單粒子翻轉與醫(yī)療器件

引言

CMOS存儲結構(如靜態(tài)RAM單元和觸發(fā)器)在受到高能粒子轟擊時容易發(fā)生翻轉(即狀態(tài)改變)。這些高能粒子可能是阿爾法(alpha)粒子、中子、質(zhì)子或各種重離子，他們是由宇宙射線與大氣外層中的粒子碰撞，或宇宙射線釋放的粒子與宇宙射線二次碰撞而產(chǎn)生的。宇宙射線的主要成分是中子，其次是占地球表面中子通量的7%至32%的質(zhì)子。

這些粒子的其它來源是封裝和硅基片本身。集成電路的封裝材料含有微量的鈾和釷(thorium)。這兩種元素都會產(chǎn)生高能阿爾法粒子。此外，在多晶硅摻雜、基片摻雜，或硼磷硅玻璃(BPSG)中，要大量使用硼元素。當這些常見的硼同位素(10B)之一被某一低能量(熱能)中子擊中(即所謂中子捕獲)，就會產(chǎn)生一個鋰離子和一個阿爾法粒子。如果基片中硼元素和宇宙射線中的低能量中子達到一定濃度，這種輻射效應可能會較大。由于這些粒子的源頭都在器件內(nèi)部，因此，再多的外部屏蔽措施也無法阻擋這些粒子。

當這些帶電粒子轟擊到IC的硅片上，將留下一道電離痕。類似地，當一個高能粒子(如中子) 撞到硅片上，將與硅片內(nèi)的原子碰撞，釋放一群帶電粒子，這也會留下一道電離痕。這種電離作用會產(chǎn)生足以使柵極過壓，從而改變存儲單元狀態(tài)(位翻轉)的電荷。這種存儲單元的狀態(tài)變化即單粒子翻轉(SEU)(參見圖1)。

存儲單元的這種翻轉狀態(tài)是暫時性的，存儲器在下次寫入或重置(如重新上電)時，翻轉就會被清除。目前還未見SEU導致電路永久性損壞的情況。

存儲器電路的SEU敏感性正在隨器件的更新?lián)Q代而增加。隨著工藝尺寸的縮小，還會出現(xiàn)以下情況：

• 供電電壓減小，發(fā)生SEU所需的閾值降低。

• 柵極面積縮小，造成電容減小，進而減小了能夠降低發(fā)生翻轉所需的臨界電荷。

• 存儲單元面積縮小，截面面積減小，因此也減少了粒子轟擊的機會。

其后果是存儲器組件的SEU敏感性增加。這樣，原本僅在太空應用中才需要關注的問題，如今甚至成為地面上的高可靠性設備(如醫(yī)療設備)設計人員的心病。

圖1 帶電粒子造成SEU

FPGA技術與SEU敏感性

所有FPGA都有許多共同的特點：都有一個邏輯陣列(即FPGA基礎架構)，一組嵌入式存儲器，可能還有一些其它特殊構件(如乘法器或DSP)，時鐘管理電路(如PLL)以及周邊的可編程I/O接口電路。不同F(xiàn)PGA產(chǎn)品系列間的關鍵差異之一是其邏輯陣列。不同供應商之FPGA產(chǎn)品系列的邏輯模塊所采用的具體結構和模塊互連方式都有所不同。而這種互連方式正是對SEU的關注的重點所在。

FPGA有兩種走線方式：金屬連接和通孔連接。而FPGA中的這些通孔是可編程的，構成整個可編程邏輯技術的基礎。

這些可編程的通孔也用于各邏輯模塊和整個器件的配置設定，F(xiàn)PGA行業(yè)中采用三種類型的通孔連接技術：反熔絲、快閃和SRAM。

反熔絲技術

反熔絲技術(可編程鏈路)是一種金屬間的可編程互連組件，位于最上面的兩個金屬層之間。反熔絲一般處于開路狀態(tài)，且當編程后就形成一個永久性的無源低阻抗連接。由于對反熔絲編程需要多個高壓脈沖，因此，高能粒子不可能改變其編程狀態(tài)。

圖2 反熔絲技術

反熔絲有如下主要特點：

• 一旦編程后，不可再重新編程；

• 編程所需能量較高；

• 編程是在板外完成的，作為OEM制造工藝的一部分；

• 屬靜態(tài)結構，不涉及任何晶體管，斷電后結構狀態(tài)仍然保持；

• SEU免疫能力。

快閃技術

基于快閃技術的FPGA中采用的互連組件是一種快閃開關。與所有快閃存儲器一樣，這些快閃開關編程后的狀態(tài)是非易失性的。對一個快閃開關進行編程/擦除需要的電壓和能量遠遠高于宇宙射線誘發(fā)的粒子所產(chǎn)生的電壓和能量。

快閃開關有如下主要特點：

• 可重新編程；

• 互連快閃開關編程所需能量較高；

• 屬靜態(tài)結構，斷電后結構狀態(tài)仍然保持；

• SEU免疫能力

圖3 快閃開關

SRAM技術

基于SRAM的FPGA中的基本可編程通孔是一個僅有一個位的SRAM單元。這種SRAM通孔的編程和擦除方式與其它SRAM存儲器一樣。雖然SRAM通孔比一般SRAM組件更牢靠，但之后的狀態(tài)也很容易被宇宙射線引發(fā)的輻射撞擊產(chǎn)生的電荷改寫。

SRAM通孔有如下主要特點：

• 可重新編程；

• 編程所需能量較小；

• 編程本質(zhì)上就是對通孔狀態(tài)組構存儲位的寫操作；

• 由多個晶體管構成的易失性結構，斷電后結構狀態(tài)清除；

• 易受SEU攻擊。

SEU——醫(yī)療設備領域不斷增大的關注

與FPGA的其它產(chǎn)品領域一樣，人們也正在逐漸認識SEU，以及其對醫(yī)療設備的影響。例如， 1998年Bradley和Normand就報道了可植入心臟除顫器中發(fā)生SEU的事件。該報告給出了第一套表明植入醫(yī)療設備上發(fā)生宇宙射線輻射效應的臨床數(shù)據(jù)。

基于Bradley和Normand的發(fā)現(xiàn)，加拿大的St. Jude Medical公司于2005年向醫(yī)生發(fā)出忠告，警告可植入心臟除顫器的存儲器如果發(fā)生SEU事件，有機會造成設備電池過度耗電。

除了Bradley和Normand曾研究的那些地面水平誘發(fā)的錯誤外，現(xiàn)代醫(yī)療設備，如便攜輸液泵、飛機上使用的心臟除顫器、起搏器，以及可植入心臟除顫器，都必須能在民航飛行環(huán)境(中子通量較大的飛行高度)運行。

電路的出錯率通常正比于運行環(huán)境中的相對中子通量。兩極航線附近40000英尺飛行高度的中子通量大約是美國紐約市地面(JESD98A定義的參考點)的600倍，這個通量意味著在飛機上運行的設備的SEU風險大幅度增加。因此，運行在兩極附近如此飛行高度的設備的失效率(FIT)大約是低海拔運行設備的600倍。

然而，宇宙射線和器件材料并非醫(yī)療設備環(huán)境中電離輻射的唯一源頭。隨著新技術(如利用電離輻射來殺死癌細胞的治療方法)的興起，設計人員必須考慮在局部產(chǎn)生的粒子通量。事實上，Guo, et al曾研究過運行在高能模式下的Varian直線加速器 (LINAC)產(chǎn)生的通量。研究表明，典型的放射治療室中的翻轉事件率達每天38 SEUs/MB。對現(xiàn)代電子器件的存儲內(nèi)容而言，這個出錯率的確相當可觀。

SEU的抑制與免疫措施

所有FPGA，無論是基于SRAM，快閃，還是反熔絲技術的，都含有易發(fā)SEU的SRAM存儲模塊和觸發(fā)器。觸發(fā)器是最穩(wěn)健的存儲結構，僅在高輻射環(huán)境中(如太空)才出現(xiàn)翻轉。抑制觸發(fā)器的固件錯誤措施是眾所周知的，例如可通過三模塊冗余(triple-module redundancy, TMR)來實現(xiàn)。SRAM存儲構件的翻轉也可借助一些用于檢測和糾正其它錯誤的標準技術(如檢錯糾錯電路EDAC)來抑制。這樣，這類存儲結構的翻轉可歸類為軟故障，且只要有抑制措施，就不會蔓延到系統(tǒng)的其余部分。

基于SRAM的FPGA還有另一個與SEU事件相關的憂慮：FPGA器件的配置存儲器部分本質(zhì)上是一個大容量SRAM。因此，配置存儲器一旦發(fā)生SEU事件，就會以兩種方式之一改變器件的功能性：

• 改變走線連接狀態(tài)(使原設計中不連接或斷開的線路發(fā)生連接或短路)；

• 改變存儲配置，因而改變邏輯單元和I/O結構的功能(例如將某一輸入變成輸出)。

這些錯誤叫做固件錯誤(相對于軟錯誤)，因為它們會影響器件的功能，且不能實時糾正。由于基于SRAM的FGPA中的配置存儲位眾多，潛在的SEU風險對系統(tǒng)的穩(wěn)定性影響極大。

例如，Xilinx公司自行對工作在40,000英尺高度中子通量環(huán)境中的小容量Virtex®-5器件 (XC5VLX50)的配置存儲位出錯率估計是570,125 到809,971 FIT，即平均無故障時間(MTBF)相當于1.23到2.61個月。由于許多設備會包含多個FPGA，其在某一處理任務期間發(fā)生固件錯誤的可能性相當高。

圖4 基于反熔絲、SRAM和快閃技術的FPGA的系統(tǒng)重置率預測

抑制基于SRAM的FPGA中的SEU

由于對SEU的認識逐漸加強，基于SRAM的FPGA制造商提出了各種抑制技術，從強力性技術到更復雜的技術都有。

最簡單的方法是直接定期重新配置FPGA，清除積累的任何錯誤。這種方法要成功，設計人員必須確定潛在錯誤的影響，以及這些錯誤蔓延所需的時間。其思路是在這個時間段之內(nèi)重新配置FPGA。雖然錯誤仍然會蔓延，但潛在的損害被重新配置所限制。此外，F(xiàn)PGA內(nèi)的功能僅在重新配置完成之后才可使用。

隨著基于SRAM的器件更新?lián)Q代，用戶會利用配置引擎中的內(nèi)置檢測方案。采用配置存儲回讀(readback)功能，可計算每個組態(tài)配置數(shù)據(jù)的循環(huán)冗余校驗(CRC)值，并與某一標準CRC比較。如果檢測到失配情況，則說明有SEU發(fā)生，應用程序就會重新配置FPGA。

另外，應用程序也可嘗試糾正錯誤，以后臺方式重寫配置數(shù)據(jù)。同樣，雖然錯誤仍然會蔓延，但其處于未糾正狀態(tài)的時間大大減小。

抑制不等于免疫

無論采用何種方法，抑制都是事后糾錯；換句話說，抑制是試圖減少錯誤的影響。在各種情況下，糾錯方案只能應對配置存儲器中單個位上的錯誤。多個位發(fā)生錯誤時就需要重新配置器件。而且，實現(xiàn)抑制方案需要耗費額外的可靠性分析和重建時間。

所以我們絕不能將抑制與免疫視作等同。采用抑制措施后，固件錯誤仍然會出現(xiàn)，并會在系統(tǒng)內(nèi)蔓延。這種措施的希望目標是在發(fā)生實質(zhì)性影響前檢測和消除任何已經(jīng)發(fā)生的固件錯誤。

除對醫(yī)療設備(甚至采取了抑制措施的設備)中潛在SEU事件引起的可靠性擔憂外，潛在的固件錯誤也產(chǎn)生責任性問題。如果某一廠家采用了眾所周知具有SEU敏感性的器件，那么，就可能卷入過失擔責的糾紛；直線加速器在治療過程中突然失效，產(chǎn)生過量輻射就是一個例子。如果控制電路都在一塊FGPA中，人們會認為，是某個SEU事件導致該設備失效，而廠家采用具有SEU脆弱性的技術是有過失的。

使用具有SEU免疫能力的FPGA不僅能夠簡化系統(tǒng)設計，而且還能讓設備廠家免除任何潛在的法律糾紛。

正如iRoC Technologies公司的Olmos所演示的，與基于SRAM的FPGA不同，基于快閃和反熔絲的FPGA不會發(fā)生配置錯誤(即不會被SEU影響)。因此，設計人員既不必分析這些固件錯誤對系統(tǒng)的潛在影響，也不必設計和測試抑制方案。

結論

SEU早就是太空應用領域所關注的問題，而且，隨著對這類問題的報道越來越多，醫(yī)療設備領域對這個問題的憂慮也已突顯?；赟RAM的FPGA中的配置存儲器先天就有SEU脆弱性。這種脆弱性會導致器件設計功能改變，進而影響病人的生命安全。雖然針對基于SRAM的FPGA中的配置存儲器有各種錯誤抑制技術，但錯誤仍然會發(fā)生；要抑制這些固件錯誤，必須清楚了解它們對系統(tǒng)可靠性的影響。相反，基于快閃和反熔絲的FPGA不會發(fā)生配置錯誤，具有更高的系統(tǒng)可靠性。