專利價值取決于競爭優(yōu)勢

Cirrus logic是一家擅長開發(fā)復雜的芯片設計的無工廠化半導體公司，如何實施專利特別是IC設計專利的保護是該公司關注的一個焦點。在2006 IC CHINA大會的高峰論壇上，Cirrus logic的CEO David D.French先生應邀發(fā)表了題為“投資中國本土IP：實現(xiàn)全球增長關鍵”的主題演講。本刊記者有幸在美麗的金雞湖畔對French先生進行了專訪。

許多中國人對IP（Intellectual Property，知識產權）的理解和他們的知識產權意識一樣淡薄，而對IP價值越來越突出的IC行業(yè)來說亦是如此。作為公司的決策者，從事IC行業(yè)多年的French先生信奉一個理念“在做出重大決策之前必須先深入了解情況”，而中國作為Cirrus logic重點發(fā)展的市場，自然是French先生重點了解的地區(qū)。針對中國的IP現(xiàn)狀，F(xiàn)rench先生認為教育將改變觀念，隨著中國教育水平的提高和與世界的交流逐步加深，中國的IP保護觀念正在逐步加強。雖然中美在IP保護觀念上還存在著一些區(qū)別，但對于所有IC企業(yè)來說，硬件領域的知識產權保護是至關重要的。
作為以芯片設計為主的企業(yè)決策者，如何評估專利價值是French先生主要的工作之一。他對IP價值有自己的看法：“不能用純粹的金錢角度來描述專利的實際價值，一個專利的價值最主要的是它能給企業(yè)帶來什么樣的競爭優(yōu)勢，以及它能給企業(yè)帶來怎樣的一種發(fā)展趨勢?！迸c此同時，F(xiàn)rench先生還談到了他對中美研發(fā)工程師的一點看法，兩國都有一些非常優(yōu)秀的工程師，但經(jīng)驗多的工程師在中國的百分比太少。中美每年都有大量新入職場的工程師，但中國的人數(shù)要更多，這是一個巨大的優(yōu)勢?？墒蔷涂傮w技術能力而言，中國工程師的經(jīng)驗還是有所欠缺。相對于中國龐大的IC產業(yè)，經(jīng)驗豐富的工程師可謂鳳毛麟角。

采訪很自然地轉移到了對未來消費電子領域IC發(fā)展趨勢的把握上，F(xiàn)rench先生認為IC設計發(fā)展將加速整個產業(yè)鏈的專業(yè)化分工，產品制造與產品設計能力的分離也許是未來行業(yè)發(fā)展的必然。如何在硬件中內嵌盡可能多的附加價值將成為IC設計理念的重點，而降低功耗、降低成本、提高產品性能和方便開發(fā)則是IC設計的具體發(fā)展方向。比如，Cirrus logic開始進軍移動音頻市場，目前把產品研發(fā)的重點集中在了低功耗的電池供電便攜音頻產品領域，希望該領域成為Cirrus logic新的利潤增長點。

作為在模擬方面擁有專長的公司，Cirrus logic似乎并不懼怕數(shù)字化的浪潮?！皵?shù)字化性能要求越高，模擬電路的挑戰(zhàn)就高，而產品越向數(shù)字化偏移就越能提升模擬的價值?！?French先生對于企業(yè)的未來充滿自信，不過他同時強調了數(shù)字化對企業(yè)的嚴峻挑戰(zhàn)：“模擬設計必須不斷提高性能才能滿足數(shù)字市場的嚴格要求，這對企業(yè)研發(fā)工程師的資質提出了更高的要求。”

“家人的聲音對我是最大的安慰，希望能通過Cirrus logic的產品把最真實的親人聲音傳給每一個人！” French先生的一句話概括了整個產業(yè)奮斗的目標和動力。