做中國的FPGA 迎接消費(fèi)電子盛宴——專訪Actel CEO John East

　　做中國的FPGA產(chǎn)品！這句話聽起來很響亮，出自賽靈思？還是Altera?多年來，人們總是習(xí)慣性的把FPGA市場(chǎng)上的風(fēng)吹草動(dòng)都?xì)w結(jié)到難分伯仲的PLD雙雄身上。不僅因?yàn)檫@兩家公司長(zhǎng)期壟斷FPGA市場(chǎng)，總計(jì)占了85%以上的份額，還在于最近他們?yōu)闋?zhēng)奪65納米聲勢(shì)激烈競(jìng)爭(zhēng)，口水仗不斷上演。這種多年不變的市場(chǎng)格局讓人們幾乎淡忘了FPGA市場(chǎng)上還有Lattice 、Actel 、Quicklogic等眾多無名小輩。不過，這一響亮的聲音不是來自PLD雙雄，而是目前市場(chǎng)上排名第四的FPGA供應(yīng)商Actel。

　　Actel目前致力于三大市場(chǎng)領(lǐng)域：以價(jià)值為基礎(chǔ)的FPGA、可編程系統(tǒng)芯片和系統(tǒng)關(guān)鍵器件。以價(jià)值為基礎(chǔ)的FPGA是10美元以下的FPGA市場(chǎng)，常用作ASIC的替代產(chǎn)品 (如針對(duì)消費(fèi)電子、工業(yè)、汽車和通信領(lǐng)域的ProASIC3和IGLOO系列產(chǎn)品)；可編程系統(tǒng)芯片是那些需要將各種功能集成在單一芯片中的系統(tǒng)開發(fā)人員所需的解決方案 (如針對(duì)消費(fèi)電子、工業(yè)、汽車和通信領(lǐng)域的Fusion FPGA)；而系統(tǒng)關(guān)鍵市場(chǎng)定位于那些不能接受系統(tǒng)失效和安全性破壞的應(yīng)用場(chǎng)合 (如面向軍事和航天應(yīng)用的RTAX-S)。

做中國的FPGA產(chǎn)品

　　Actel所稱的“中國的FPGA”產(chǎn)品正是他們于2006年10月份發(fā)布的最低功耗可至5mW的Actel IGLOO產(chǎn)品群。這是目前市場(chǎng)上功耗最低的適用于便攜式消費(fèi)類電子產(chǎn)品的FPGA。

　　“我在年初走訪了八家中國客戶，這些廠商大部分是做PMP等便攜式產(chǎn)品的，我發(fā)現(xiàn)他們對(duì)Actel產(chǎn)品有一個(gè)共同的需求就是進(jìn)一步的降低功耗，回去后我把客戶的需求反饋給工程師，對(duì)原來的產(chǎn)品設(shè)計(jì)進(jìn)行了重新定義和改進(jìn)，后來通過與我們的代工伙伴聯(lián)華電子的共同努力，就有了Actel 5mW FPGA的低功耗產(chǎn)品系列。這就好像他們是一個(gè)孩子，他的母親在臺(tái)灣，父親在大陸，所以稱他們?yōu)橹袊腇PGA,即為中國客戶量身定制的意思?！?Actel CEO John East在接受本刊記者專訪時(shí)這樣解釋他的“做中國的FPGA”策略。

　　在John East看來，“中國的FPGA”還有另一層意思，可編程邏輯逐漸偏離了通信的主流應(yīng)用領(lǐng)域，而中國客戶正在成為帶動(dòng)FPGA下一波成長(zhǎng)的火車頭。“過去人們根本不會(huì)在消費(fèi)電子應(yīng)用方面考慮FPGA?，F(xiàn)在隨著芯片尺寸和功耗縮小，這些器件變得越來越有吸引力，特別是隨著ASIC的發(fā)展越來越受限制?！彼f，“在中國如果不考慮中興和華為，大部分使用FPGA的客戶都是制造消費(fèi)類電子產(chǎn)品的，當(dāng)然也有在汽車電子和工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用?！?

基于Flash的FPGA將走紅

　　John East認(rèn)為，現(xiàn)在FPGA廠商面臨的挑戰(zhàn)將是如何把FPGA做的更像ASIC,這是通向成功的最容易的道路，這就意味著降低系統(tǒng)成本和單個(gè)器件成本，降低功耗。它要求“類ASIC”的特征，比如提高設(shè)計(jì)的安全性和可靠性，單芯片解決方案以及滿足設(shè)備的功耗要求等。因此，現(xiàn)在對(duì)FPGA廠商有一個(gè)巨大的市場(chǎng)機(jī)會(huì)，特別是那些原來需要ASIC的領(lǐng)域蜒不但要幫助客戶滿足他們特殊的電源、板基空間和資源要求，還要在反設(shè)計(jì)盜版的競(jìng)爭(zhēng)中顯出優(yōu)勢(shì)。傳統(tǒng)的基于SRAM的FPGA解決方案無法滿足這些要求，而非揮發(fā)性的基于Flash的FPGA產(chǎn)品則先天性的具有這方面的優(yōu)勢(shì)。

　　此外，非揮發(fā)性、單芯片F(xiàn)PGA技術(shù)也是對(duì)有限板基空間、功耗、上市時(shí)間和低成本有特定要求的系統(tǒng)設(shè)計(jì)工程師的上佳選擇。John East認(rèn)為， 基于FLASH的非揮發(fā)性FPGA在傳統(tǒng)的FPGA和ASIC的地盤中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的市場(chǎng)空隙。因此，就不難理解市場(chǎng)分析師作出的在未來數(shù)年FPGA將持續(xù)以兩位數(shù)的增長(zhǎng)率成長(zhǎng)了。

　　既然基于Flash的FPGA有那么多的優(yōu)點(diǎn)，為什么賽靈思和Altera公司不發(fā)展這方面的技術(shù)呢？John East表示，這兩家公司目前也在關(guān)注基于Flash的FPGA，不過，他們的做法是把Flash和SRAM結(jié)合起來。這與他們的客戶主要在通信領(lǐng)域有關(guān)，他們約50%的營(yíng)收是來自通信領(lǐng)域（局端設(shè)備）的應(yīng)用。因此在設(shè)計(jì)產(chǎn)品時(shí)肯定首先考慮滿足他們的需求。

　　在消費(fèi)類市場(chǎng)也可以看到賽靈思和Altera的努力，不過，目前的大致格局是賽靈思努力的向高端消費(fèi)類電子市場(chǎng)拓展，如數(shù)字電視和高端顯示設(shè)備以及DVD　PLAYER和游戲機(jī)等。而Actel則以其業(yè)界最低功耗標(biāo)準(zhǔn)的FPGA產(chǎn)品在便攜式消費(fèi)類電子中大展身手。

Actel將坐享消費(fèi)電子盛宴？

　　“如果你企圖與市場(chǎng)上更強(qiáng)大的領(lǐng)導(dǎo)者相競(jìng)爭(zhēng)，你就會(huì)輸?shù)??！?John East說，“你必須做的是預(yù)測(cè)和洞察未來的市場(chǎng)在哪里，然后把你的錢投在那里。有時(shí)你錯(cuò)了，但有時(shí)你壓對(duì)了寶，羸了。因此，你不能把雞蛋放在一個(gè)藍(lán)子里，應(yīng)多在幾個(gè)領(lǐng)域投注。”

　　不直接與市場(chǎng)上超高密度SRAM FPGA在他們自己的地盤（通訊市場(chǎng)）上競(jìng)爭(zhēng)，Actel的ProASIC和 ProASIC Plus產(chǎn)品群近年來由于其低功耗、非揮發(fā)性、安全和占板基空間少等優(yōu)勢(shì)已經(jīng)獲得了巨大的增長(zhǎng)。“到目前為止非易失性市場(chǎng)專門化極強(qiáng)，現(xiàn)在僅占6%~7%，但是隨著Flash的出現(xiàn)，我們現(xiàn)在能夠解決可重編程問題，因此到2008年至少占15%~16%。”

　　由于FPGA市場(chǎng)已經(jīng)進(jìn)入另一個(gè)階段，John East認(rèn)為將要帶動(dòng)FPGA應(yīng)用爆炸式增長(zhǎng)的市場(chǎng)一定不是FPGA傳統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域。如果被他言中的話，由于獨(dú)特的技術(shù)和產(chǎn)品優(yōu)勢(shì)，Actel將毫不費(fèi)力的在新興的消費(fèi)類市場(chǎng)中分得一大塊蛋糕。

　　Actel不僅瞄準(zhǔn)了消費(fèi)電子，還準(zhǔn)備大舉挺進(jìn)汽車電子領(lǐng)域。John East說：“過去，同一車型在性能、外觀、顏色上都一樣。從福特生產(chǎn)線下來的每輛A型車都一模一樣?，F(xiàn)在，人們想要與眾不同，而為每一個(gè)選擇制造一個(gè)ASIC的想法在商業(yè)上行不通，可編程邏輯是一個(gè)非常適合的候選技術(shù)?！盇ctel與其他公司的重要區(qū)別是，其技術(shù)源于軍事/太空應(yīng)用，這符合OEM廠商所希望的嚴(yán)格規(guī)則。在John East看來，Actel能供應(yīng)更結(jié)實(shí)的器件，意味著Actel不僅能滿足信息娛樂和遠(yuǎn)程信息處理應(yīng)用，而且能滿足“引擎蓋下”的應(yīng)用。

　　他預(yù)測(cè)：“隨著市場(chǎng)越來越細(xì)分，我們不會(huì)總是唯主流是瞻。我們可以選擇大廠商還沒鎖定的、更具爆炸性增長(zhǎng)的領(lǐng)域。例如，低成本的FPGA目前只占市場(chǎng)的10%，但是未來三年將超過30%?！?/P>