瑞芯微要打一場Android平板硬仗

　　中國瑞芯微(Rockchip)即將推出采用Globalfoundries 28nm制程的應用處理器，該公司的下一個任務，就是在激烈的平板電腦戰(zhàn)火中抓住客戶。

　　不過九個月以前，為平板電腦提供應用處理器的福州瑞芯微電子看起來還幾乎是不可挑戰(zhàn)的。該公司在美國消費電子展(CES)上以中國下一個搖滾巨星之姿現(xiàn)身。“我們沒有極限，”瑞芯微在一份新聞稿中如是說。

　　然而，自那時起到現(xiàn)在， Android 平板市場的競爭急劇拉高。瑞芯微副總裁陳鋒(Feng Chen)表示，以市場量計算， Android 平板電腦已成長至8,000萬部之，超過蘋果(Apple) iPad 迄今為止的7,500萬部銷售量。當所有應用處理器供應商共同競逐 Android 平板后，激烈的競爭便隨之展開。

　　瑞芯微面臨著激烈的競爭，包括三星電子(Samsung Electronics)等跨國公司和臺灣的聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。同時，中國晶片領域也充滿著后起之秀，不斷以低價、功能整合等優(yōu)勢加入角逐。

　　2012年初，采用Cortex-A8的7英寸電容式觸控螢幕平板電腦售價是99美元。今天，這個價格已下降至65美元左右，這主要是由于一家中國無晶圓廠半導體公司──全志科技(Allwinner)，他們以turnkey system打亂了平板電腦市場。一位深圳的產(chǎn)業(yè)觀察家指出，“對整個產(chǎn)業(yè)來說，這無疑是一個壞消息。”

　　瑞芯微面臨的情況，生動地說明了中國無晶圓廠今天面臨的挑戰(zhàn)。

　　在《EE Times》最近一次采訪中，瑞芯微的陳鋒說，“我們正在打一場全新的全球性戰(zhàn)爭。”陳鋒指出，“仗很難打。但至少未來我能有故事說給我的孫子聽。”

　　事實上，幾乎每一家應用處理器供應商都無法精雕細琢后再推出產(chǎn)品，因為“上市周期愈來愈短，”他說。“更糟的是，在這樣的市場周期下，要能如期推出產(chǎn)品也變得更加困難了。”

　　瑞芯微已經(jīng)在取得授權或購買IP核心方面做了投資。為了平攤這些投資，該公司已開發(fā)多達六款使用這些IP核心的晶片。“過去，我們的做法可能是只為一線廠商開發(fā)一款晶片，”陳鋒說。

　　“但現(xiàn)在，隨著終端產(chǎn)品生命周期不斷縮短，我們從晶片設計到開發(fā)板和軟體、周邊硬體等開發(fā)工作，甚至要在兩個月內完成。例如，今年三月份，瑞芯微開始設計內含雙核心Cortex A9和四核心Mali-400 GPU的 RK3066 晶片。四月該公司便在香港電子展上展示樣品。五月份便向客戶推出新的應用處理器。

　　下注在Globalfoundries

　　在這樣激烈的應用處理器競爭環(huán)境下，瑞芯微的問題，是如何才能脫穎而出?

　　陳鋒表示，和高通(Qualcomm)和三星等大型應用處理器供應商相比，該公司的產(chǎn)品推出時程可能會晚個一年左右。瑞芯微的新策略是「壓縮」產(chǎn)品周期來填補技術空白。因此，該公司現(xiàn)在將賭注押在 Globalfoundries 28nm high-k 金屬閘極SoC平臺上，即將推出的RK31xx晶片將采用此一新制程。

　　RF31xx是專為平板電腦和智慧手機設計的雙核心Cortex A9產(chǎn)品。 Globalfoundries的28nm high-k制程“能讓我們降低成本、提高性能，但最重要的是，我們將降低平板電腦的功耗，”陳鋒說。“這給了我們更好的機會和聯(lián)發(fā)科競爭”，后者采用臺積電(TSMC)較為保守的制程。

　　當我們在九月初和陳鋒見面時，他才剛從倫敦回來，他也去了Globalfoundries在德國德累斯頓(Dresden) 的28nm晶圓制造廠。陳鋒表示，他等不及新的晶片運送到中國了。“我們將再度縮短到產(chǎn)品上市周期。”。

　　比較瑞芯微的RK31xx和聯(lián)發(fā)科在六月下旬推出的智慧手機平臺MT6577：聯(lián)發(fā)科的應用處理器采用了類似的雙核心Cortex-A9，但GPU部份采用了Imagination Technologies的PowerVR Series5 SGX。 MT6577采用TSMC的40nm制程，最近三個月正積極進入客戶設計階段。

　　陳認為，瑞芯微可藉由Globalfoundries的28nm HKMG制程幫助說服客戶留在該公司，而非切換到聯(lián)發(fā)科。