海洋光學(xué)30年|從小魚到機(jī)遇之海

海洋光學(xué)起步于80年代末，由聯(lián)邦撥款資助的海洋pH傳感器。作為他們工作的一部分，海洋團(tuán)隊(duì)需要一個(gè)緊湊的光譜儀，以適應(yīng)一個(gè)小型的水下外殼，并驚訝地發(fā)現(xiàn)沒有這樣的儀器。因此，他們自己做了一個(gè)。

到1992年，"世界上第一個(gè)微型光譜儀 "開創(chuàng)了利用光譜學(xué)的新方式。今天，作為Ocean Insight，他們的技術(shù)在不斷發(fā)展，他們的產(chǎn)品在不斷擴(kuò)大，而客戶仍然是重要的合作伙伴。

那是1986年，佛羅里達(dá)州達(dá)尼丁市海洋光學(xué)創(chuàng)始人Michael Morris當(dāng)時(shí)在南佛羅里達(dá)大學(xué)(USF)的技術(shù)轉(zhuǎn)移辦公室工作。Morris和他的妻子Linda從Morris的母親那里借了1萬美元，成立了一家名為pHish Doctor的公司，為水族館提供每只0.35美元的pH值傳感器。

來自水族館的魚兒

pHish Doctor是Morris作為一個(gè)企業(yè)主下海經(jīng)商的開始。通過這家公司，Morris賣出了超過10萬套產(chǎn)品，他的母親將貸款轉(zhuǎn)化為Morris下一個(gè)商業(yè)項(xiàng)目的股票。

1989年，Morris與南加州大學(xué)的科學(xué)家羅Robert Byrne和Luis GarciaRubio以及中佛羅里達(dá)大學(xué)的Roy Walters合作開發(fā)了一種用于海水的光纖pH值傳感器。該研究小組響應(yīng)了小企業(yè)創(chuàng)新研究(SBIR)項(xiàng)目通過美國能源部(DOE)發(fā)出的邀請(qǐng)，要求開發(fā)一種能夠幫助評(píng)估海洋在全球變暖中所起作用的傳感器。他們獲得了第一階段和第二階段的資助，以及SBIR的其他資助，包括一項(xiàng)測(cè)量海洋積雪產(chǎn)生的光學(xué)后向散射的撥款，總金額為120萬美元。

兩年過去了，第一階段的贈(zèng)款已接近完成。該團(tuán)隊(duì)決定參加能源部的商業(yè)化項(xiàng)目，旨在幫助受資人擺脫第一階段和第二階段的循環(huán)，直接進(jìn)入第三階段——完全商業(yè)化。每個(gè)參與者都被要求寫一份商業(yè)計(jì)劃，并向一群投資者展示。

小魚兒游向海洋

利用他們?cè)谶@個(gè)項(xiàng)目中學(xué)到的知識(shí)，該團(tuán)隊(duì)成立了海洋光學(xué)公司。該公司提供的第一款產(chǎn)品是“S1000”——一款便攜式分光光度計(jì)，它可以在可見范圍內(nèi)進(jìn)行測(cè)量，而成本只是傳統(tǒng)分光光度計(jì)的一小部分。隨著銷量的增長(zhǎng)，Morris聘請(qǐng)了一名銷售和市場(chǎng)總監(jiān)和一名制造總監(jiān)，以增加公司的專業(yè)知識(shí)。

OOI很幸運(yùn)地得到了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展組織的支持，該組織無償提供會(huì)計(jì)、營銷和法律援助。該團(tuán)隊(duì)與為商業(yè)雜志工作的銷售人員建立了關(guān)系，并通過直接郵寄的方式向潛在客戶和分光光度計(jì)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)出新聞公告和自印傳單。他們立即開始接受訂單。

當(dāng)OOI發(fā)布S1000時(shí)，該團(tuán)隊(duì)以為它會(huì)作為一個(gè)獨(dú)立的探測(cè)器出售;他們不支持任何附加組件來保存樣本或?qū)⒐饩€直接照射到探測(cè)器上。然而，他們很快意識(shí)到，許多顧客想要“一站式購物”，包括購買相關(guān)的配件。

海洋光學(xué)公司第一款產(chǎn)品是可以在可見范圍內(nèi)進(jìn)行測(cè)量的便攜式光譜儀“S1000”。

為了擴(kuò)大庫存，OOI需要有更多的現(xiàn)金用于資本購買。他們沒有通過風(fēng)險(xiǎn)投資家尋求融資，而是決定向幾個(gè)朋友和家人借2.5萬美元。銷售額直線上升，最初的投資者獲得了35%的投資回報(bào)。隨著越來越多的譜儀產(chǎn)品被提供給不同的譜儀市場(chǎng)，手頭現(xiàn)金仍然是一個(gè)問題。OOI通過私募向家人、朋友和同事出售了該公司的股票，總共籌集了43萬美元。

新景氣伴隨著艱難

新注入的資金使OOI得以增加其勞動(dòng)力和產(chǎn)品線產(chǎn)品組合——多達(dá)1,000種產(chǎn)品。1994年，OOI的領(lǐng)導(dǎo)再次通過了能源部的商業(yè)化項(xiàng)目，并從Calbert Social Ventures獲得了一筆貸款。銷售額每年都在增長(zhǎng)，OOI的財(cái)務(wù)前景看起來相當(dāng)不錯(cuò)。

然后，在1999年，銷售趨于平穩(wěn)。在確定OOI需要擴(kuò)大市場(chǎng)范圍后，Morris準(zhǔn)備向公眾出售股票。該公司與美國銀行(Bank of America)合作，后者貸款給他們，讓他們?cè)谏鲜星笆召徎パa(bǔ)的公司。

Phil Buchsbaum受聘管理他們對(duì)Continental Optical的首次收購，后者后來成為Ocean Thin Films。接下來，公司又收購了Guided Wave。這些活動(dòng)使他們的銷售額從900萬美元增加到1800萬美元。然而，不幸的是，OOI不再賺錢了，因?yàn)樗麄儽池?fù)了與這些收購相關(guān)的所有貸款和管理費(fèi)用。

2001年，電信業(yè)泡沫破滅，OOI決定不上市。這一決定一經(jīng)宣布，美國銀行就放棄了作為客戶的OOI，并撤回了貸款。公司沒有足夠的資金償還貸款。Morris和他的同事們想盡一切辦法來獲得現(xiàn)金：他們賣掉了公司的建筑資產(chǎn)，授權(quán)了一些專利，并出售了Guided Wave內(nèi)部的儀器部門。對(duì)Morris、公司和他所有的55名投資者(其中大多數(shù)是家人和朋友)來說，這是一段艱難的時(shí)期。

專注于為客戶開發(fā)創(chuàng)新解決方案

到2004年，海洋光學(xué)公司已經(jīng)恢復(fù)了盈利能力，并從美國南方銀行獲得了新的融資。該公司正在為其投資者制定退出戰(zhàn)略。OOI聘請(qǐng)了一家咨詢公司Greenwich Technology Advisors (GTA)，為出售自己做準(zhǔn)備。GTA建議公司如何準(zhǔn)備他們的營銷材料，并與感興趣的各方進(jìn)行談判。不久之后，海洋光學(xué)公司以超過5000萬美元的價(jià)格賣給了Halma Group豪邁集團(tuán)。

這次出售對(duì)OOI來說是一個(gè)福音。它使該公司能夠擺脫收貸人的束縛，并將重點(diǎn)放在為客戶開發(fā)創(chuàng)新解決方案上。

也許從海洋光學(xué)公司的故事中可以學(xué)到的一個(gè)教訓(xùn)是，在公開募股之外，找到多樣化的方式來發(fā)展你的公司是很重要的。

“公司應(yīng)該小心，不要讓擴(kuò)張的欲望掩蓋了創(chuàng)新目標(biāo)。”

然而，總的來說，OOI的結(jié)果是好的。多年來，該公司已從5名員工發(fā)展到130名。它現(xiàn)在提供1000多個(gè)產(chǎn)品線，并即將出售其第60,000臺(tái)光譜儀。最近，OOI被邀請(qǐng)到史密森尼博物館，為一個(gè)熒光測(cè)量項(xiàng)目提供測(cè)量?jī)x器。最近，OOI被邀請(qǐng)到史密森尼博物館，為使用希望鉆石和藍(lán)心鉆石的熒光實(shí)驗(yàn)提供測(cè)量?jī)x器。

后記

30年來，海洋光學(xué)發(fā)明的光纖光譜儀降低了科學(xué)儀器的門檻，將光譜測(cè)量帶到了現(xiàn)場(chǎng)和樣品旁邊。如今的海洋光學(xué)在全球售出超過40萬臺(tái)光譜儀，2019年品牌升級(jí)為Ocean Insight，同時(shí)伴隨公司戰(zhàn)略定位的調(diào)整，海洋光學(xué)從光譜產(chǎn)品生產(chǎn)商轉(zhuǎn)型為應(yīng)用光譜解決方案提供商。

海洋光學(xué)比以往任何時(shí)候都更有能力滿足更多樣化的需求。光譜解決方案，是創(chuàng)新產(chǎn)品、強(qiáng)大軟件、機(jī)器學(xué)習(xí)，以及深度應(yīng)用的有力結(jié)合。Ocean Insight幫助客戶確定緊迫的挑戰(zhàn)并提供答案，以促進(jìn)更安全、更清潔、更健康的未來。這需要在產(chǎn)品設(shè)計(jì)和開發(fā)方面的實(shí)力，跨越多個(gè)學(xué)科和行業(yè)的專業(yè)知識(shí)，以及最大的投資——人，以鼓勵(lì)合作和推動(dòng)解決方案。

作為海洋光學(xué)官方授權(quán)合作伙伴，愛蛙科技（iFrog Technology）致力于與海洋光學(xué)攜手共同幫助客戶面對(duì)問題、探索未來課題，為打造量身定制的光譜解決方案而努力。