用iPod診斷心臟??？全新技術引爆細分

　　在這個行業(yè)，每一年都有一些細分市場看來好像要比其它市場吸引更多的注意力并且更快地發(fā)展。今年達到熱點市場狀態(tài)的板塊之一有醫(yī)療電子。醫(yī)療成像本身具有180億美元的全球市場。跟蹤這一行業(yè)的Parks Associates公司估計，美國的總數字家庭健康市場將以36%的年均增長率增長，并在2010年轉化成21億美元的產業(yè)(圖1)。這種增長主要將由健康監(jiān)控程序和在線醫(yī)患信息傳遞服務的迅速擴張驅動。

　　幾家無線OEM和芯片制造商已經將醫(yī)療電子視為快速發(fā)展的市場，并且已經作出了迅速的響應。Microchip Technology和Texas Instruments公司已經成立了垂直業(yè)務部門，以開發(fā)滿足醫(yī)療群體的特定要求的產品。

　　依賴于其開發(fā)超小型產品的技能、自有品牌和自行銷售的傳統(tǒng)消費電子(CE)OEM也正在對這個市場進行試驗。他們與醫(yī)療設備制造商一起為“個人電子”這個詞匯賦予了新的含義。

　　在一個重視具有吸引力的設計和小型化的產業(yè)中，當Oticon A/S Delta數字聽力設備在今年舉行的國際消費電子展中獲得最佳創(chuàng)新設計和工程設計獎時，一些消費電子傳統(tǒng)主義者仍然感到吃驚(圖2)。

　　美國坦普爾大學醫(yī)學院臨床醫(yī)學副教授、心臟病專家Michael Barrett最近在一年一度的美國心臟病學會的會議上作出報告，認為醫(yī)生可以通過反復使用iPod聽心跳來提高他們診斷心臟病的能力。

　　以前的研究顯示，內科醫(yī)生認同的正常心音平均率為40%。在新的研究中，149名普通的內科醫(yī)生用iPod在90分鐘的會議時間內聽取了5個普通的心臟雜音400遍。在這次會議之后，平均得分提高到了80%。

　　位于英國的行業(yè)分析公司Wireless Healthcare預計，基于消費電子的治療劑和保健設備和服務市場每年將增長20%，并且會在2010年之前達到40億美元。該公司表示，許多來自CE群體的產品將進行特別的設計，從而能夠遠程監(jiān)視大多數老年病人并引導在線ECG分析。

　　Microsoft公司去年夏天宣布，該公司將為醫(yī)療應用提供軟件。Microsoft雇傭了美國華盛頓中心醫(yī)院(Washington Hospital Center)團隊的40名成員(包括這個團隊的兩位博士)，他們開發(fā)出了醫(yī)療信息系統(tǒng)。

　　Medtronic公司的技術研究員Greg Haubrich表示，有幾種趨勢會導致產生用于醫(yī)療的新無線產品，如消耗的電池功率較少的小型RF收發(fā)器的發(fā)展?！澳軌蚴芤嬗谑褂脽o線連接的醫(yī)療應用具有一個擴展的領域，”Haubrich表示。

　　醫(yī)生已經可以通過電子設備對心力衰竭癥狀進行密切關注，檢測體重和血壓的細微增加，并在病人感覺到不適之前要求病人上醫(yī)院。例如，Boston Scientific公司的Latitude病人管理系統(tǒng)可使醫(yī)生通過無線方式監(jiān)視心臟病人的特定信息。一些技術標準組織正在致力于實現(xiàn)比較系統(tǒng)之間的互操作性。

　　去年，Continua Health Alliance作為一個開放行業(yè)組織成立了，以建立連接個人健康和健身產品和服務的生態(tài)系統(tǒng)。該聯(lián)盟由包括Cisco Systems、IBM、Intel、Medtronic、Motorola、Panasonic、Samsung Electronics和Sharp Electronics等在內的大多數工業(yè)公司組成，正在致力于為個人健康系統(tǒng)建立標準的工作。

　　“我們正在成立一個組織，在這個組織中，幾個看似獨立的行業(yè)可以共同工作以通過連接標準來將他們的產品和服務結合在一起，并為上百萬人提供更好地管理他們的健康以及管理他們家人的健康所需的工具，”該聯(lián)盟主席兼Intel健康設備標準總裁David Whitlinger表示。

　　也是在去年，Bluetooth SIG(藍牙特別興趣組)成立了醫(yī)療設備工作組以建立和認可Bluetooth醫(yī)療設備功能，這會將Bluetooth技術擴展到醫(yī)療、健康和健身市場中。完整的功能有望在目前的所有Bluetooth技術版本中運行。

　　該興趣組的領導為Intel公司數字健康組高級無線標準架構師Robert Hughes，該興趣組預期Bluetooth設備會在血壓監(jiān)測、體重測量、脈搏血氧儀、脈搏/心率監(jiān)視器和體溫計方面發(fā)展。Hughes表示，初始框架可能會在今年第三季度推出。

　　ISO/IEEE 11073個人健康數據工作組也希望在今年年底之前發(fā)布一組針對獨立于傳輸的應用的標準以及個人遠程醫(yī)療設備和監(jiān)視器之間的信息框架。美國聯(lián)邦通信委員會(Federal Communications Commission)正在盡其份內的職責，發(fā)起行動從而為401MHz～406MHz波段的先進醫(yī)療無線電通信(稱為MedRadio)設備建立新服務。

　　FCC已經提議為這些設備分配額外的2MHz頻譜(401MHz～402MHz和405MHz～406MHz)，該頻率范圍與現(xiàn)有的醫(yī)學植入通訊服務(Medical Implant Communications Service，MICS)頻段(402MHz～405MHz)相鄰，總共專門為醫(yī)療設備通信指定了5MHz的頻率范圍。為了適應除目前的MICS服務(僅限于植入設備的使用)之外的更寬范圍的設備，F(xiàn)CC還提議允許在MedRadio服務中使用體戴式傳輸設備。

　　GPS找到用武之地

　　許多分析師期望位置感知技術將在兩到五年內得到普及?！禔dvertising Age》已經對這個市場進行了研究，并稱GPS為“新iPod”。由于馬不停蹄地推出新產品，在美國，個人導航設備的銷售量在2006年翻了三倍，并有望在2007年再翻一倍。北美GPS市場正以每年30%左右的速度增長，據GPS產業(yè)委員會(GPS Industry Council)預計，GPS設備的銷售額將在2006年增長到150億美元。

　　在全球范圍內，GPS市場只會越來越大。俄羅斯的全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)(Glonass)有望在2009年走向全球，同時歐盟(EU)正在耗資80多億美元開發(fā)他們自有的伽利略系統(tǒng)以與GPS競爭。中國已有被稱為“北斗星”的類似系統(tǒng)的計劃。

　　“隨著無線運營商通過其廣大的客戶群優(yōu)勢進入這一領域從而迅速向初次用戶拓寬便攜式導航，便攜式導航市場正經歷著難以置信的變化，”獨立的信息通訊業(yè)務提供商ATX Group公司全球汽車OEM銷售副總裁Greg Corley表示，“但是還是有大量了解導航的用戶力圖從其首個導航設備進行升級，并且想要獲得比簡單的轉彎路口提示(turn-by-turn direction)更先進的功能?！?

　　匯聚和定位技術有幾種。蜂窩網絡和手持設備中的輔助GPS、增強型觀測時間差(enhanced observed time difference)、增強型GPS以及其它技術都可以對移動用戶進行定位。其中的許多像射頻識別(RFID)這樣的技術可以定位和精確地跟蹤用戶、包括樓宇在內的資產以及傳統(tǒng)GPS通常無法跟蹤的其它位置。

　　這些技術已經打開了一些新的市場――不僅支持戰(zhàn)場軍隊和艦隊管理、后勤和運輸，還支持國家安全和空難準備工作。Sony、Nokia、LG、Panasonic和TI等OEM和芯片制造商正在加入目前由Garmin和Magellan公司領軍的熱潮。

　　致力于開發(fā)和營銷用于采用GPS的位置感知系統(tǒng)的半導體和軟件產品的SiRF Technology Holdings公司已經開始與Motorola合作以統(tǒng)一其位置驅動的應用編程接口(API)。這將使位置應用實現(xiàn)一次寫入并通過眾多手持設備進行部署。SiRF公司的SiRFstudio平臺將在集成了Motorola的新位置服務框架的設備上工作，反之亦然。

　　另一項創(chuàng)新是將GPS與Wi-Fi網絡結合在一起。由位于波士頓的Skyhook Wireless公司開發(fā)的這個系統(tǒng)采用一個包含大約1650萬個公共和專用Wi-Fi訪問點的數據庫，通過SiRF公司的GPS技術在全國的各個城市對配備Wi-Fi的筆記本電腦和智能手機進行跟蹤。只要網絡載入了合適的軟件，當GPS無法找到你時，Wi-Fi系統(tǒng)也能找到你，即使你在室內或者高大的建筑物之間。

　　當然，大型無線運營商在導航工具方面做得非常成功。但是在基于位置的系統(tǒng)的增長過程中存在一個潛在的障礙――隱私問題。Harris Interactive公司的調查顯示，當包括基于位置的服務(LBS)的下一代電信技術出現(xiàn)時，大多數美國手機用戶都擔心隱私問題。

　　舉足輕重的語音技術

　　經過幾年的宣傳之后，語音識別正在普及。語音技術市場在2006年創(chuàng)出了10億美元的新高，相當于比前兩年上升了100%。大部分行情屬于電話和汽車儀表盤等嵌入式速度技術設備。這個細分市場在2006年達到1.25億美元，并有望在2010年之前翻四倍，達到5億美元。

　　并且新應用不存在缺點。例如，Magellan Maestro 4050 GPS能夠接受“回家”和“最近的飯店”等口頭命令(圖3)。這是逐向導航(turn-by-turn navigation)系統(tǒng)的首創(chuàng)。

　　Google對這個技術相當感興趣。采用其免費的Google語音本地搜索，用戶可以拔打號碼800-GOOG-411，只需遵循口頭要求便可搜索具體城市的業(yè)務清單。不甘落后的Yahoo可能很快將采用語音技術來幫助Yahoo賣出更多手機廣告。

　　Microsoft公司的Vista操作系統(tǒng)具備語音技術。Microsoft正在收購的TellMe Networks公司已經發(fā)布了一項幫助人們在手機上通過語音或文本信息獲得直接清單的免費服務。拔打800-555TELLME，然后說“業(yè)務搜索”，即可從任何一個手機中查找業(yè)務清單或搜索特定的類別(如“花店”)。所選的清單還附有一份地圖。該系統(tǒng)還包含文本和移動服務，可以在手機上通過www.tellme.com或者在網上通過http://m.tellme.com進行下載。

　　另一個語音技術供應商Vox公司為TiVo公司和英國航空(British Airways)發(fā)送命令。美國軍隊采用該公司的VoxTec系統(tǒng)來轉換簡單的伊拉克短語。對這樣的技術越來越感興趣主要源于其大幅提高的精確性。就像大多數技術發(fā)展一樣，語音技術系統(tǒng)已經變得越來越完整。過去需要一個盒子大小的系統(tǒng)現(xiàn)在將剛好可以整合到一張信用卡大小的設備中。

　　低成本的移動性

　　技術不便宜，但它會越來越便宜――特別是對于手持設備和筆記本電腦以及其它新興市場，在手持設備和筆記本電腦市場中，領先的供應商都在為發(fā)展中國家的市場份額而競爭，而在其它新興市場中，價格始終都是一個問題。低成本趨勢已經將通用分組無線業(yè)務(GPRS)手持設備推向高速增長的行列，許多分析師認為，這種增長將至少在未來兩三年內保持。大多數行業(yè)分析師正在預計，GPRS蜂窩手機將保持最大的手機板塊，直到2010年。

　　大多數這些低端模型將進入發(fā)展中國家。致力于為全球最貧困的兒童提供低價筆記本電腦的“每個兒童一臺筆記本電腦”非盈利性項目已經宣布在美國銷售各種這些模型的計劃?！拔覀儾荒芎鲆暶绹?。我們正在非常嚴肅地看待這個問題，”MIT Media Lab前領導、該項目創(chuàng)始人Nicholas Negroponte表示。

　　Sony Ericsson公司將通過與Flextronics和Foxconn的生產協(xié)議提供在印度生產的低成本彩色屏幕和音樂播放移動手持設備。Sony Ericsson公司在印度的生產可以達到1000萬部手機，大約相當于2006年銷售的所有Sony Ericsson手機的13%。除了低價格之外，Sony Ericsson還表示，這些手機將提供本地內容和定制鍵盤等針對印度市場的功能。

　　Agere Systems公司的TrueNTRY X122是一個低成本蜂窩手機平臺，該平臺在滿足GPRS標準的同時還整合了芯片、軟件和開發(fā)套件(圖4)。它還可以提供CD音樂、照相機/攝像機功能和互聯(lián)網訪問，材料成本(BOM)不到30美元。

　　通過拆下網絡瀏覽器、簡單的充電機制以及免費的Linux操作系統(tǒng)，筆記本電腦制造商已經找到了削減顯示器和數據存儲器等主要元器件的成本的方法。結果造就了一臺價格為176美元的第三世界筆記本電腦。這些筆記本電腦的制造成本在2008年年底之前還可能下降至100美元甚至更低。