亞馬遜Echo正在贏得無屏化未來之爭

　　亞馬遜Echo大獲成功，但起初并不被看好。畢竟，亞馬遜這家全球最大電商在硬件方面不無敗績(安息吧，F(xiàn)ire Phone)。完全依靠語音的設(shè)備?可以說就連Siri都沒能俘獲消費(fèi)者的芳心。

　　然而，自從2014年11月Echo發(fā)布以來，這款矮墩墩的圓柱形產(chǎn)品據(jù)估計(jì)已經(jīng)售出約300萬臺(tái)。亞馬遜沒有公布銷量數(shù)據(jù)，但聲稱Echo的語音助手軟件Alexa在數(shù)百萬臺(tái)設(shè)備上被激活，包括智能手機(jī)應(yīng)用程序和亞馬遜的其他產(chǎn)品。該公司在今年春季推出軟件開發(fā)包之后，Echo的“技能”(也就是應(yīng)用程序)在6月份超過1000個(gè)。第三方的這股熱情帶來了良性循環(huán)：Echo功能越多，銷量就越好，如同蘋果(Apple)推出App Store后的iPhone。

　　目前，最大的科技公司紛紛研發(fā)跨設(shè)備的產(chǎn)品和服務(wù)，就像Alexa那樣。Facebook發(fā)布Messenger，蘋果推出Siri，谷歌(Google)擁有聊天應(yīng)用Allo和智能音箱Home，后者不禁令人想起Echo。每家公司都在奮力爭奪后硬件、后應(yīng)用未來的制高點(diǎn)。

　　但亞馬遜有一個(gè)優(yōu)勢。Echo已經(jīng)上市19個(gè)月，在功能和語音識別方面積累深厚，而且亞馬遜擁有規(guī)模龐大的AWS云服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施，從Netflix到美國中情局的很多機(jī)構(gòu)都是其客戶。“Alexa的優(yōu)點(diǎn)是基于云端，因此我們能夠每時(shí)每刻改進(jìn)它，”亞馬遜設(shè)備部門主管戴夫•林普(Dave Limp)說，“Alexa不斷地變得越來越聰明。”

　　語音識別

　　Echo設(shè)備本身運(yùn)行的代碼很少，剛好夠聽懂“Alexa”這個(gè)詞語，從而喚醒語音助手。但就算是這樣也不簡單：“遠(yuǎn)場識別”把你的嗓音和其他人的嗓音區(qū)分開來，這項(xiàng)技術(shù)依賴于機(jī)器學(xué)習(xí)和深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。一旦Alexa“聽到”你的聲音，Echo就會(huì)把你說的話上傳到亞馬遜的云服務(wù)。

　　在那里，Alexa把語音轉(zhuǎn)換成文字，然后利用自然語言處理進(jìn)行解讀。自然語言處理是分析語法和句法的人工智能學(xué)科。Alexa盡力解讀，然后搜索正確的數(shù)據(jù)庫以獲取相關(guān)信息。它將把“金門大橋有多高”發(fā)送到像維基百科這樣的知識數(shù)據(jù)庫，把“Alexa，播放酷玩樂隊(duì)的歌”發(fā)送到其龐大的自動(dòng)點(diǎn)唱機(jī)。“Alexa，朗讀《白鯨記》”的命令利用了亞馬遜自己的圖書數(shù)據(jù)庫。

　　最后，Alexa把獲取的信息發(fā)回設(shè)備，通過一個(gè)利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)加以優(yōu)化的聲音回答你。林普說，亞馬遜希望這一切在兩秒甚至更短的時(shí)間內(nèi)完成。

　　干活嫻熟

　　林普反對將Echo和智能手機(jī)作比較，但如果不作這種比較，他很難解釋清楚Echo是如何工作的。他聲稱，Echo的用戶界面很難和其他設(shè)備的用戶界面進(jìn)行比較。畢竟，面向大眾市場的數(shù)字產(chǎn)品有幾個(gè)是沒有屏幕的?“一個(gè)Alexa‘技能’可以增強(qiáng)Echo的能力，就像智能手機(jī)通過應(yīng)用程序增強(qiáng)自己的能力一樣，”林普說。但想要運(yùn)行應(yīng)用程序，你必須下載、安裝和啟動(dòng)。Echo的技能完全部署在云端，不會(huì)占用該設(shè)備的內(nèi)存。

　　“如果你胃口真的很大，你可以啟用一千個(gè)技能。”林普說。當(dāng)然，在沒有屏幕的情況下，你必須把它們?nèi)加涀　?/p>

　　Alexa還使用了AWS Lambda，這是一種在云端運(yùn)行代碼的方法，不需要配置服務(wù)器。“我們向其他開發(fā)者提供的東西，我們自己也在用，因?yàn)檫@些東西非常好用，”林普說。目前，全球各地有1000多名亞馬遜員工從事于Alexa項(xiàng)目。

　　互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的未來

　　這很有意思：創(chuàng)造無需動(dòng)手操作、沒有屏幕的互聯(lián)網(wǎng)未來。“沒人說這是必然的發(fā)展趨勢，但感覺是水到渠成的事情，”風(fēng)險(xiǎn)投資公司Accel的薩米爾•甘迪(Sameer Ghandi)說。他預(yù)計(jì)，諸如找電影、訂位子和查基本信息這樣的任務(wù)將迅速流行起來，而購物(買衣服而不是消費(fèi)品)等更加復(fù)雜的任務(wù)將需要更長的時(shí)間才能流行起來。

　　當(dāng)然，無應(yīng)用程序的服務(wù)將受限于人工智能的理解能力。命令是文字(比如Messenger)還是語音(比如Siri)并不重要，重要的是理解命令的過程。“相比查信息和找東西這樣的簡單命令，某些命令涉及到更深入的推理，”研究自然語言處理的華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)家諾阿•史密斯(Noah Smith)說。他指出：“問Alexa‘坐飛機(jī)到孟買要多久’是一回事，問‘我現(xiàn)在沒車，但我所在的城鎮(zhèn)可以租車，我是租車好呢，還是坐公交好呢’則完全是另外一回事。”

　　亞馬遜可能還有另一個(gè)優(yōu)勢。自從2014年底Echo發(fā)布以來，該公司一直在從用戶那里收集數(shù)據(jù)。“從用戶那里收集的互動(dòng)體驗(yàn)和數(shù)據(jù)越多，該公司就能越好、越快地把那些數(shù)據(jù)變成機(jī)器學(xué)習(xí)算法，從而獲得更大的好處，”史密斯說。畢竟，更多的數(shù)據(jù)能讓神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)變得更好。不難想象，亞馬遜將把Alexa部署在使該公司可以收集更多數(shù)據(jù)的領(lǐng)域，比如客戶服務(wù)聊天機(jī)器人，從而進(jìn)一步改善這個(gè)系統(tǒng)。

　　林普沒有就亞馬遜的未來項(xiàng)目作出推測。但從數(shù)以萬計(jì)的四星和五星評價(jià)來看，用戶似乎認(rèn)為Echo相當(dāng)不錯(cuò)。無屏化未來的下一個(gè)階段將取決于亞馬遜的競爭對手能否與該公司已經(jīng)取得的成就一爭長短。