至強與Gen3入局，PXI上限幾何？

近日，在北京舉辦的第十二屆PXI應(yīng)用和技術(shù)論壇（PXI -TAC 2015）上，NI公司全面介紹了其在PXI方面的最新產(chǎn)品和技術(shù)的發(fā)展情況。PXI經(jīng)過18年的發(fā)展，已經(jīng)成為模塊化測試技術(shù)的領(lǐng)導(dǎo)者，并且在自動化測試領(lǐng)域成為市場的主導(dǎo)。除了傳統(tǒng)自動化測試的優(yōu)勢之外，憑借PXI獨特的技術(shù)特性，NI未來將重點在國防和航空航天、無線測試、汽車電子和半導(dǎo)體測試等領(lǐng)域繼續(xù)推廣PXI技術(shù)和產(chǎn)品的應(yīng)用。

在這些產(chǎn)品和技術(shù)的革新中， PCI-Express Gen3的加入帶來整個PXI性能再次提升的可能?；赑CIe Gen3技術(shù)的混合插槽PXIe-1085 24 GB/s 機箱可以提供高達 24 GB/s 系統(tǒng)帶寬(每方向) 和高達8 GB/s 每通道帶寬 (每方向)，讓PXI技術(shù)在5G 研究、并行多site半導(dǎo)體測試、信號處理、射頻信號和頻譜分析、人工智能、射頻記錄和回放等領(lǐng)域擁有更明顯的測試性能和測試復(fù)雜度的優(yōu)勢。與此相對應(yīng)的是基于Intel Xeon技術(shù)的PXIe-8880 嵌入式控制器，系統(tǒng)選擇Xeon E5-2618L v3 處理器，集成8 個物理CPU內(nèi)核和16 個邏輯 CPU 內(nèi)核的處理器性能達到了2.3 GHz (base)和 3.4 GHz (Turbo Boost) ，實測工作性能相比上一代產(chǎn)品提高了76%。

至強Xeon與Gen3的加入，是繼FPGA加入到PXI設(shè)備中之后NI給予PXI技術(shù)又一個重大的突破點，再次將PXI系統(tǒng)的基礎(chǔ)性能提高了一大塊，再次為PXI系統(tǒng)在某些新的測試應(yīng)用領(lǐng)域叩開了進入之門。相比于其他模塊化標(biāo)準(zhǔn)AXIe或?qū)I(yè)臺式儀器，如果說之前PXI/PXIe在內(nèi)部的傳輸速度和處理性能上更上一層樓，在某些特定應(yīng)用方面存在硬件的制約，那么現(xiàn)在這個問題已經(jīng)不復(fù)存在，對手要面對的則是結(jié)合PXI積累了18年的龐大生態(tài)體系和系統(tǒng)級優(yōu)勢，PXI/PXIe的應(yīng)用將會更加廣泛。

一方面，針對服務(wù)器應(yīng)用的至強在處理能力上比現(xiàn)在所選用的酷睿系列要更為強大，特別是對復(fù)雜任務(wù)的處理更為突出，特別是例如E5系列的40個PCI-e Gen3通道，再配合FPGA的協(xié)處理能力，可以同時處理更多的計算流程，將整個系統(tǒng)的運行效率和速度大幅提升。另一方面，至強的強大性能對FPGA的選擇又提供了更好的靈活性，F(xiàn)PGA可以更專注于自己擅長的多任務(wù)和多線程處理，特別是對不同板卡之間的協(xié)調(diào)處理上。對很多自動化測試系統(tǒng)而言，性能往往已經(jīng)不再是瓶頸，更大的問題在于一致性和更多的同步執(zhí)行任務(wù)能力，這兩點是至強和Gen3引入后對PXI最大的改善，一個最明顯的變化是，相信單個PXI主機箱可以比以前容納更多的任務(wù)線程，并且單個主機箱能夠執(zhí)行的任務(wù)復(fù)雜度也比以前有明顯提升，這樣對一些諸如高能物理和龐大的測試系統(tǒng)、復(fù)雜的計算處理比如氣象雷達等，就會有更為廣闊的應(yīng)用空間。

另一方面，至強引入PXI讓我個人想到最近一個大收購讓筆者想到最近一個大收購，英特爾收購了Altera，早在2008年，借助Intel QuickAssist 技術(shù)，就已經(jīng)有Xeon+FPGA的前端總線模塊出現(xiàn)，隨后雙方的合作變得越來越緊密，2014年英特爾已經(jīng)開始在Xeon 5E處理器內(nèi)部集成一個FPGA，那么若這一想法隨著雙方的收購變得越來越快實現(xiàn)，未來PXI的主機箱由一顆強大的Xeon CPU+Stratix FPGA異構(gòu)處理器來驅(qū)動，不僅性能上更具優(yōu)勢，尺寸和功耗上都會得到更大的縮減，那時真的對傳統(tǒng)臺式儀器無法快速更新?lián)Q代的硬件水平形成碾壓優(yōu)勢屆時將對傳統(tǒng)臺式儀器無法快速更新?lián)Q代的硬件水平形成碾壓優(yōu)勢。