支持無線內(nèi)容傳送的蘋果A-TV設(shè)計解析

在統(tǒng)治了便攜式媒體播放器市場后，美國的蘋果公司繼續(xù)在向家庭領(lǐng)域進軍。蘋果電腦(最近雖有起色)的市場占有率明顯大幅落后基于Windows的PC，但其iPod在所屬的領(lǐng)域中卻穩(wěn)坐頭把交椅。現(xiàn)在，已經(jīng)將“計算機”從其公司名稱中去掉的蘋果公司，正準備通過蘋果電視(A-TV)為家庭應(yīng)用提供無線傳送功能。該公司的目標是將需要用戶身體“向前傾”的計算機世界中的數(shù)字媒體，傳輸?shù)接脩艨梢浴昂笱觥庇^看的電視環(huán)境之中。有趣的是，蘋果利用的是一款外型瘦削的電腦來實現(xiàn)其目標。

蘋果的A-TV設(shè)置指令具有其標志性的極其簡潔的特征：“下載、同步、觀看。”我還沒試過A-TV，但憑借使用該公司其它產(chǎn)品的經(jīng)驗，其啟動過程與其承諾的一樣，麻煩要相對少些。

A-TV本身的體積不大，為197mm×197mm×28mm，在任何人家中的家庭影院環(huán)境中都不會占據(jù)太大空間。其后部的I/O面板中配有用于以太網(wǎng)、USB接口、高清多媒體接口(HDMI)、分量視頻、RCA音頻插孔和光纖音頻等的連接端口，而前面板只有一個用于紅外遙控的小窗口。A-TV仍然堅持著蘋果一貫的工業(yè)設(shè)計審美風格，就象其Airport Extreme和Mac Mini等產(chǎn)品一樣。

該平臺采用802.11g或802.11n無線技術(shù)，可以處理電影文件在iTunes環(huán)境下的傳輸。當然，它要求帶iTunes的主計算機支持相同的無線功能，盡管可用的10/100Mbps以太網(wǎng)可用作一種有線替代連接。值得一提的是，這里對iTunes的要求并不一定意味著必須使用一臺蘋果計算機，因為iTunes既可用于Mac OS，又可用于Windows操作系統(tǒng)。

與某些其它蘋果產(chǎn)品不同，A-TV的拆解相當方便，只需擰開固定于防滑橡膠底座的Torx多角螺絲即可。在A-TV的底板上鎖嵌著一塊容量為40GB的2.5英寸硬盤，它用作記錄iTunes內(nèi)容本地拷貝的海量存儲器。目前拆分的產(chǎn)品采用的是富士通的MHW2040AT硬盤，但從該硬盤顯現(xiàn)的一般特性來說，其它廠家的產(chǎn)品也可能進入蘋果的考慮范圍。實際上，在蘋果以外，許多聰明的企業(yè)已開始提供磁盤交換空間(Disk―Swap)，從而增加存儲容量，此舉進一步支持了標準硬盤接口這樣一個概念。

A-TV的電子部分包括一塊“主板”、一個802.11a/b/g/n插入子板和一個將120Vac輸入轉(zhuǎn)變?yōu)?Vdc(7.2A)輸出的電源組件。在此，主板這個名詞很貼切，因為A-TV實際上是一款連接起來的PC。盡管A-TV主要起著媒體適配器功能，但它實際上是一款功能縮減型計算機，配有CPU、圖形適配器、I/O控制器、用于以太網(wǎng)、Wi-Fi和USB的內(nèi)存中心和端口。

圖：蘋果的A-TV實質(zhì)上是另一款功能縮減型Mac電腦。

再現(xiàn)“Intel Inside”

就這些關(guān)鍵的“隱藏式PC功能”的供應(yīng)商來說，CPU來自英特爾，它與蘋果近來在其計算機產(chǎn)品線中轉(zhuǎn)用英特爾處理器的動向相一致?？紤]到A-TV采用的是OSX操作系統(tǒng)的變種，A-TV采用英特爾的CPU就并不出人意外。雖然在英特爾CPU上蝕刻的器件代碼(76?5A966)并沒提供指向哪個特定英特爾器件代碼的線索，但據(jù)其它證據(jù)可得出如下結(jié)論：它衍生自英特爾奔騰M家族的Crofton系列，工作頻率為1GHz。專業(yè)的黑客已經(jīng)探索出啟動完全版OSX操作系統(tǒng)并將A-TV運行為一臺普通的蘋果電腦的途徑。

I/O控制器也來自英特爾，它以PC82801的代碼出現(xiàn)，與英特爾的QG82945圖形/存儲器集合控制器一道工作。GHMC與4片Nanya 6? Mbyte DDR2存儲器芯片一道工作(再次提請注意：它們幾乎肯定可與其它制造商的芯片互換)，以提供共計256MB的系統(tǒng)存儲器。英特爾的I/O芯片提供與硬盤的接口，USB控制器(CY7C63823)來自賽普拉斯半導體，10/100mbps以太網(wǎng)控制器(RTL8100C)來自瑞昱半導體。雖然其USB端口一般僅限于用作診斷，但黑客一族已找出方法打通USB端口來訪問鼠標、鍵盤和其它USB外設(shè)。

此外，NVIDIA提供圖形處理器GeForce 7300，它由來自三星的共計6?MB圖形存儲器提供支持。該圖形存儲器由兩片32MB圖形DDR3 SDRAM(K4J55323QG)構(gòu)成。NVIDIA芯片負責全部視頻操作，并在iTunes視頻和1080i 60/50Hz、720p 60/50Hz、576p 50Hz(PAL格式)或480p 60Hz輸出選項間進行轉(zhuǎn)換。

NVIDIA芯片處理送往A-TV復合視頻插孔的輸出，Silicon Image的SiI1930芯片為HDMI輸出選項提供接口。視頻支持來自瑞昱半導體的ALC885音頻編解碼器，它與一個小功放一道驅(qū)動立體聲音頻端口。

主板上的其他主要元器件還有：賽普拉斯的時鐘生成器(CY28445)、Intersil為英特爾定制的電源控制器(ISL6218)、Silicon Storage Technology(SST)的一片小型微控制器(SST8?V54RD2)及其它一些小型電源管理和存儲元件等。

無線功能的意外之處及原因推測

802.11 Wi-Fi適配器卡是一個插入模塊―這可能是一項令人意外的決策；因為如果將其放置在主板上，可能成本會更低。技術(shù)以及商業(yè)方面的原因可能促成了將功能分開這一決定。將無線功能單獨拿出來，可能實現(xiàn)無線卡的多源化。雖然省去一個連接器及若干器件會降低局部成本，但多源化的競爭影響可在多家供應(yīng)商的竟標中令蘋果得到更大的總體價格實惠。

Wi-Fi子板在技術(shù)上的一個直接好處是獨立于A-TV設(shè)計進行無線性能升級的能力。鑒于蘋果在安全方面的一貫追求，它還有一個給商業(yè)方面加分的好處。

在進展迅速的無線前沿，下一個重大事件可能會匆匆來到。若采用分離Wi-Fi模塊，則只有該模塊需要FCC的認證，屆時，相應(yīng)的成分構(gòu)成也會較早地公布與眾。這樣，F(xiàn)CC認證文件將只披露無線連接的屬性；而蘋果A-TV的完整構(gòu)成要等到發(fā)布后才會被人所知。

A-TV使用的Wi-Fi模塊基于來自Broadcom的雙片方案―BCM4321基帶/MAC和BCM2055收發(fā)器一起使用。RF前端的技術(shù)復雜性和多頻段問題由SiGe Semiconductor的采用多片封裝的SE2545A前端處理，它將兩個雙頻帶發(fā)射/接收鏈路、功放、電源檢測器、開關(guān)、復用器和匹配電路組合在一起。

在蘋果意欲在家庭信息娛樂領(lǐng)域扮演重要角色的追逐中，A-TV肩負重要使命。本文的分析及黑客在其它地方的努力表明，蘋果電視實質(zhì)上就是另一款Mac，它只是削減了功能，以能滿足無線媒體適配器的需要為出發(fā)點。