認(rèn)識第一個 FPGA 的發(fā)明者 Ross Freeman

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在成為第一個 FPGA 的發(fā)明者羅斯弗里曼之前，他是羅斯弗里曼，和平隊志愿者和老師。弗里曼在加納任職，他在那里教授數(shù)學(xué)和工程學(xué)。也許這項(xiàng)工作為他后來作為現(xiàn)代計算發(fā)明者的成功奠定了基礎(chǔ)。

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弗里曼 1948 年出生于密歇根州，在密歇根州上半島的一個農(nóng)場長大，最終進(jìn)入密歇根州立大學(xué)并獲得物理學(xué)學(xué)位。1971 年，他獲得了伊利諾伊大學(xué)的碩士學(xué)位，后來他在和平隊服役，之后在 Teletype Corporation 設(shè)計了一個定制的 PMOS 電路。Freeman 在 30 歲出頭時升任 Zilog 組件部門的工程總監(jiān)。

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1984 年，經(jīng)過一些籌款，羅斯弗里曼、伯納德馮德施密特和詹姆斯 V.巴內(nèi)特二世創(chuàng)立了一家名為 Xilinx 的公司。Freeman 推測晶體管的價格會下降，并最終發(fā)明了現(xiàn)場可編程門陣列 (FPGA)，使 FPGA 成為各種應(yīng)用的經(jīng)濟(jì)解決方案。Vonderschmitt 從 LSI Logic 的 Wilf Corrigan 那里獲得靈感，F(xiàn)reeman 也隨之而來。到 1986 年，弗里曼被《圣何塞水星報》認(rèn)定為硅谷的新星之一。

Bill Carter 是第八名員工，他認(rèn)為 SRAM 單元上的 FPGA 會導(dǎo)致設(shè)計不穩(wěn)定，但 Freeman 認(rèn)為這無關(guān)緊要。帶有觸發(fā)器的設(shè)計可以在上電時進(jìn)行初始化，這意味著非易失性不再是優(yōu)先事項(xiàng)。Carter 最初持懷疑態(tài)度，但隨著 Freeman 的想法和 Vonderschmitt 宣稱大型晶圓廠效率低下，該行業(yè)發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

“這是一個激進(jìn)的概念，在晶體管被認(rèn)為極其珍貴的時候需要大量的晶體管。羅斯挑戰(zhàn)了“晶體管越少越好”的主流觀念。盡管許多人認(rèn)為這很奇怪，但他相信這項(xiàng)技術(shù)將經(jīng)受住時間的考驗(yàn)，”卡特說。

不幸的是，弗里曼并沒有看到 FPGA 徹底改變了這個行業(yè)——他在 1989 年在和平公司服務(wù)時因感染疾病并發(fā)癥不幸去世。然而，他的業(yè)務(wù)繼續(xù)成為數(shù)十億美元公司，并于 2006 年入選國家發(fā)明家名人堂。賽靈思通過向技術(shù)人員投****提名和選出的員工頒發(fā)年度羅斯弗里曼技術(shù)創(chuàng)新獎來紀(jì)念弗里曼。

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由于 Freeman 的遠(yuǎn)見，他的公司在可編程邏輯器件行業(yè)擁有超過 50% 的市場份額，并在汽車、工業(yè)、醫(yī)療、航空航天、國防、消費(fèi)和無線通信等應(yīng)用領(lǐng)域擁有芯片。按照任何人的標(biāo)準(zhǔn)，它們都非常成功。

羅斯弗里曼被人們銘記為一位精通媒體、聰明、熱情的領(lǐng)導(dǎo)者，他對這個行業(yè)的貢獻(xiàn)一直持續(xù)到今天。他有一種獨(dú)特的能力，可以通過跳出框框思考超越當(dāng)前市場，他與工程師的合作帶來了真正的創(chuàng)新。