AMD如何在工作站圖形市場(chǎng)嶄露頭角

AMD通過(guò)收購(gòu)ATI Technologies進(jìn)軍高性能PC顯卡領(lǐng)域。不過(guò)，圖形行業(yè)專(zhuān)家喬恩·佩迪（Jon Peddie）表示，這個(gè)故事遠(yuǎn)不止如此。

背景與行業(yè)合并
AMD是圖形處理單元（GPU）領(lǐng)域的領(lǐng)先企業(yè)之一。而2006年它以56億美元收購(gòu)ATI Technologies，也將其推向了PC顯卡市場(chǎng)的高端。

早在這筆交易前十多年，即1994年，ATI就決定拓展業(yè)務(wù)，不再局限于消費(fèi)級(jí)PC圖形芯片和插卡板（AIB）業(yè)務(wù)。為了進(jìn)入PC工作站市場(chǎng)，它聘請(qǐng)了一批來(lái)自困境中的Kubota Graphics的工程師。Kubota Graphics起初是Kubota Pacific Computers的圖形部門(mén)，在上世紀(jì)80年代末開(kāi)發(fā)出高性能的3D圖形工作站，主要針對(duì)計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）和科學(xué)可視化領(lǐng)域的專(zhuān)業(yè)人士。

Kubota的系統(tǒng)基于DEC的Alpha處理器，擁有先進(jìn)的3D渲染功能。然而，盡管在技術(shù)上具有優(yōu)勢(shì)，Kubota Graphics卻在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中難以脫穎而出，未能獲得顯著的市場(chǎng)份額。1994年，Kubota波士頓辦公室的工程師加入ATI，而Kubota則將其PC工作站業(yè)務(wù)出售給創(chuàng)業(yè)公司AccelGraphics，該公司后來(lái)在2001年被Evans & Sutherland收購(gòu)。

AIB行業(yè)的整合
1985年，在地球另一端，烏爾里?！ど║lrich Seng）創(chuàng)立了德國(guó)的SPEA公司，這是專(zhuān)注于高端CAD AIB的開(kāi)創(chuàng)性公司之一，也是首批專(zhuān)注于PC工作站的獨(dú)立圖形板公司之一。然而，即使是高端市場(chǎng)也無(wú)法支撐SPEA的野心，于是它在1992年收購(gòu)了領(lǐng)先的主流AIB供應(yīng)商Video 7。1994年，SPEA又與西門(mén)子合作開(kāi)發(fā)了SGA3000，一款3D芯片。

AMD進(jìn)軍PC工作站市場(chǎng)
1995年，SPEA進(jìn)行了重大重組，將芯片設(shè)計(jì)部門(mén)出售給飛利浦，并將AIB業(yè)務(wù)出售給AIB行業(yè)的先鋒Diamond Multimedia。

到1998年中，Diamond的專(zhuān)業(yè)圖形部門(mén)也面臨重大挑戰(zhàn)，前景暗淡。1999年6月，S3收購(gòu)了Diamond，并繼承了其專(zhuān)業(yè)圖形部門(mén)，從而增強(qiáng)了S3在市場(chǎng)上的地位。

行業(yè)整合在1999年12月繼續(xù)，當(dāng)時(shí)另一家AIB先驅(qū)Number Nine宣布關(guān)閉。S3趁機(jī)收購(gòu)了Number Nine的資產(chǎn)，確保繼續(xù)向其重要客戶IBM提供基于S3的AIB。

S3在成功推出基于IBM芯片的Fire GL產(chǎn)品線后，嘗試轉(zhuǎn)型為消費(fèi)電子公司，并更名為Sonicblue。S3將其圖形控制器芯片業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)讓給威盛科技（VIA Technologies），并將其專(zhuān)業(yè)圖形部門(mén)命名為Fire GL（FGL）部門(mén)。盡管與消費(fèi)電子業(yè)務(wù)分離，但該部門(mén)依舊盈利，因此S3決定保留它。

此時(shí)，ATI再次登場(chǎng)。2001年初，ATI以270萬(wàn)美元的低價(jià)收購(gòu)了Sonicblue的FGL圖形部門(mén)。此交易顯著擴(kuò)展了ATI的產(chǎn)品組合，其中包括Radeon 8500 AIB。

起初，ATI打算開(kāi)發(fā)自己的入門(mén)級(jí)工作站圖形解決方案。然而，F(xiàn)ire GL產(chǎn)品的收購(gòu)立即為其提供了從低到高的完整產(chǎn)品線，使ATI能夠滿足更廣泛的客戶和應(yīng)用需求。隨后便成就了今天的ATI，正如人們常說(shuō)的，“剩下的就是歷史了。”