IPTV挑戰(zhàn)DSL機頂盒高整合設計能力

　　對于IPTV這一新出現(xiàn)的潛力市場，X86架構(gòu)業(yè)者也積極的推出新一代適用于IPTV機上盒的產(chǎn)品，例如英特爾推出854方案，便是針對IPTV機上盒和數(shù)字錄像機應用，而威盛的VIAEden處理器也可以用于機上盒。相對于X86的架構(gòu)功能齊備、價格高昂，RISC核心微處理器在成本、功耗方面都有一定的優(yōu)勢，使得這一方面的業(yè)者也陸續(xù)推出相關的解決方案，就像意法半導體在不久前，推出的STB7109解決方案，STB7109解決方案采用了32位RISC CPU ST40，頻率為266MHz，而運算效能則達到480MIPS，雖然是RISC的架構(gòu)，但是可以同時WinCE、Linux和OS21等等的操作系統(tǒng)。而飛利浦則也推出了STB22x作為IPTV IP機上盒解決方案，STB22x是以NexperiaPNX1500媒體處理器作為基礎，PNX1500的核心是采用VLIW的TM3260，VLIW的優(yōu)點是更簡化了處理器的結(jié)構(gòu)，拋棄掉處理器內(nèi)部許多復雜的控制電路，而讓一些工作交由編譯碼芯片來運作。當然，如果提到運算處理器，DSP也是最佳選擇的候選之一，因為其數(shù)字處理以及可編程性的結(jié)構(gòu)，對于需要大量運算處理的IPTV機上盒來說，是相當理想的。

　　WinCE、Linux、VxWork各有其優(yōu)缺點

　　嵌入式實時操作系統(tǒng)與桌面計算機操作系統(tǒng)不同，它不安裝在硬盤中，而是嵌入式在非揮發(fā)性的內(nèi)存中。嵌入式操作系統(tǒng)結(jié)構(gòu)緊湊，功能相對簡單，資源開銷較小，目前主要有三種：WinCE、Linux、VxWork，其中應用較多的是前兩種，而就技術(shù)應用與市場潛力而言，這些操作系統(tǒng)各有其優(yōu)缺點。

　　對于使用WinCE嵌入式平臺來說，最大的特色便是在于和API、Win32有相當高的兼容度，對于利用Windows環(huán)境開發(fā)的軟件來說，便能夠輕易、快速的轉(zhuǎn)換給嵌入式WinCE終端機上盒來使用，例如WMVx播放器就可以直接在WinCE操作系統(tǒng)上運作。所以，只要將現(xiàn)有的Windows管理應用軟件稍加修改，就可以在WinCE終端機上盒里進行網(wǎng)絡管理以獲視訊流控制，包括像可以減輕頻寬需求壓力的MMS等的Windows Media來說，都是可以達到快速開發(fā)的目標。不過，就像PC用的Windows操作系統(tǒng)一樣，最大的弱勢還是在于WinCE并不公開原始碼，如果使用WinCE操作系統(tǒng)的話，還是必須向微軟支付一定額度的費用，這就使的成本上增加了許多。此外，因為WinCE是衍生自Windows操作系統(tǒng)，所以對于暫存內(nèi)存的需求也是相當龐大，并且需要相當高效率的微處理器來匹配。

　　所以，以X86架構(gòu)為基礎的機上盒，由于內(nèi)建Win CE操作系統(tǒng)，而具有較齊全的應用軟件，并且因為維護成本低，可以輕松地與PC進行資源的分享。采用WinCE作為嵌入式平臺，雖然有快速應用軟件開發(fā)的優(yōu)勢，但是因為核心還是存在著Windows操作系統(tǒng)令人詬病的缺點，使得在整體成本上造成了相當程度的負擔。

　　但是這些優(yōu)缺點，對于采用Linux操作系統(tǒng)作為嵌入式平臺的終端機上盒來說恰巧相反。采用Linux操作系統(tǒng)的終端機上盒，大多是內(nèi)建專用多媒體微處理器，再加上以太網(wǎng)絡以及影音的接口而構(gòu)成一個完整的基本系統(tǒng)架構(gòu)，這些多媒體微處理器本身，不僅僅具有嵌入式RISC來快速運算所需的指令，并且還加入了MPEG2或MPEG4譯碼功能的芯片，而這些組合再配合Linux操作系統(tǒng)，就可以完成一個高功能的IPTV網(wǎng)絡終端運算機構(gòu)。當然，配合了許多專用功能的芯片，使得整體的視訊處理速度明顯提高，再配合高效率編譯碼芯片，更使的視訊處理時不至于產(chǎn)生嚴重的延遲現(xiàn)象，相當適合視訊直播系統(tǒng)來應用。與WinCE所不同的是，采用Linux操作系統(tǒng)不需要太大的暫存內(nèi)存，就成本結(jié)構(gòu)來看，是可以降低對于暫存內(nèi)存需求的負擔。

　　而最重要的應用軟件方面，因為Linux的原始碼是完全公開，也陸續(xù)出現(xiàn)許多低成本的開發(fā)工具和應用軟件可用，不過就現(xiàn)有的應用軟件與標準支持程度來說，還是比WinCE所能夠達到的少了一些，但是因為是公開的架構(gòu)，權(quán)利金的部分也就無須負擔，只需負擔較低成本應用軟件。就整個效能價格比來說，是采用Linux操作系統(tǒng)的一大特色。

　　IPTV帶來相隔萬里卻可親臨其境的享受

　　IPTV機上盒的整體設計就如前述，因為需要將DSL調(diào)制解調(diào)器與IP視訊轉(zhuǎn)換器，兩個獨立的系統(tǒng)，整合于同一機構(gòu)內(nèi)，所以在許多方面是需要整合多元化的服務與技術(shù)，對于設計者來說，仍然是一個巨大的挑戰(zhàn)，除了基本了組件整合、軟件考慮之外，因為，為了要達到與現(xiàn)有電視服務質(zhì)量相同，就必須使用復雜的QoS機制來確保訊號的完整性，另外，防止隨機突發(fā)噪音干擾等等的問題，都是需要克服的一些課題，而除了基本能力之外，愈來愈多新的應用也即將被整合到系統(tǒng)之內(nèi)，例如無線局域網(wǎng)絡和錄像機等等。愈來愈多的功能、復雜的系統(tǒng)，和干擾等等的問題與無止境的困擾著新一代IPTV機上盒的設計者。

　　隨著IPTV服務的標準化、產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，IPTV機上盒產(chǎn)業(yè)也將會不斷地成長，相信在多元發(fā)展的趨勢之下，未來機上盒的可能會出現(xiàn)分頭發(fā)展，一方面可能會朝向消費電子應用方向發(fā)展，將機上盒功能整合在電視之中。這種電視機上盒，所提供的功能包含了IPTV服務的一般功能，例如直播電視、隨選視訊、數(shù)據(jù)上傳和下載，以及簡單的游戲功能。另一方面，高階單獨的IPTV機上盒，將會朝向家用數(shù)字平臺方向發(fā)展，功能將會比整合于電視內(nèi)的機上盒更為強大，除了多樣化的連接接口，來支持IPTV基本服務以外，并且還可以提供電話、互動游戲、網(wǎng)上購物、互動教學等的能力務。再接下來，隨著次世代網(wǎng)絡的發(fā)展，以及和電信、電視、網(wǎng)絡融合的趨勢下，相信IPTV機上盒將陸續(xù)出現(xiàn)雙模產(chǎn)品。隨著電子技術(shù)與影像編譯碼的進一步發(fā)展下，包括譯碼芯片、儲存芯片、微處理器、PC影像攝影機等等將不斷出現(xiàn)更新一代解決方案，為機上盒帶來更多更強大的功能，而具有雙譯碼能力，和區(qū)域個人視訊儲存能力的機上盒會越來越多。

　　IPTV機上盒在相關技術(shù)越來越成熟，功能越來越強大之下，未來相信的將來人們將可以透過機上盒享受到IPTV帶來相隔萬里，卻又能親臨其境的享受。