Altera 透露65納米FPGA技術創(chuàng)新

有競爭總是一件好事。在FPGA/PLD市場上，就有賽靈思(Xilinx)和Altera這樣一對眾所周知的“冤家”，正是因為他們之間的明爭暗斗，F(xiàn)PGA技術才不斷革新，讓最終客戶受益。6月12月，在出席“北京工業(yè)大學—Altera EDA/SOPC聯(lián)合實驗室及培訓中心成立”揭牌儀式期間，Altera公司全球CEO、總裁兼董事會主席John Daane先生透露了其不久將推出的下一代65納米FGPA的一些情況。而就在5月中旬，賽靈思剛剛宣布推出業(yè)界首款65納米FPGA產(chǎn)品Virtex-5系列，并發(fā)運首批Virtex-5 LX產(chǎn)品。 
由于賽靈思和Altera之間針鋒相對、亦步亦趨的競爭關系，在賽靈思發(fā)布65納米FPGA產(chǎn)品后，業(yè)界紛紛猜測Altera什么時候推出65納米FPGA，有一種說法是年底前。Daane不愿意透露具體什么時間推出，但一再強調(diào)是“不久的將來(in the near future)”，并暗示Altera可能是第一家量產(chǎn)65納米FPGA的廠商。他表示：“Altera的目標不是要做全球第一個宣布的公司，那樣廣告費用實在太貴，如果宣布推出一個產(chǎn)品，但不能夠供貨，會增加客戶風險，而客戶采用FPGA的初衷就是降低風險。事實上，在130納米和90納米工藝上，Altera都不是第一個宣布推出技術的公司，但是第一家量產(chǎn)的公司。Altera的宗旨是可靠，不僅是質(zhì)量可靠，而且是供貨可靠。到時候，我們將是一個全面的發(fā)布，包括器件、工具和開發(fā)板等一整套的東西，讓客戶盡快用起來?！?nbsp;

Daane透露說，Altera公司65納米FPGA最大的創(chuàng)新在于解決功耗問題上。他介紹說，性能提升的代價常常是功耗提高，而Altera公司的65納米FPGA的“每個邏輯單元可根據(jù)設計需求調(diào)節(jié)功耗”，允許客戶在性能和功耗間進行平衡，也就說，客戶可以通過調(diào)節(jié)時鐘速度，獲得不同的功耗水平，當客戶對時鐘速度要求不太高的時候，可以獲得非常低的功耗。他指出：“除了功耗外，65納米FPGA還有很多其它的創(chuàng)新，但因為目前還沒有發(fā)布，不方便透露?！盌aane還回顧了Altera公司在130納米和90納米上的創(chuàng)新，包括TriMatrix memory、DSP MAC block和6-input ALM(6輸入自適應邏輯模塊)技術。他暗示說，競爭對手模仿了其6-input ALM技術，用于最新FPGA中，但還模仿得不夠好。 

除了FPGA外，Altera的產(chǎn)品還包括HardCopy結構化ASIC產(chǎn)品。而對于結構化ASIC產(chǎn)業(yè)來說，2006年上半年發(fā)生了一個重大的事件，那就是這一領域的開創(chuàng)者LSI Logic公司宣布停止對其Rapidchip結構化ASIC技術的進一步研發(fā)投入，將定制芯片技術集中服務于核心市場，這讓業(yè)界對于結構化ASIC的前景表示擔憂。在加入Altera前，Daane曾在LSI Logic工作了15年，無疑他對這個問題非常有發(fā)言權。 

Daane認為，這對于Altera是一個好消息，而且Altera獨特的商業(yè)模式保證了其結構化ASIC業(yè)務的成功。Daane表示：“Altera是結構化ASIC市場的領導者，目前占有超過50%的份額，LSI Logic退出結構化ASIC市場意味著我們可以獲得更多的市場，因為LSI Logic是一個非常強勁的競爭對手。” 

Daane進一步指出：“我們與眾不同、并且讓我們非常成功的是，我們同時擁有FPGA和結構化ASIC產(chǎn)品，客戶可以采用我們的FPGA產(chǎn)品進行原型設計和驗證，然后采用我們的結構化ASIC進行生產(chǎn)，不需要重新設計。這是任何FPGA或者ASIC供應商都不具有的優(yōu)勢?！?nbsp;

Daane介紹說，無論是在中國還是在日本，Altera的HardCopy結構化ASIC產(chǎn)品都非常受歡迎。他解釋說：“對于日本客戶來說，過去設計幾百萬門的ASIC比較多，但由于ASIC設計的費用越來越高，他們開始大量轉向結構化ASIC；在中國，HardCopy也迅速被采用，因為過去中國沒有做過很多大的ASIC，他們大多采用套片，因此他們可以采用HardCopy實現(xiàn)FPGA設計。盡管日本和中國采用HardCopy的原因不一樣，但最終是特殊途同歸?！?nbsp;

對于FPGA來說，消費電子應用是一個新的熱點，對于Altera來說，更是如此。目前消費電子應用占Altera公司總體收入的16%，而且還在以20%的速度增長，這得益于Altera的低成本FPGA產(chǎn)品Cyclone系列。Daane宣稱：“對于大量(high-volume)消費應用領域，Altera是全球第一家推出專門的低成本FPGA產(chǎn)品的廠商，競爭對手也宣稱推出了低成本FPGA，但實際上采用的是高成本芯片，只是改了個品牌名，假裝低成本。Cyclone系列是目前全球用量最大的低成本FPGA，大部分用于消費電子領域。”    

他還指出，消費電子也有高、中、低之分。對于中高端產(chǎn)品，為了性能的需求，客戶也可以采用結構化ASIC，而且HardCopy已經(jīng)有應用于數(shù)字電視和DLP電視的成功實例。他總結說：“在消費電子領域，Atera給客戶提供了低成本FPGA和結構化ASIC兩種選擇?！?nbsp;

6月12日，Altera公司宣布與北京工業(yè)大學共同建立EDA/SOPC聯(lián)合實驗室。這次揭牌儀式由Daane先生親自主持，這是Altera公司全球總裁首次出席此類揭牌儀式。Altera公司共為實驗室和培訓中心提供了價值超過70萬美金的硬件開發(fā)系統(tǒng)和配套軟件，其中包括：200套最新的Quartus II和Nios II軟件; 20多種IP核，以及一些Altera公司專門為教學所需而設計的開發(fā)板等。北京工業(yè)大學—Altera EDA/SOPC聯(lián)合實驗室及培訓中心也是Altera公司與國內(nèi)大學合作的第18家聯(lián)合實驗室。2006年，Altera先后與西安電子科技大學、武漢工程大學以及武漢科技大學成立了聯(lián)合實驗室。 

Altera公司亞太區(qū)副總裁李彬先生表示：“掌握EDA/SOPC技術是電子電路設計開發(fā)、教學和科研人員當前重要而緊迫的任務。因此近年來全國大學生電子設計競賽中EDA技術應用內(nèi)容也不斷增加。此次與北京工業(yè)大學聯(lián)合成立實驗室和培訓中心，正是為了進一步提高EDA/SOPC技術的教學實驗水平，推動高校教學和課程改革，配合電子設計競賽訓練，并適應高技術人才市場的需求?！睋?jù)介紹，為幫助中國提高SOPC的設計能力，Altera與大學成立聯(lián)合實驗室和培訓中心、每年舉行大學教師會議、舉辦Nios設計比賽以及其它大學合作項目。