生該光輸出所消耗的功率之比。情況還不止于此，預計在未來一年，光輸出為 150 lm/W 的 LED 也將在市場上穩(wěn)定供貨。LED 的另一個好處是壽命長。視計算方法的不同而有所不同，白光 LED 燈至少有 5 萬小時的壽命，有些甚至聲稱超過了 10 萬小時，而白熾燈的壽命僅約 1200 至 1500 小時。

　　高亮度 LED 燈的價格也在非?？焖俚叵陆怠啄昵?，單個白光二極管 (幾個這樣的二極管組成一個 LED 燈，并占 LED 燈成本的大部分) 的價格約為 4 美元，現(xiàn)在已經(jīng)下降為不到 1 美元了。很多 LED 行業(yè)分析師都預測，在未來一年中，用 LED 燈替換白熾燈的費用將達到消費者可接受的程度。有些 LED 制造商宣布，已經(jīng)設計出可為 LED 燈供電的發(fā)光芯片，使 LED 燈產(chǎn)生的光輸出可與大多數(shù)家庭普遍使用的 75W 白熾燈相媲美。這類 LED 芯片要產(chǎn)生同樣的照明量，通常僅需要大約 9W 功率。

　　這些進步有著重要意義，因為美國能源部已經(jīng)表示，照明消耗美國所產(chǎn)電力的 22%。LED 照明的廣泛使用有可能將照明耗電量削減一半。要正確理解這一點，可以看以下數(shù)據(jù)，到 2027 年，LED 照明有可能減少的年度能源使用量相當于 5 億桶石油，伴隨而來的是二氧化碳排放量也降低了。