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低調(diào)領(lǐng)跑,這家云端AI芯片公司去年收入九位數(shù)

發(fā)布人:芯東西 時間:2022-09-15 來源:工程師 發(fā)布文章
國產(chǎn)AI芯片角逐場,昆侖芯如何殺出重圍?

作者 |  夏舍予
編輯 |  漠影
在剛剛落幕的2022世界人工智能大會上,瀚博半導(dǎo)體、壁仞科技、天數(shù)智芯、寒武紀(jì)、地平線等一眾國產(chǎn)AI芯片公司紛紛亮出了最新的技術(shù)和產(chǎn)品。與之前不同,今年各企業(yè)展示的重點不再局限于芯片產(chǎn)品本身的技術(shù)和指標(biāo),而是更多地引入了芯片落地場景的演示??磥?,注重芯片產(chǎn)品的落地應(yīng)用,已經(jīng)成為國產(chǎn)AI芯片行業(yè)發(fā)展的明顯趨勢。AI芯片賽道火熱,玩家眾多,其中,有一家出身大廠的低調(diào)公司——昆侖芯科技。昆侖芯科技前身為百度智能芯片及架構(gòu)部,即以前的“百度昆侖”。

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▲昆侖芯產(chǎn)品

9月6日,百度集團執(zhí)行副總裁沈抖在2022智能經(jīng)濟高峰論壇上透露,昆侖芯3代將于2024年初量產(chǎn)。此前,昆侖芯1、2代已實現(xiàn)量產(chǎn),并達到數(shù)萬片規(guī)模部署。據(jù)一位接近昆侖芯科技的專業(yè)人士透露,昆侖芯科技的收入規(guī)模去年就已經(jīng)達到億級。作為互聯(lián)網(wǎng)大廠下場造芯的代表,昆侖芯科技憑什么在國產(chǎn)AI芯片角逐場上殺出重圍?從離開百度成立,到即將量產(chǎn)第三代芯片,讓我們一窺這家低調(diào)潛行的AI芯片公司的成長軌跡。
01.十年韜光養(yǎng)晦,扎實部署數(shù)萬片


今年6月,昆侖芯科技正式成立一周年。作為一家致力于研發(fā)前沿科技的芯片公司,“務(wù)實”是昆侖芯科技的基因,其核心團隊在芯片技術(shù)方面已經(jīng)有十年的經(jīng)驗積累。2011年起,昆侖芯核心研發(fā)團隊就開始在百度內(nèi)部進行AI異構(gòu)計算方向的探索, CEO歐陽劍更是國內(nèi)最早參與異構(gòu)計算與硬件計算加速項目的工程師之一,精通各類計算機體系結(jié)構(gòu)。

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▲昆侖芯的發(fā)展歷程

百度十余年的業(yè)務(wù)經(jīng)驗積累,為昆侖芯注入了強大的場景基因。也正因如此,昆侖芯團隊更能從AI落地的實際需求出發(fā),按照復(fù)雜前沿的人工智能場景需求來迭代架構(gòu)。歐陽劍曾說:“AI芯片企業(yè)必須堅持科技創(chuàng)新、以客戶為導(dǎo)向”。AI芯片企業(yè)在架構(gòu)上要創(chuàng)新,要面向產(chǎn)業(yè)實際,才有可能在技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化上突出重圍。從2018年至今,昆侖芯的云端AI芯片已經(jīng)迭代兩代,并且實現(xiàn)了數(shù)萬片的規(guī)模落地。昆侖芯1代已經(jīng)在百度搜索引擎、小度等業(yè)務(wù)中部署超過兩萬片,昆侖芯2代也于2021年8月實現(xiàn)量產(chǎn),且已在互聯(lián)網(wǎng)、智慧工業(yè)、智慧城市、智算中心、智慧交通、科研等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)規(guī)模部署。
02.“芯”無旁騖,自研核心架構(gòu)


業(yè)界普遍認為,如果一個團隊有很強的工業(yè)界背景,那么他們的學(xué)術(shù)能力就會稍弱。但昆侖芯科技是一個特例,他們在芯片頂會Hot Chips上發(fā)表了四篇論文,這一點是國內(nèi)其他大多數(shù)AI芯片團隊無法做到的。2011年,歐陽劍及其團隊開始用FPGA做AI加速架構(gòu)的研發(fā),2017年,他們在Hot Chips上正式發(fā)布了自研的昆侖芯XPU架構(gòu)。據(jù)昆侖芯科技CEO歐陽劍透露,這個X是多樣性(diversified)的意思,昆侖芯的XPU架構(gòu)從設(shè)計理念上兼顧了通用性、易用性和高性能。通用性對于技術(shù)和產(chǎn)品都非常重要。昆侖芯團隊之前做AI場景相關(guān)業(yè)務(wù)時發(fā)現(xiàn),如果為不同的場景專門定制技術(shù),那么技術(shù)的生命周期就會非常短。因為定制技術(shù)的適用范圍窄,不能重復(fù)適用。這會浪費研發(fā)成本,降低研發(fā)效率,也會導(dǎo)致技術(shù)積累上的斷層。正因如此,昆侖芯XPU架構(gòu)從設(shè)計之初,就并非針對某一特定算法、模型、場景、公司而定制,而是追求通用性、靈活性、易用性。

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▲昆侖芯產(chǎn)品


03.加速落地,非百度業(yè)務(wù)營收過半


除了在百度的搜索、小度、商業(yè)化等場景中不斷深耕,昆侖芯科技也一直在探索非百度業(yè)務(wù)的落地。去年10月,昆侖芯拿下某省級司法體系千萬級智慧檢務(wù)綜合平臺項目。此前,昆侖芯AI芯片在湖北宜昌的“超級電腦”上應(yīng)用部署,該電腦最大算力達51200萬億次/秒。今年3月,昆侖芯科技拿下了北京市實驗室服務(wù)保障中心的千萬級AI大單,助力北京市重點支持的新型研發(fā)機構(gòu)“訓(xùn)練”大模型;9月2日,百度智能云-昆侖芯(鹽城)智算中心在江蘇鹽城上線,算力規(guī)模達200P。

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▲昆侖芯產(chǎn)品

近期,昆侖芯科技在生物計算領(lǐng)域也有了新突破。昆侖芯的產(chǎn)品在Alphafold上的測試效果較業(yè)界主流方案速度有明顯提升,最高可提速10倍。此外,昆侖芯的產(chǎn)品在ESM-1b、MSA-Transformer、Grover等其他經(jīng)典生物計算模型的測試上也有明顯的延時優(yōu)勢。過去一年,昆侖芯科技積極探索非百度業(yè)務(wù)的落地,成果頗豐。據(jù)相關(guān)人士透露,2022上半年,非百度業(yè)務(wù)的營收在昆侖芯科技整體營收中占比已經(jīng)過半。這說明昆侖芯科技正在擺脫“產(chǎn)品僅在百度內(nèi)部使用”的刻板印象,加速外部客戶拓展。公開資料顯示,昆侖芯科技在今年6月完成了新一輪融資,但并未透露具體金額。
04.結(jié)語:殺出重圍后昆侖芯憑什么持續(xù)領(lǐng)跑?


歐陽劍在2022WAIC芯片論壇上說:“從過去10余年的歷史來看,無論是云計算還是更早的移動互聯(lián)、PC、大型機,每一個時代的設(shè)備供應(yīng)商和芯片供應(yīng)商都會面臨重新洗牌。對于創(chuàng)業(yè)公司而言,如何才能在宏大的產(chǎn)業(yè)方向中,抓住場景和技術(shù)創(chuàng)新,構(gòu)建‘雙驅(qū)動’模式,這一點很重要?!?/span>光靠技術(shù)和概念,公司無法持續(xù)運營,所以場景落地對于AI芯片公司很重要。國產(chǎn)AI芯片只有落地,才能為王。近年來,政策和資本加速推動AI芯片行業(yè)向前發(fā)展,國產(chǎn)AI芯片市場態(tài)勢火熱,眾多玩家開始角逐。憑借十年的技術(shù)沉淀和豐富的產(chǎn)業(yè)落地,昆侖芯在國產(chǎn)AI芯片角逐場中殺出重圍。在今年6月的一周年慶典上,昆侖芯科技發(fā)布了“開放坦誠、務(wù)實自驅(qū)、追求卓越、突破創(chuàng)新、共生共贏”的企業(yè)價值觀。在行業(yè)略顯浮躁的背景下,有不少員工表示,“務(wù)實”是昆侖芯最明顯的特質(zhì)之一。


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