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FPGA:來日方長顯身手--專訪Altera總裁兼CEO John Daane

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作者: 時(shí)間:2007-01-16 來源: 收藏
Altera是一個(gè)團(tuán)結(jié)緊密的團(tuán)體,每一個(gè)成員都有共同的堅(jiān)定的信念和為此信念?yuàn)^斗不息的激情。我從John Daane身上也看到這一點(diǎn)。Daane是一位年輕的CEO,在加入Altera之前,他在LSI Logic公司工作了15年,負(fù)責(zé)ASIC技術(shù)的研發(fā)。這又是他們的一個(gè)共同特點(diǎn),這些投身事業(yè)的人物,幾乎都曾是ASIC行業(yè)的專家??磥硭麄兊拇_是一群志同道合的人,在若干年前看到行業(yè)發(fā)展的大好前景,所以聚到一起來了。

    如果現(xiàn)在讓我歷數(shù)采訪過的Altera公司的人物有哪些,我確實(shí)有些搞不準(zhǔn)了。從2001年第一次接觸ltera采訪當(dāng)時(shí)的亞太區(qū)副總裁李彬到現(xiàn)在,恐怕有七、八位了吧?這幾年來,整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)經(jīng)歷了從低谷慢慢走出來的艱難歷程,而我的目光也一直追隨著Altera公司的發(fā)展腳步,它的每一次生產(chǎn)工藝的更新和每一代新產(chǎn)品的問世無不歷歷在目。作為領(lǐng)域雙雄之一,Altera每推出一個(gè)創(chuàng)新性的方案都會多多少少影響人們對FPGA產(chǎn)業(yè)的看法。FPGA產(chǎn)業(yè)近幾年來發(fā)展趨勢迅猛,吸引了越來越多人的眼球。遺憾的是我卻一直沒有跟Altera的CEO先生直接對話的機(jī)會。

    Altera是一個(gè)具有很強(qiáng)個(gè)性的半導(dǎo)體公司。當(dāng)我終于有機(jī)會和Altera總裁兼CEO John Daane先生會面時(shí),這種感覺加深了。這是一個(gè)團(tuán)結(jié)緊密的團(tuán)體,每一個(gè)成員都有共同的堅(jiān)定的信念和為此信念?yuàn)^斗不息的激情。我從Daane身上也看到這一點(diǎn)。Daane是一位年輕的CEO,在加入Altera之前,他在LSI Logic公司工作了15年,負(fù)責(zé)ASIC技術(shù)的研發(fā)。這又是他們的一個(gè)共同特點(diǎn),這些投身FPGA事業(yè)的人物,幾乎都曾是ASIC行業(yè)的專家??磥硭麄兊拇_是一群志同道合的人,在若干年前看到FPGA行業(yè)發(fā)展的大好前景,所以聚到一起來了。

FPGA產(chǎn)業(yè)大有可觀

    Daane完全認(rèn)同了我的想法。在ASIC領(lǐng)域多年的經(jīng)驗(yàn)對于發(fā)展FPGA事業(yè)是一個(gè)極好的積累和鋪墊。從ASIC 本質(zhì)來講,它與可編程器件是非常相似的,都需要在開發(fā)芯片的同時(shí),開發(fā)相關(guān)的EDA工具。此外,ASIC產(chǎn)業(yè)重視產(chǎn)品服務(wù)、客戶支持和解決方案的提供,這同時(shí)也是FPGA行業(yè)的要求。由于對ASIC的深入理解,對客戶在系統(tǒng)設(shè)計(jì)過程中面臨的產(chǎn)品上市時(shí)間、靈活性和成本的挑戰(zhàn)和需求也非常了解,因此,這些原本從事ASIC的專家們才更加深刻地認(rèn)識到ASIC暴露出越來越多的缺點(diǎn),而可編程邏輯器件所具備的優(yōu)勢及其發(fā)展?jié)摿薮蟆?

    根據(jù)市場調(diào)研機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì),F(xiàn)PGA產(chǎn)業(yè)近幾年增長速度一直都快于半導(dǎo)體行業(yè)的增長速度。未來幾年增速會在17%左右。據(jù)最新出爐的Altera 2005年度財(cái)務(wù)報(bào)告顯示,2005年Altera收入增長率為11%。而2004年的增長率達(dá)到了24%。所以,Daane預(yù)計(jì)今后幾年Altera平均增長率為20%。隨著FPGA技術(shù)不斷降低成本、性能不斷增加,加上其固有的可編程性帶來的靈活特點(diǎn),F(xiàn)PGA將逐漸進(jìn)入大批量的消費(fèi)類電子領(lǐng)域,因此,過去以ASIC和ASSP為主導(dǎo)的市場將成為FPGA增長的巨大市場。

    Daane斷言,5年后FPGA會進(jìn)入手機(jī)、游戲機(jī)等每年千萬以上批量的應(yīng)用領(lǐng)域。這真是令人興奮的消息!我記得一年多以前問起FPGA在手機(jī)中應(yīng)用,Altera的專家還沒有作出十分明確的回答。技術(shù)的發(fā)展是如此地令人措手不及!

    面對這樣一個(gè)具有美好前景的市場,Altera的策略是堅(jiān)持追求更出色的原型設(shè)計(jì)和更先進(jìn)的生產(chǎn)工藝。盡管FPGA最近的趨勢是在消費(fèi)類電子市場增長迅速,Altera強(qiáng)調(diào)自己不會特別地面向某一個(gè)特定的市場發(fā)力,而是面向從汽車、通信設(shè)備到消費(fèi)類電子的全方位市場,用一個(gè)芯片去服務(wù)多個(gè)市場。

市場格局進(jìn)一步兩極分化

    在當(dāng)今的FPGA領(lǐng)域里,Altera和Xilinx是當(dāng)之無愧的雙雄,他們不斷推出各種創(chuàng)新性的解決方案,力圖在充分發(fā)揮FPGA靈活性特點(diǎn)基礎(chǔ)上,不斷降低FPGA成本,以開拓傳統(tǒng)ASIC市場??梢哉f,他們兩家的技術(shù)一定程度上引領(lǐng)了FPGA業(yè)發(fā)展潮流。而其他幾個(gè)較小的FPGA廠商則一直在頑強(qiáng)地尋找自己的市場空間,力圖在差異化產(chǎn)品方面找到立足之地。從目前的局勢來看,兩極分化的趨勢明顯。 

    FPGA這個(gè)行業(yè)的進(jìn)入門檻越來越高。過去10年來,業(yè)界在創(chuàng)辦新的可編程器件公司投入的風(fēng)險(xiǎn)投資已經(jīng)超過了10億美金。但絕大多數(shù)都失敗了。很多著名的半導(dǎo)體大公司也試圖發(fā)展可編程業(yè)務(wù),比如AMD、Freescale、Intel、TI等等,結(jié)果不是賣掉就是撤銷。這是為什么呢?Daane指出,做FPGA要想成功,不僅僅要設(shè)計(jì)出一系列優(yōu)秀的芯片,更需要開發(fā)先進(jìn)的、與芯片兼容的一套完善的EDA工具。沒有真正的獨(dú)立軟件企業(yè)會服務(wù)于這個(gè)行業(yè)??删幊唐骷S商必須自己去開發(fā)軟件,同時(shí)還要開發(fā)IP核,現(xiàn)在還要集成微處理器和DSP功能。研發(fā)的投資實(shí)在太大了,只有已經(jīng)非常穩(wěn)定和成熟的廠商才有能力承擔(dān)起這樣沉重的負(fù)擔(dān)。以Altera為例,Altera從事EDA軟件研發(fā)的工程師與從事FPGA芯片設(shè)計(jì)的一樣多,每年Altera要拿收入的20%投入在研發(fā)方面。

    小的FPGA廠商在窄的應(yīng)用領(lǐng)域里取得一定的市場地位也不無可能。但Daane表示,一旦這些窄的應(yīng)用有潛力成長為較大的市場時(shí),借助強(qiáng)大的EDA實(shí)力,Altera也會快速切入該市場,不會錯(cuò)失良機(jī)。

    這樣看來,F(xiàn)PGA市場格局的兩極分化恐怕會更加嚴(yán)重了。

結(jié)構(gòu)化ASIC前途看好

    結(jié)構(gòu)化ASIC已經(jīng)成為業(yè)內(nèi)人們討論的焦點(diǎn)之一。據(jù)Gartner預(yù)測,到2008年,結(jié)構(gòu)化/平臺化ASIC市場的綜合年增長率將達(dá)到82%。而InStat公司也預(yù)計(jì)結(jié)構(gòu)化ASIC市場在2009年將增長到25億美元。僅一年以前,人們還曾認(rèn)為結(jié)構(gòu)化ASIC的應(yīng)用市場不夠明朗。Altera在兩、三年前推出的結(jié)構(gòu)化ASIC方案Hardcopy,頂著業(yè)界很多質(zhì)疑走到現(xiàn)在,市場顯得明朗多了。目前Altera 的Hardcopy方案已經(jīng)成功被LG、Motorola、NEC、Philips等公司采用。Hardcopy成為Altera增長最快的產(chǎn)品線。2005年第三季度財(cái)務(wù)報(bào)告顯示,結(jié)構(gòu)化ASIC方案收入已占Altera總收入的4%?;?0nm技術(shù)的HardcopyII系列在新的design win中的表現(xiàn)也相當(dāng)不錯(cuò)。Daane預(yù)計(jì)兩年內(nèi),Hardcopy收入比例將上升到10%~15%。

    用FPGA原型進(jìn)行設(shè)計(jì),確定好結(jié)構(gòu)后,無縫遷移到結(jié)構(gòu)化ASIC方案,不需要重復(fù)的工程設(shè)計(jì)費(fèi)用,加之強(qiáng)大的EDA軟件支持,Hardcopy方案幫助客戶解決設(shè)計(jì)的靈活性和成本難題,也推動(dòng)Altera走進(jìn)更大批量的市場。

生產(chǎn)工藝是挑戰(zhàn)更是激勵(lì)

    我們知道,F(xiàn)PGA產(chǎn)業(yè)每次重大飛躍都離不開生產(chǎn)工藝的更新。而FPGA也是半導(dǎo)體業(yè)采用最前沿生產(chǎn)工藝,更新速度最快的一個(gè)行業(yè)。生產(chǎn)工藝的不斷升級帶給FPGA更高的密度、更快的速度、更低的成本,這是FPGA廠商追逐它的主要原因。但生產(chǎn)工藝更新帶來的挑戰(zhàn)也顯而易見。 

    從90nm過渡到45nm,F(xiàn)PGA廠商要投入巨大的研發(fā)費(fèi)用。90nm時(shí),開發(fā)一個(gè)芯片的費(fèi)用大概是3000萬美金,到45nm,費(fèi)用就漲到4000萬美金,按照研發(fā)投入占收入的20%計(jì)算,廠商在該芯片的年收入至少在1.5億美金才可平衡90nm下芯片的研發(fā)。45nm時(shí),收入就必須達(dá)到2億美金。很少有某一類應(yīng)用市場可以負(fù)擔(dān)起這樣的研發(fā)費(fèi)用。FPGA產(chǎn)品廠商開發(fā)一個(gè)芯片可以用于多個(gè)市場,才有能力承擔(dān)這個(gè)費(fèi)用。

    另外,生產(chǎn)工藝提升使得芯片的功耗增加,F(xiàn)PGA廠商必須找到好的方法,設(shè)計(jì)新的芯片架構(gòu),最大化生產(chǎn)工藝帶來的優(yōu)點(diǎn),同時(shí)盡可能地降低功耗和成本。

    現(xiàn)在業(yè)界已經(jīng)產(chǎn)生一個(gè)趨勢,很多大的半導(dǎo)體廠商開始使用FPGA設(shè)計(jì)自己的芯片,以平衡自己的研發(fā)費(fèi)用,減輕負(fù)擔(dān)。

未來:目標(biāo)明確

    2005年,Altera的市場份額上升了2%,據(jù)說是唯一一個(gè)市場份額上升的FPGA廠商。2006年,Daane明確指出“我們的目標(biāo)是再增長2%~3%?!毙孪盗械漠a(chǎn)品也將按計(jì)劃不斷出臺。除了進(jìn)一步優(yōu)化65nm技術(shù)外,Altera將向45nm的技術(shù)發(fā)起進(jìn)攻。FPGA業(yè)又將掀開新的一頁了。


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