嵌入式應用也開始加入多核處理器的大軍

與PC設(shè)計領(lǐng)域的同行一樣，嵌入式系統(tǒng)工程師也開始轉(zhuǎn)向多核處理器，以求獲得處理能力、功耗和占位面積等方面的潛在優(yōu)勢。

英特爾公司嵌入式和通信集團副總裁兼總經(jīng)理Doug Davis表示：“有一種趨勢認為：嵌入式應用不需要多核所提供的性能改善，但情況并非如此。” 他指出，在高端通信和醫(yī)療成像等計算密集型應用領(lǐng)域，嵌入式系統(tǒng)客戶們已經(jīng)紛紛要求英特爾公司提供具有更長生命周期的多核器件。

市場研究公司In-Stat的分析師Jim McGregor指出，嵌入式開發(fā)者希望獲得更高性能的多核芯片，如把四個獨立芯片的功能融合進一個四核芯片中以降低功耗。“大量嵌入式應用希望處理器在提升處理能力或縮小體積的同時，仍然可以保持必要的性能水平。”McGregor表示。

英特爾不久前宣稱，將面向嵌入式計算市場提供四核處理器，這并沒有引起多少人的驚訝。通過把四核Xeon 5300處理器加入到該公司的嵌入式產(chǎn)品藍圖中，英特爾擔保其可用性至少為5-7年。英特爾公司的該舉措與一年前的行為類似，當時它在推出針對主流應用的 Core Duo處理器一個月后，就宣稱延長該處理器的壽命周期。英特爾后來宣布某些Core 2 Duo處理器適合嵌入式市場。

在不久前的嵌入式系統(tǒng)大會(ESC)主題演講中，英特爾的Davis重點闡述了在更多信息被產(chǎn)生和存儲的今天，安全性能變得愈發(fā)重要，這些都為嵌入式系統(tǒng)設(shè)計人員帶來了日益增加的挑戰(zhàn)。嵌入式應用和基礎(chǔ)設(shè)施之間的界線正在變得模糊，他指出，用戶不能容忍系統(tǒng)無法達到廣告中所吹噓的效果。例如，Davis在這里引用了近期發(fā)生的America West與U.S. Air兩大航空公司的計算機系統(tǒng)合并案。這個合并是非常成功的，數(shù)千條預定信息幾乎進行了無縫處理，但仍有幾百名乘客受到影響，這個問題給公司帶來了很大的輿論壓力，他指出。

“作為開發(fā)人員，我們的工作是屏蔽掉系統(tǒng)的復雜性。”Davis說。“只有當系統(tǒng)無法按預期工作時，這種復雜性才會體現(xiàn)出來。用戶無法容忍系統(tǒng)背后的復雜性，我們絕對不能在易用性上打折扣。”

圖：在ESC上，使用英特爾四核處理器的摩托車大出風頭。

Davis表示，對于那些擁有大量遺留應用程序的企業(yè)而言，采用多核處理器可以使其繼續(xù)在單一內(nèi)核上運行舊的應用程序，而無需重寫那些海量代碼;同時，還能在其它內(nèi)核上運行新的應用程序。這種特性對軍事應用極具吸引力。“開發(fā)人員不可能為了利用新技術(shù)就每隔幾年淘汰掉一批數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施。”Davis指出。

英特爾在其ESC展臺上很顯眼的地方，展示了其客戶采用Core Duo處理器實現(xiàn)嵌入式應用的作品。英特爾的代表聲稱，多核芯片能使嵌入式系統(tǒng)開發(fā)者創(chuàng)造新的應用，并為他們帶來更大的設(shè)計空間。

“我們已發(fā)現(xiàn)很多采用雙核的應用。”德國控創(chuàng)集團(Kontron)美國分公司戰(zhàn)略客戶經(jīng)理Phil Hiller指出，“在任何必須迅速處理大量信息的地方，工程師們正試圖利用處理器完成更多的工作，而之前，他們通常會選用FPGA。”Kontron公司專門從事嵌入式和移動類產(chǎn)品，近日推出了一系列支持英特爾Core 2 Duo處理器T7400的嵌入式母板。

數(shù)字標牌平臺供應商Real Digital Media公司系統(tǒng)銷售和產(chǎn)品經(jīng)營副總裁Dale Johnson曾表示，其公司轉(zhuǎn)向多核是因為“需要更強的處理能力和多線程”。今年1月，Real Digital Media公司推出了最新的數(shù)字標牌產(chǎn)品Neocast Media Player Z，運行在一個Core Duo處理器上，支持高清視頻、Windows Media和蘋果公司的QuickTime格式。“我們采取了非常務實的態(tài)度來看問題，我們只需要知道：可行或不可行?滿足功耗需求或不滿足?”他說。

英特爾公司的代表還展示了NCR公司最新的零售POS系統(tǒng)。英特爾指出，多內(nèi)核的高性能允許NCR把先前運行在后臺服務器上的一些功能抽出來，直接放在零售點的系統(tǒng)上實現(xiàn)，這樣會減小延遲。NCR已經(jīng)用第二個內(nèi)核來支持第二個LCD顯示屏，它可以根據(jù)消費者以往的購物習慣有針對性地向他們播放廣告。該系統(tǒng)可被遠程控制，使得技術(shù)人員可以在自己的辦公室來診斷并解決問題。

英特爾與AMD再戰(zhàn)嵌入式市場

英特爾的競爭對手AMD也在向嵌入式系統(tǒng)市場銷售多核器件。在2005年8月，AMD公司就針對嵌入式設(shè)計應用，在自己的長期供貨計劃中增添了幾款雙核Opteron處理器。

“AMD公司對嵌入式市場一直都是“愛恨交織”。在過去幾年中，AMD逐漸張開了對嵌入式市場的懷抱，并且表現(xiàn)出了更強烈的愿望，愿意為該市場提供支持。”In-Stat公司的McGregor表示，“而英特爾對嵌入式市場的支持一直都表現(xiàn)良好。”

的確，Davis在一個小時的主題演講中花了45分鐘詳細講述英特爾公司30年來對嵌入式市場的支持，同時他還宣布，Xeon E5335和E5345是英特爾公司面向嵌入式計算的首批四核處理器。英特爾還請到了美國摩托車廠商Orange County Choppers的Paul Teutal Sr.來到展會現(xiàn)場，為了慶祝英特爾的新品發(fā)布，后者制造并生產(chǎn)了一款英特爾主題的摩托車。這款摩托車是整個展會的熱點，大批參展觀眾中有，有很大一部分是專程為了一睹這款摩托車的“芳姿”才來到了圣何塞。