八核競技從手機 漫延到平板電腦市場

　　今年八核手機幾乎滿天飛，從的SamsungS4，到千元級的華為榮耀3X八核新星，再到不到1000元的紅米Note3八核期貨，絕對讓你越看越心動。現(xiàn)在這場八核競技開始漫延到平板電腦市場，SamsungExynos5420、全志A80、聯(lián)發(fā)科MT8392或已小試身手或整裝待發(fā)，平板八核時代真的就來了?

　　Samsung偽八核爭議不斷

　　談到八核，就必須提到Samsung的Exynos5Octa(5410/5420)處理器。雖然這款雙四核處理器上市以來就“偽八核”這個問題爭議不斷，但無論怎么說，它的確擁有八個ARM核心，你管它是怎么調(diào)用的。Exynos5Octa之前已經(jīng)有過不少介紹，它最大的特色就是采用ARM的Big.Little大小核架構(gòu)──四個1.9GHzCortex-A15大核心及四個1.2GHzCortex-A7小核心，采用一對一的對應(yīng)搭配設(shè)計。

　　雖說頂著“偽八核”的名銜，但Exynos5Octa業(yè)界仍是首款八核處理器

　　big.LITTLE架構(gòu)的設(shè)計核心宗旨就是既要發(fā)揮Cortex-A7的超高能效，又利用Cortex-A15架構(gòu)的超高性能：在處理更加復(fù)雜的運算時由高性能的A15處理器負責(zé)，平時一般則采用低性能的處理器，兩者可以根據(jù)使用情況不同進行協(xié)同工作，因此也能有效降低功耗。A15、A7核心的調(diào)配、切換是通過In-KernelSwitcher(IKS)來完成。IKS扮演著調(diào)度員的角色，但它掌管的不只進行一般CPU調(diào)速器的頻率控制，而是包含了在兩種完全不同耗能特性的CPU核心間切換的功能。

　　舉例來說，視頻播放、文檔處理、上網(wǎng)沖浪這些都交給A7，進入游戲后交給A15，退出來又還給A7。每一個配對的A15-A7都可以獨立切換，并不是全部四個A15和全部四個A7進行切換，比如你可以有一個A15、兩個A7正在工作，其他幾對核心則雙雙休息。四個A15、四個A7各自有各自的頻率層，可以運行在不同的頻率上，但是A15核心在同一時間卻只會有一個頻率。因此這種大小核結(jié)構(gòu)被稱為“偽八核”也不無道理。但不可否認，作為首家推出八核處理器的廠商，Samsung在八核心的營銷策略是成功的。

　　值得注意的是，big.LITTLE架構(gòu)其實還有一個重大功能，那就是異構(gòu)多處理(HeterogeneousMulti-Processing/HMP)。有了它，可以同時啟動big.LITTLE架構(gòu)中的所有ARM處理核心。當(dāng)然，這是一種極為復(fù)雜的工作狀態(tài)，復(fù)雜度比簡單的切換要高好幾個數(shù)量級，需要系統(tǒng)內(nèi)核調(diào)度器能夠辨別A15、A7核心的不同。相信Exynos5Octa在技術(shù)上是可支援HMP技術(shù)，這要看Samsung的意愿。

　　聯(lián)發(fā)科“真八核”洗刷Samsung

　　相對于Samsung的跛腳八核，聯(lián)發(fā)科的八核方案卻頗具看點---MT8392是一款全八核處理器，八個核心可以一齊開動。其實MT8392與手機的MT6592八核處理器本是同宗生，其硬件規(guī)格基本與MT6592一樣，那MTK為啥又要改名呢?答曰：MT8392不適用于手機，只好放平板上用了……

　　為啥又不適用于手機呢?我們都知道，智能手機由于設(shè)計更為精密，在功耗、穩(wěn)定性、布板和器件大小方面均有更高的要求，對處理器的穩(wěn)定性更高，因此手機版的MT6592在制造標準更高，生產(chǎn)成本也越高。而平板電腦在7英寸以上，沒有手機平臺環(huán)境更嚴格的功耗布板面積要求，散熱空間比手機大3～4倍，因此MT9392在穩(wěn)定性、功耗控制方案要比手機芯片低一個級別，可以進行成本更低的粗方式生產(chǎn)檢測流程，當(dāng)然也就無法適用到手機上。

　　那么，MT8392是如何實現(xiàn)八核的呢?其實就和Big.Little一樣，只不過Big.Little是將大小核“粘合”在一起，而聯(lián)發(fā)科只是用Little.Little，把兩組四核CortexA7用膠水“粘”在一起，這樣一顆八核處理器就誕生了。不過由于采用低性能的A7內(nèi)核，聯(lián)發(fā)科的真八核其實比Samsung“偽八核”或高通A15四核性能要差得多。

　　那么問題是：聯(lián)發(fā)科費了這么大勁把八個CortexA7核心粘到一起，有什么意義嗎?當(dāng)然有，因為聯(lián)發(fā)科考慮的不是性能最優(yōu)而是核數(shù)更多：不懂內(nèi)情消費者喜歡。嗯，就這么簡單。而酷比魔方TALK69成為了首款品鮮的MT8392八核平板，售價為人民幣1499元，看來大家不必過多擔(dān)心八核平板價格過高的問題。

　　在架構(gòu)上，Exynos5Octa就相當(dāng)一個雙“四核”處理器，而聯(lián)發(fā)科MT8392/MT6592八個A7核心可以同時運作

　　高通180度大轉(zhuǎn)彎

　　正是看到消費者持續(xù)熱衷于“多核”，曾一度堅持“八核無意義”論的高通最終按奈不住了。在2014年流動世界大會(MWC2014)上它就來了個180度大轉(zhuǎn)彎、針對中國市場高調(diào)推出八核處理器──驍龍615八核處理器。驍龍615最大的特色也是真八核處理器，而且相比聯(lián)發(fā)科的八核處理器更有誠意──采用性能更高、支援64位的Cortex-A53內(nèi)核。驍龍615可以看成一個雙四核芯簇處理器，一個簇負責(zé)高效能，主頻為1.0GHz;另一個簇負責(zé)高性能，主頻為1.8GHz，而且八顆內(nèi)核可以同時工作，因此是目前性能最強的八核ARM處理器。

　　那么這是否意味著高通開始認同八核處理器了呢?當(dāng)然不是，高通做出這樣選擇更多迎合中國市場需求。很多不善于獨立思考的消費者更愿意相信商家的宣傳，顯然“八核”這種數(shù)字上的沖擊遠比“用戶體驗”這樣的概念更容易讓消費者接受。值得慶幸的是碰了壁的高通及時明白了這個道理，并迅速調(diào)整戰(zhàn)略。不過雖然高通在八核處理器上遲了一步，但此次它直接采用支援64位的Certex-A53內(nèi)核則讓它后來居上，性能反超對手一大步。

　　全志八核方案來攪局

　　除Samsung、聯(lián)發(fā)科之外，全志也推出了自己的八核方案A80Octa處理器。A80雖也是采用采用Big.Little架構(gòu)──四個A15核心及4個A7核心，但全志卻宣稱這款處理器支援HPM技術(shù)，全部八個核心可以同時運行，做到了Samsung不敢做的事。如果屬實，那國產(chǎn)ARM芯片廠商的實力倒真不容小覷。“真八核”的賣點、降低成本，使得全志A80Octa剛發(fā)布就受到如臺電、昂達等國產(chǎn)平板廠商的熱烈支援，如昂達在CES2014上就首先展出了昂達A80八核平板的A80OptimusBoard開發(fā)板。但是據(jù)說由于A15功耗問題，導(dǎo)致上市日期遙遙無期。

　　寫在最后：國產(chǎn)廠商，八核平板的背后推手

　　對于“核”戰(zhàn)的熱衷，國產(chǎn)廠商的熱情可謂超英趕美，往往是產(chǎn)品沒出來宣傳就鋪天蓋地。雖然這是營銷手法，但其實背后的最大因素是，國內(nèi)無論是ARM方案廠商還是平板廠商，都缺乏創(chuàng)新性。在處理器開發(fā)上，國外廠商往往注重微創(chuàng)新，如優(yōu)化ARM內(nèi)核架構(gòu)來實現(xiàn)最佳的能效水準，最明顯的例子就是Apple的雙核A7可以放倒一片四核處理器。要知道，智能手機、平板的所有硬件配置更像于一個團隊的整體協(xié)作，而并非僅僅依靠CPU“單打獨斗”，更多的處理任務(wù)被GPU、DSP等引擎分擔(dān)。即便是Android的開發(fā)者Google，也并不鼓勵這樣無休止的“核戰(zhàn)爭”。從Android4.3開始Google便樹立了一套標準，鼓勵開發(fā)者盡量使用CPU+GPU+DSP異構(gòu)計算開發(fā)應(yīng)用，這從某種程度上，或許能代表硬件發(fā)展的趨勢。不過，國內(nèi)ARM廠商由于不具備構(gòu)架級別的重新設(shè)計、優(yōu)化的能力，很難達到這樣的技術(shù)優(yōu)化水準，只能走多核心堆疊的極致高性能路線。

　　另一方面，國內(nèi)手機、平板廠商在產(chǎn)品設(shè)計、應(yīng)用體驗上與遠遜色于Samsung、Apple一線廠商，拼硬件就成為了常見競爭手段。國內(nèi)的大多數(shù)消費者也早已被教育成以CPU核數(shù)來選擇。因此，在去年四核平板流行之后，“八核”也順其自然成為今年平板宣傳的熱點!盡管存在不同的聲音，也不管你需要不需要，平板電腦正大步踏入八核時代。