德州儀器的技術(shù)“狂人”引發(fā)技術(shù)革新

    方進顯赫的職位令人矚目：首席科學(xué)家兼 DSP 業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理。不過您從這個職銜上可無法真正了解他在日常工作中的主要任務(wù)所在：他總是在尋找并鼓勵各種技術(shù)狂熱者與夢想家竭盡所能。
他像獵人一樣耐心而堅定地在德州儀器（TI）工程師以及全球?qū)W術(shù)界人士、發(fā)明家與小型企業(yè)員工中搜尋他的目標(biāo)。方進說：“我在這些公司里要找的人就是眼界開闊、勇于開拓市場的樂觀主義者。” 
例如，他于 2 月邀請以色列企業(yè)家 Josef Segman 在 TI 年度開發(fā)商大會上向工程師展示其發(fā)明。Segman 發(fā)明的設(shè)備與《星際迷航》中麥考伊醫(yī)生的三度儀 (tricorder) 發(fā)明頗有異曲同工之妙：只要將該設(shè)備指向病人，就能顯示病人的生命體征。盡管這個設(shè)備還遠未達到 23 世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)，但是各位 TI 高層還是愿意擠進達拉斯一家酒店的房間來看個究竟，雖然設(shè)備測出的血壓與其它數(shù)值有所偏差，但這項技術(shù)的發(fā)展方向還是非常正確的。
方進對 Segman 說：“雖然我親眼目睹了你的工作，但我對你的發(fā)明還是無法完全信服。”
方進是一群自稱技術(shù)狂人的 TI 工程師的領(lǐng)頭人。盡管這個組織一直以非正式的、無固定形式的方式存在，但通過與公司以外的同仁建立合作關(guān)系，同為資深技術(shù)人員的他們反而擁有足夠的自由來充分發(fā)揮好奇心以進行創(chuàng)造。
方進解釋說：“在完全混沌與完全秩序之間，TI 約 95% 的員工都屬于完全秩序型，我因他們而感謝上帝，正是他們每天的工作讓我們贏得金錢。而我則屬于完全混沌的類型，我指的是創(chuàng)新的完全混沌。公司認識到這兩種類型人才的差異，并鼓勵二者共同發(fā)展?！?
技術(shù)狂者的精神在于優(yōu)先探尋好的創(chuàng)意，然后再考慮如何將好創(chuàng)意負諸實踐。這一精神多年來一直支持著 TI 的發(fā)展，為公司帶來一些最熱門的技術(shù)，并在很大程度上詮釋了公司目前所取得的成功。
TI 的主要產(chǎn)品是芯片，但不是英特爾生產(chǎn)的那種作為計算機核心部件的數(shù)字微處理器，而是其它類型的芯片，主要是將模擬信號轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字信號的模擬與 DSP 芯片。這兩種芯片對任何電子設(shè)備都至關(guān)重要。無論是打開 Apple iPod、諾基亞手機、戴爾膝上型電腦還是三星高清電視，您都會看到 TI 芯片的徽標(biāo)。
TI 在產(chǎn)品上明確標(biāo)識公司名稱，以便于公眾認知，這一點主要體現(xiàn)在其擁有悠久歷史的手持計算器產(chǎn)品系列上。不過更多的 TI 創(chuàng)新技術(shù)都集成在標(biāo)注了其它公司品牌的電子設(shè)備中。
作為擁有 26 年豐富經(jīng)驗的資深管理者，TI 首席執(zhí)行官理查德•譚普頓表示：“我們能與全球最大的公司合作，也能與最小的公司共同努力?！闭绲每怂_斯人所說，只要說到做到，就不算吹牛皮。TI 悄然之間已成為僅次于英特爾與三星的全球第三大半導(dǎo)體公司，年銷售額高達 133.9 億美元，凈收入達 23 億美元。在總額 300 億美元的全球模擬芯片市場中，TI 占據(jù) 12% 的份額。
過去四年中，TI 的年收入增幅均超過半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的平均值。自 2003 年以來，TI 的股票價格從每股不足 15 美元竄升至目前的約 30 美元。成功的關(guān)鍵之一在于技術(shù)狂者的工作方式。
創(chuàng)意之海
技術(shù)狂人隊伍并沒有正式的成員名單。方進在 TI 工作了 32 年（他自己不是很確定），他非常欣賞那些積極探索瘋狂想法的同事，并稱他們?yōu)榧夹g(shù)狂人。他說：“TI 中技術(shù)狂人的實際人數(shù)應(yīng)該多于公開宣稱自己是技術(shù)狂人的人數(shù)?！钡降子卸嗌倌?？“應(yīng)該不到 100 人吧?！?
技術(shù)狂人們最接近于定期活動的機制，就是在譚普頓號召下每周舉行的“創(chuàng)意之海”會議了。（他鼓勵工程師說：“世界上有著龐大的創(chuàng)意之海，我希望你們能撒下大網(wǎng)，并有所收獲?！保㏕I 的許多人盡管并不公開宣稱自己是技術(shù)狂人，但也非常認同這種自主創(chuàng)新的意識。
據(jù) TI 院士兼副總裁 Dennis Buss 回憶，曾經(jīng)在幾年前有一次一組工程師開會研究了一個可能出現(xiàn)的趨勢，即他們意識到新一代移動電話將能夠用來接收數(shù)字電視、拍攝數(shù)碼照片、運行 3D 游戲，而且還將從事許多其它消耗電池電量的任務(wù)。因此，TI 工程師在 2003 年為自己制定了一項工作目標(biāo)，即設(shè)計出一種電源管理芯片，將功耗降低 1,000 倍，而這一任務(wù)的截止期限為 2004 年底。
Buss 回憶說：“參加會議的既沒有市場營銷人員，也沒有從事商業(yè)運作的人員。將近兩年的時間，他們都在早上七點開會。日本的員工放棄了周五晚上的休息。印度與尼斯的員工積極提交數(shù)據(jù)。這并非是指派給某個人的工作。我們都是利用個人時間加入到這一行列中的?！?
他們在最終時限 5 小時前實現(xiàn)了目標(biāo)，發(fā)明了 SmartReflex 技術(shù)，TI 目前在移動電話市場的成功一定程度上歸功于該技術(shù)的推出。Buss 指出，TI 隨時都有一批這樣的臨時工作組從事幕后工作。
Buss 所說的正是技術(shù)狂人經(jīng)驗的第一條：只有當(dāng)工程師面對困難的挑戰(zhàn)迎難而上，而不是聽命于市場營銷部門的指揮，才能切實帶來好的技術(shù)。
TI 創(chuàng)建于大蕭條時期得州不景氣的采油時代，如今已發(fā)展成為在全球擁有 35,000 名員工的跨國公司，全球首創(chuàng)晶體管無線電技術(shù)正是在 TI 誕生的。TI 工程師 Jack St. Clair Kilby 開發(fā)出了業(yè)界首塊集成電路并因此獲得諾貝爾獎。Kilby 的另一項重要發(fā)明是手持計算器，數(shù)百萬人在通過高中數(shù)學(xué)考試時都要用到這項發(fā)明。
不過，在上世紀(jì) 80 年代，TI 似乎丟掉了對創(chuàng)新的重視。隨著數(shù)字芯片市場的爆炸性發(fā)展，TI受到競爭對手的迎頭追趕，首先是來自英特爾的挑戰(zhàn)。此外，TI 在國防、PC、存儲器芯片等領(lǐng)域的業(yè)務(wù)也問題重重，舉步維艱，自認為老大的態(tài)度也讓公司吃了不少苦頭。
不過，到上世紀(jì) 90 年代初，技術(shù)領(lǐng)域開始向更小型化的設(shè)備發(fā)展，如膝上型電腦、手機、便攜式音樂播放器等。這些設(shè)備需要模擬與數(shù)字信號處理芯片，而 TI 正是這領(lǐng)域的技術(shù)先驅(qū)。
TI 負責(zé)高性能模擬業(yè)務(wù)部的高級副總裁 Art George 說：“在數(shù)字化革命的發(fā)展過程中，出現(xiàn)了有趣的一幕。隨著數(shù)字技術(shù)的發(fā)展，人們認為模擬技術(shù)將逐漸退出舞臺，但事實恰好相反?！?nbsp;
在當(dāng)時 TI 董事長、總裁兼首席執(zhí)行官杰里•約肯斯的領(lǐng)導(dǎo)下，公司開始重獲新生。1996 年，約肯斯在訪問德國時因心臟病發(fā)作辭世。此后，湯姆•安吉伯接任，他裁掉了不適應(yīng)時代發(fā)展的 PC與國防等業(yè)務(wù)部門，決定集中精力發(fā)展 DSP。如今，DSP 技術(shù)已占到 TI 全部收入的 40%，也是 TI 技術(shù)狂人精英項目的首選。
上世紀(jì) 70 年代，方進開始圍繞一種創(chuàng)意進行工作，該創(chuàng)意最終實現(xiàn)了會說話的學(xué)習(xí)輔助工具 Speak & Spell。方進說：“我暗中開始進行 Speak & Spell 的設(shè)計工作，這不是一項正式計劃，我們這樣做了 6 到 8 個月后，才告訴管理層這一計劃的存在。他們說：‘好吧，看來我們不能槍斃這個計劃了。完成它還需要投入多少？’” 
Speak & Spell 結(jié)果大受歡迎，不過更重要的是，其采用的是 TI 首款 DSP 芯片。起初，將聲波等模擬信號轉(zhuǎn)變?yōu)橛嬎阍O(shè)備能理解或傳輸?shù)臄?shù)字信號只不過是一種有趣的工程設(shè)計問題。隨著手機及其它便攜式設(shè)備的發(fā)展，這一技術(shù)已帶來了巨大的商機。
與客戶溝通
在不景氣的歲月里，TI 犯了大公司的壞毛病——總是忽視小客戶。如今，技術(shù)狂人以及與他們有著相同想法的同事經(jīng)常出差會見小公司的企業(yè)家，因為他們相信今天的奇怪主意很可能成為明天價值數(shù)十億美元的巨大產(chǎn)業(yè)，這一點已從他們過去親身經(jīng)歷的 Speak & Spell產(chǎn)品開發(fā)與推廣中得到證實。
模擬芯片產(chǎn)品部負責(zé)人 George 說：“車庫里面的 4 個客戶很可能成為今后的蘋果或索尼，甚或是下一個戴爾。”
Craig Malloy 和 Michael Kenoyer 合伙創(chuàng)辦麗視高清通訊有限公司 (LifeSize Communications) 時，只有兩名員工，其實也就是他們自己。他們的創(chuàng)意就是要將視頻會議帶入高清技術(shù)時代。10 年前，Malloy 創(chuàng)辦另一家公司時曾找過 TI，可 TI 幾乎沒給他任何機會，所以他當(dāng)時轉(zhuǎn)而選擇了菲利浦并與其合作開發(fā)處理器。 
Malloy 說：“而現(xiàn)在，TI 卻派 8 至 10 名工作人員花費三、四個小時和我們交談，了解我們需要什么?！?
這次雙方密切合作，共同推出了價值 8,000 至 12,000 美元的 LifeSize Room 系統(tǒng)，其能夠通過因特網(wǎng)連接實現(xiàn)高清視頻和 CD 音質(zhì)。該系統(tǒng)采用 5 顆 TI DSP 芯片、70 個其它 TI 組件以及 TI 競爭對手提供的定制硅芯片。麗視高清表示，目前該系統(tǒng)的銷量已達到 1,000 套，最近一款系統(tǒng)出售給了一家挑選演員的中介機構(gòu)，從而使位于紐約和洛杉磯的演員能通過電話會議跨洲試演角色。
TI 還與另一家小型客戶斯靈媒體 (Sling Media) 合作推出了本年度最熱門的新型產(chǎn)品之一 Sling Box。該產(chǎn)品使用戶能將家庭電視與錄像機上的視頻通過因特網(wǎng)轉(zhuǎn)移到全球任何位置的膝上型計算機或手機上。斯靈媒體的合伙創(chuàng)始人 Bhupen Shah 指出，當(dāng)公司只有四名員工時，TI 就開始與其開展合作。
好奇、開明的工程師積極在全球?qū)ふ覄?chuàng)新點，進而推動公司總部的創(chuàng)新，我們可以將這種有效循環(huán)視為一種非常有效的機會發(fā)現(xiàn)體系。斯靈與麗視高清業(yè)務(wù)專業(yè)從事的娛樂與通信交匯區(qū)，正是 TI 重點發(fā)展的領(lǐng)域。保健則是另一重要領(lǐng)域。技術(shù)狂人方進個人高度重視的一個項目就是加州大學(xué)杜漢尼眼科研究所 (Doheny Eye Institute) 開發(fā)的、能幫助盲人恢復(fù)一定視力的視網(wǎng)膜植入技術(shù)。（TI 芯片目前還用于正在芝加哥進行測試的假肢原型產(chǎn)品中。） 
TI 充分意識到：重視小型合作伙伴；與小型客戶、科研機構(gòu)、學(xué)術(shù)研究人員合作等都是非常有意義的。成功的創(chuàng)意一旦得到采納將快速發(fā)展為大型產(chǎn)業(yè)。小的就是美的，這個邏輯在保健行業(yè)尤其突出，該領(lǐng)域的新興公司很快就會被大型公司所看重并吸納。
TI 負責(zé)全球戰(zhàn)略市場營銷的副總裁 Doug Rasor 指出：“考慮到 FDA 的工作程序以及產(chǎn)品從開發(fā)、檢驗、報批、再檢驗到最終批準(zhǔn)所需的時間，大公司往往采用收購小公司的形式來獲得新產(chǎn)品。我們不能在收購小公司后才提出：‘既然我們想做你們的朋友，你們能不能重新設(shè)計這部分系統(tǒng)？’” 
HIC
當(dāng)然，TI 必須平衡公司在小客戶和銷售代表所謂的重要大客戶 (HIC)間的利益。全球四分之三的筆記本電腦均采用 TI 的電源管理與硬盤控制器芯片。十大數(shù)碼相機制造商中就有七家是 TI 客戶。TI 開發(fā)的數(shù)字光學(xué)處理 (DLP) 芯片不僅是數(shù)百萬臺高清電視的核心組件，同時也是 99% 新型數(shù)字影院放影機的核心組件。
與所有依靠創(chuàng)新發(fā)展壯大的公司一樣，TI 面臨的問題是下一項創(chuàng)新技術(shù)是什么？TI 非常希望產(chǎn)品能在單個芯片上集成手機的所有功能，并對其經(jīng)調(diào)節(jié)可適用于任何視頻應(yīng)用的新型達芬奇DSP 芯片、復(fù)雜的硅芯片系統(tǒng)、軟件以及開發(fā)工具系統(tǒng)寄予厚望。
首席執(zhí)行官譚普頓認為達芬奇的前途光明。他說：“我深信，視頻技術(shù)將在未來發(fā)揮重要作用，我們當(dāng)然不希望到明年第三季度再臨時抱佛腳，到時候亡羊補牢都來不及了。現(xiàn)在的環(huán)境與我們 1985 年開展 DSP 業(yè)務(wù)時差不多，我們絕不能固步自封，而要前瞻性地預(yù)見到今后產(chǎn)品的發(fā)展趨勢。” 
TI 會有丟掉技術(shù)狂人工作方式的風(fēng)險，以前就發(fā)生過這種情況。不過方進似乎并不太擔(dān)心。他指出，TI 當(dāng)前的發(fā)展態(tài)勢還看不出公司馬上要出麻煩的跡象。
方進與他的技術(shù)狂人同事們還在快樂地探索下一個瘋狂的創(chuàng)意。他說：“讓我激動的創(chuàng)意就是我們現(xiàn)在還未發(fā)現(xiàn)的創(chuàng)意。”