從豐田10億美元投資看人工智能有多重要

　　日本最大的汽車制造商豐田11月6日宣布，將在美國硅谷成立新公司TRI (全稱：TOYOTA RESEARCH INSTITUTE, INC.)，新公司位于美國加利福尼亞州帕羅奧圖市，將于2016年1月正式成立。豐田計劃未來五年投資10億美元給TRI，致力于研發(fā)人工智能(AI)技術(shù)。

　　豐田汽車總裁豐田章男6日表示，從2016年起，該公司將在斯坦福大學(xué)附近的硅谷工廠、以及位于麻省理工大學(xué)附近的另一處設(shè)施，計劃招收200名員工。而美國斯坦福大學(xué)和麻省理工大學(xué)在人工智能研究領(lǐng)域走在世界前沿。

　　無獨有偶，在兩個月前的9月7日，豐田曾經(jīng)表示未來5年，向斯坦福和麻省理工的兩家研究中心投入5000萬美元資金，用以合作研究人工智能和機(jī)器人技術(shù)，以便為豐田汽車引入更加先進(jìn)的自動駕駛功能?，F(xiàn)在看來，當(dāng)初的宣布只是為了成立TRI公司打前站。

　　豐田聘請了美國國防部高級研究計劃局(DARPA)機(jī)器人挑戰(zhàn)賽的前負(fù)責(zé)人吉爾-普拉特(Gill Pratt)擔(dān)任新公司CEO。今年9月份，普拉特剛剛加盟豐田擔(dān)任執(zhí)行技術(shù)顧問。

　　普拉特表示，TRI最開始主要關(guān)注將運用到汽車以及機(jī)器人中的人工智能。他還透露，公司還將成立基金，用于投資一些初創(chuàng)企業(yè)，以彌補(bǔ)他們沒有研究到的方向。

　　豐田為什么要成立AI公司?

　　豐田之所以成立AI公司，看似跨界，實則是基于現(xiàn)實交通問題和無人駕駛技術(shù)當(dāng)前的短板為依據(jù)的。例如，在惡劣天氣下利用人工智能技術(shù)協(xié)助駕駛員控制無人駕駛汽車。

　　“目前還沒有自動駕駛汽車能夠應(yīng)對惡劣天氣。”麻省理工學(xué)院電氣工程和計算機(jī)科學(xué)教授丹妮拉-羅斯(Daniela Rus)表示，低速行駛的自動駕駛汽車可以應(yīng)對最基本的行車環(huán)境，但在遭遇擁堵或雨雪等惡劣環(huán)境、且處于高速行駛狀態(tài)時，能否應(yīng)對自如則是一個巨大的挑戰(zhàn)。

　　斯坦福大學(xué)計算機(jī)科學(xué)副教授李菲菲則表示，開發(fā)全自動駕駛汽車需要更加全面的研究，尤其是圍繞乘客與車輛之間的界面展開的研究，“這可不是在手機(jī)上使用Siri那么簡單。”

　　作為合作伙伴，斯坦福的研究將集中于決策制定、人機(jī)交互和感知等領(lǐng)域。而麻省理工學(xué)院則在應(yīng)對雪天和霧天等惡劣環(huán)境的駕駛系統(tǒng)，以及以感知為基礎(chǔ)的導(dǎo)航工具方面有著不俗的技術(shù)實力。

　　普拉特表示，這類工作最終可能催生全自動無人駕駛汽車。

　　豐田早已在人工智能上有所建樹

　　豐田最近幾年在無人機(jī)駕駛和機(jī)器人上都非?；钴S。它曾在2013年推出過四款輔助型機(jī)器人。它已經(jīng)向外界展示過外觀像R2-D2，能夠疾走和彎腰撿東西的機(jī)器人，旨在幫助那些年老、生病或者坐在輪椅上的人們。此外，我們還見到了一種人形“娛樂”機(jī)器人，可與大家進(jìn)行對話和演奏樂器。

　　作為世界上最大的汽車制造商，豐田早已在汽車生產(chǎn)領(lǐng)域使用先進(jìn)的機(jī)械臂，能夠執(zhí)行包括油漆工作和擰螺絲之類的工作。

　　去年9月，豐田向外界展示了其最新的自動駕駛汽車技術(shù)研發(fā)成果，目前該技術(shù)正在一輛Lexus上進(jìn)行測試，不過據(jù)說最早也要2020年才能上路。

　　作為競爭對手，福特、奧迪和奔馳等汽車品牌都在研究無人駕駛技術(shù)，尤其谷歌和特斯拉在無人駕駛汽車研究上擁有明顯超前的領(lǐng)先優(yōu)勢，這促成了豐田投入更大的人力物力到未來技術(shù)的研究，人工智能被認(rèn)為在無人駕駛技術(shù)中的應(yīng)用前景非常廣闊。未來，人工智能和無人駕駛技術(shù)將成為汽車廠商爭奪的下一個技術(shù)革命。