微處理器和多處理器片上系統(tǒng)MPSOC設(shè)計的新紀(jì)元
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當(dāng)今的系統(tǒng)開發(fā)工具已經(jīng)非常先進(jìn)，完全可以允許設(shè)計人員根據(jù)具體的應(yīng)用目標(biāo)任務(wù)來定制微處理器核。處理器定制可以在非常短的時間內(nèi)，甚至是幾分鐘就可以根據(jù)具體應(yīng)用完成片上系統(tǒng)處理器核的設(shè)計。由于根據(jù)具體任務(wù)來定制處理器的速度非?？?，因此可配置處理器可以具有非常優(yōu)異的高性能來構(gòu)建片上系統(tǒng)的設(shè)計，并且經(jīng)常用于快速建立一些功能模塊，而這些功能模塊如果采用人工RTL方式設(shè)計的話，則可能需要幾個月的時間。正是由于可配置處理器技術(shù)的高性能和快速開發(fā)能力，使得許多最終產(chǎn)品在多個可配置處理器核的基礎(chǔ)上實現(xiàn)了片上系統(tǒng)SOC（多處理器片上系統(tǒng)SOC或者簡寫為MPSOC）。這些最終產(chǎn)品的范圍從最大和最小的網(wǎng)絡(luò)路由器一直到諸如便攜式攝像機(jī)、打印機(jī)和低成本視頻游戲機(jī)等消費類電子產(chǎn)品。
兩種最新的開發(fā)技術(shù)已經(jīng)嵌入到可配置處理器甚至片上系統(tǒng)SOC設(shè)計中，即全自動化的、專用指令集定制技術(shù)和對處理器內(nèi)部執(zhí)行部件的多口訪問技術(shù)。前者允許片上系統(tǒng)設(shè)計人員更加專注系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)方面的問題，而通過依賴自動化設(shè)計工具來完成某些單一功能模塊以達(dá)到性能方面的目標(biāo)。后者則永遠(yuǎn)克服了以前那種存在已久的總線瓶頸問題，而這種總線瓶頸問題從1971年第一個微處理器出現(xiàn)以來就一直阻礙微處理器性能的提高。
自動化處理器定制
十多年來，硬件設(shè)計人員一直在努力用C或者C++對系統(tǒng)進(jìn)行描述進(jìn)而轉(zhuǎn)換成有效的硬件。最初的系統(tǒng)說明通常是用C或者C++寫成的，因為采用這些高級語言描述的系統(tǒng)可以在廉價的PC上進(jìn)行執(zhí)行和評價。然而，即使是廉價的PC也不適合許多嵌入式系統(tǒng)的設(shè)計，尤其是在消費電子領(lǐng)域，因為其功耗太大。因此，設(shè)計人員開始希望找到一種工具來將用C或者C++寫成的系統(tǒng)描述轉(zhuǎn)換成硬件。
許多像“行為綜合”、“C語言硬件綜合”和“ESL”等詞匯描述的設(shè)計方法都有一些缺陷，因為它們都是試圖解決在本質(zhì)上很復(fù)雜的問題：用時序可執(zhí)行語言寫成的系統(tǒng)描述轉(zhuǎn)換成并行互操作和非可編程的硬件模塊。
Tensilica的XPRES編譯器采用一種更加簡單、更加直接的方法來解決這一設(shè)計問題。XPRES編譯器不是試圖從頭開始進(jìn)行與應(yīng)用相關(guān)的硬件設(shè)計，而是從一個完整的功能處理器核開始設(shè)計，然后以添加硬件執(zhí)行部件和相應(yīng)的機(jī)器指令的方式來增加硬件，以加速處理器上目標(biāo)應(yīng)用程序的執(zhí)行速度。因此，XPRES編譯器從一個正在工作的硬件（Xtensa微處理器核）開始設(shè)計，同時使得目標(biāo)程序代碼運(yùn)行得更快。這種搜索的結(jié)果是完成一個微處理器的配置，此配置有一個性能/硬件開銷的特性曲線，如圖1所示。
圖1： XPRES編譯器為設(shè)計者提供一系列微處理器配置。隨著硅片面積的增加也使得與應(yīng)用相關(guān)的系統(tǒng)性能得到提升。
性能優(yōu)化的三種技術(shù)途徑
XPRES編譯器采用三種技術(shù)來建立優(yōu)化的Xtensa處理器配置：操作數(shù)融合、單指令流多數(shù)據(jù)流SIMD（向量化）和FLIX（可變長度指令擴(kuò)展）。操作數(shù)融合技術(shù)記錄程序循環(huán)語句中簡單操作出現(xiàn)的頻度。XPRES編譯器將這些指令序列合并成一條增強(qiáng)型指令，這種增強(qiáng)型指令通過減少循環(huán)內(nèi)部的指令條數(shù)來加速程序代碼的執(zhí)行。圖2表示由XPRES編譯器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)流操作，圖中用灰色表示出融合操作。
圖2：由XPRES編譯器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)流圖表示出一系列融合操作。當(dāng)減法操作、取絕對值操作、加法操作和位域抽取操作融合成一條新的指令后，由XPRES編譯器進(jìn)行評估需要增加474個邏輯門。
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