云計算真的是ARM對付英特爾的秘密武器嗎？

云計算的談論似乎成了IT界的專利，沉默是IC界對云計算的整體態(tài)度。然而一個美國女人大膽地扔出一個頗有挑釁意味的論斷“Cloud is ARM’s  Secret Weapon Against Intel(云計算是ARM對付英特爾的秘密武器)”。作為一名關注科技領域的財經記者，Stacey  Higginbotham 顯然很懂得如何挑動你的興奮點，雖然其論據并無新鮮之處。

3月12日，與Higginbotham遠隔萬里之外的中國，當EEWORLD記者在ARM Cortex  M0的發(fā)布會上順口問及ARM對云計算的看法時，ARM中國區(qū)總裁譚軍立即將這段不過區(qū)區(qū)300個單詞的文章展示出來。

但問題是，云計算真有如此大的魔力嗎?

云計算來了，ARM笑了

必須承認，“云計算”是時下最熱門的話題之一，引得無數(shù)大腕競折腰;然而也必須承認，云計算只是將若干年前的舊概念重新包裝出售。譚軍即對EEWORLD  的這一看法很認可，“20年前講過一次，10年前講過一次，每十年大流行”，但他認為有3個因素導致之前這種想法淪為空談：其一，對于要求無處不在的云計算而言，曾經的網絡的費用太貴;其二，以筆記本電腦為和的接入終端太昂貴;其三，各方面的條件無法達到真正的移動計算。

“ARM認為云計算的時候到了，這個概念跟幾年前完全不一樣了?！弊T軍認為制約云計算發(fā)展的3個因素已經有了極大的變化。所有的數(shù)據都會在“云”中;能夠接受數(shù)據的并不只是某個特定的終端，而是所有能夠上網的設備;另外，數(shù)據并不一定是通過web瀏覽器的方式，還可以被推送過來。“現(xiàn)在云計算就逐漸這樣已經發(fā)生了。如果你用手機收gmail，那就是徹頭徹尾的云計算?！?/p>

云計算示意圖

“我們認為這對ARM是很大的利好消息?！辈还苋缃袢藗儗υ朴嬎阍趺慈タ矗阏f其炒作也罷，譚軍話中流露出的自信表明ARM顯然對其進行了足夠的研究，并找到了自己的位置與角色。

其實計算模式的改變帶來的則是對終端處理能力要求的變化，而這就是譚軍所說的機會所在。在PC時代(雖然很久以前人們就在嚷嚷所謂“后PC時代”)，你習慣的是強悍無比的終端，并且性能還要不斷“更快、更高、更強”。而當云計算到來，終端其實就是一個接入設備，最重要的變成了一個好瀏覽器。這無疑令英特爾感到尷尬。

如果你足夠細心的話，就會發(fā)現(xiàn)在最初熱議云計算的諸多巨頭當中，惟獨缺了英特爾的身影，當然最近英特爾也不甘人后，但更多的是從服務器的角度來談，沒有提及為英特爾帶來大量現(xiàn)金的PC處理器。反觀ARM則在低功耗的領域有完善的產品布局，諸多的選擇。這也就是為什么在譚軍的PPT中會有這樣一句話，“ARM  business model wins because our partners can cover the diverse product range  with a common architecture(ARM的商業(yè)模式贏，因為我們的合作伙伴能夠用一種普適架構覆蓋多元化的產品)?！?/p>

當然，英特爾當然也看到了這一點，于是就有了凌動(Atom)處理器。

ARM的木馬

實際上，英特爾和ARM的短兵相接已經開始。風靡一時的上網本目前絕對是英特爾的天下，但幾年之后呢?一家名為Information  Network的咨詢公司總裁Robert  Castellano認為，ARM處理器在2012年將會得到上網本55%的市場份額，雖然英特爾的凌動處理器將會占據2009年2150萬上網本中80%的市場份額。其理由是在惡劣的宏觀經濟之下，ARM會得益于兩個因素：ARM  Cortex-9架構的發(fā)布和云計算的逐漸顯現(xiàn)。

不過，與現(xiàn)在每年2億多臺PC市場相比，上網本的確是個很小的市場，但卻是個戰(zhàn)略市場。與以往一樣，這次譚軍又拿出了每次必要展示的一張PPT，按照移動性從弱到強，則是從筆記本電腦到手機，這其間還會有若干形態(tài)的終端設備。英特爾從筆記本電腦端向手機延伸，而ARM則從反方向進攻，目前雙方在上網本處形成了對峙。一旦失守，就有讓對手長驅直入的危險。但是現(xiàn)在ARM也會越過上網本進行偷襲，比如戴爾Latitude  e6400(號稱電池工作時間可長達19小時)混合電腦，而英特爾也宣布將在智能手機芯片重整河山。

各種形態(tài)的移動計算終端

“這就是ARM的木馬”，譚軍指著混合電腦說。戴爾e6400的神奇之處源于在傳統(tǒng)的Wintel系統(tǒng)之外，還有一套基于ARM的系統(tǒng)，如果你只是上網、收發(fā)郵件，那么就可以使用功耗極低的后者，這就是為什么電池可以做到工作19小時。如果你使用這臺電腦，“最后你會發(fā)現(xiàn)80%的時間你都用ARM系統(tǒng)，你會反問自己，為什么我不把那個系統(tǒng)除掉呢?以后很可能出現(xiàn)的情形就是，在辦公之外的其余時間，你在用另一種系統(tǒng)，這就是ARM系統(tǒng)?！?/p>

新概念背后的老戰(zhàn)爭

事實上云計算這個概念引出的還是那個老問題：英特爾如何在計算機領域之外拓展。2008年春，英特爾CEO歐德寧就指出英特爾未來將會出擊消費電子、移動互聯(lián)網設備、低成本PC、嵌入式這四大市場。接下來人們要等待的似乎就是X86架構如何克服一系列困難、在自己不熟悉的領域奮力開拓的故事。

3月初的一則新聞引起了不大不小的轟動，英特爾將和臺積電在凌動處理器方面進行合作。短短兩百字的新聞稿，卻帶來了無限遐想。英特爾是否要放棄固守多年、引以為傲、為其立下汗馬功勞的IDM模式?

這個問題的答案也許歐德寧自己也無法馬上給出。不過要注意的是，這個松動是在“凌動”，一顆英特爾為傳統(tǒng)計算機領域之外準備的芯片。IDM模式是英特爾戰(zhàn)勝AMD的致勝法寶，但在其他領域，都已是fabless和fab-light模式，垂直一體化的分工意味著每個人都在做自己最擅長的事。隨著工藝制程的進步，制造的投入成本越來越高，45nm已沒有幾家能負擔得起，動輒上百美元的英特爾處理器與一兩美元的單片機當然不是一個概念。英特爾似乎在學習這個圈子的做事方式。