馬斯克的公司，正在研發(fā)治療眼睛的芯片

埃隆·馬斯克 (Elon Musk)所擁有的的 Neuralink公司將擁有一款視覺(jué)芯片，該芯片將在“幾年內(nèi)”發(fā)布，它將解決導(dǎo)致失明的眼部疾病。

今天早上，馬斯克在他購(gòu)買的社交媒體平臺(tái) X 上表示，他的公司 Neuralink 正在開(kāi)發(fā)一種可以解決視覺(jué)問(wèn)題的芯片。他在回復(fù)一名 X 用戶后透露了這一點(diǎn)，該用戶詳細(xì)介紹了一名家庭成員患有的罕見(jiàn)眼部疾病。

Neuralink 是馬斯克的神經(jīng)技術(shù)公司，多年來(lái)一直致力于開(kāi)發(fā)植入式腦機(jī)接口。在進(jìn)行首次人體測(cè)試時(shí)，Neuralink 詳細(xì)介紹了其 v0.9 芯片，該芯片旨在治療各種疾病，包括因頸髓損傷或肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS) 導(dǎo)致四肢癱瘓的患者。

Elon Musk強(qiáng)調(diào)，每個(gè)人在一生中的某個(gè)時(shí)刻都會(huì)面臨大腦或脊柱問(wèn)題——所有這些問(wèn)題本質(zhì)上都是電氣問(wèn)題——這意味著需要電氣解決方案來(lái)解決電氣問(wèn)題。Neuralink 的目標(biāo)是為任何希望解決這些問(wèn)題的人解決這些問(wèn)題，并且該應(yīng)用程序?qū)⑹呛?jiǎn)單且可逆的，不會(huì)產(chǎn)生任何負(fù)面影響。

在其演示中，Musk主要披露了以下信息。

演示的一些主要內(nèi)容。

1、自 2019 年夏季以來(lái)，Neuralink 植入設(shè)備已得到極大簡(jiǎn)化。其設(shè)計(jì)將非常低調(diào)，從外部幾乎看不見(jiàn)，只留下一個(gè)可以被頭發(fā)覆蓋的小疤痕。“它就像你頭骨里的 FitBit，帶有細(xì)線，”馬斯克半開(kāi)玩笑地說(shuō)?！拔椰F(xiàn)在就可以得到它，而你甚至不會(huì)知道。也許我會(huì)的！”；

2、植入設(shè)備采用感應(yīng)充電方式，就像無(wú)線智能手機(jī)充電一樣。它還將具有與當(dāng)今智能手表類似的功能；

3、“智能”機(jī)器人安裝設(shè)備，需要工程人才才能完成，因此是 Neuralink 活動(dòng)的招募重點(diǎn)。今年演示中的“V2”機(jī)器人看起來(lái)比去年的機(jī)器有所進(jìn)步；

4、電極安裝無(wú)需全身麻醉，無(wú)出血，無(wú)明顯損傷。目前開(kāi)發(fā)的機(jī)器人已經(jīng)完成了迄今為止所有的植入安裝工作；

5、植入物可以安裝和移除，沒(méi)有任何副作用；

6、您可以植入多個(gè) Neuralink 設(shè)備，它們將無(wú)縫工作；

7、植入設(shè)備將有一個(gè)與您的手機(jī)鏈接的應(yīng)用程序；

8、Neuralink 于 7 月獲得 FDA 的“突破性設(shè)備”稱號(hào)，該公司正在與該機(jī)構(gòu)合作，使該技術(shù)盡可能安全；

9、該設(shè)備最終將能夠被縫入大腦更深處，從而獲得上皮層以外的更廣泛的功能。例如運(yùn)動(dòng)功能、抑郁和成癮；

10、獲得 Neuralink 應(yīng)該需要不到一個(gè)小時(shí)，并且不需要全身麻醉。用戶可以在早上完成手術(shù)，然后在當(dāng)天晚些時(shí)候回家。

此外，Neuralink于 9 月份獲得批準(zhǔn)開(kāi)始招募人類進(jìn)行首次臨床試驗(yàn)，并且可能更接近該芯片的初步測(cè)試。

然而，Neuralink 希望通過(guò)未來(lái)的產(chǎn)品解決更多問(wèn)題，視覺(jué)問(wèn)題似乎也在開(kāi)發(fā)中。

眼睛健康問(wèn)題日益嚴(yán)重，有很多解決方案可以解決視力問(wèn)題，例如 LASIK 或 SMILE 手術(shù)。

根據(jù)國(guó)家眼科研究所的數(shù)據(jù)，130 萬(wàn)美國(guó)人失明，預(yù)計(jì)到 2030 年這一數(shù)字將增至 220 萬(wàn)。290 萬(wàn)美國(guó)人視力低下，到本十年末，這一統(tǒng)計(jì)數(shù)字預(yù)計(jì)將增至 500 萬(wàn)。

Neuralink 的初步人體試驗(yàn)可能會(huì)讓那些正在處理健康問(wèn)題的人更有信心，并希望它們能夠取得廣泛的成功，以便人們能夠獲得解決疾病的萬(wàn)無(wú)一失的方法。

視力問(wèn)題是非常不幸的，Neuralink 開(kāi)發(fā)的芯片來(lái)解決這些問(wèn)題將為眼睛不好的患者提供另一種選擇。

從彭博社最新的報(bào)道，Elon Musk的大腦植入初創(chuàng)公司已準(zhǔn)備好開(kāi)始手術(shù)。

植入式芯片的歷史性時(shí)刻要到來(lái)？

埃隆·馬斯克正在為他職業(yè)生涯中最重要的一次****做準(zhǔn)備。但這不是火箭科學(xué)，而是腦外科手術(shù)。馬斯克的公司 Neuralink Corp.正在為其首次臨床試驗(yàn)尋找志愿者，這意味著該公司正在尋找愿意讓外科醫(yī)生切除大部分頭骨的人，以便大型機(jī)器人可以將一系列電極和超細(xì)電線插入他們的大腦。當(dāng)機(jī)器人完成工作后，缺失的頭骨將被一臺(tái)四分之一大小的計(jì)算機(jī)取代，該計(jì)算機(jī)將在那里呆上多年。它的工作是讀取和分析人的大腦活動(dòng)，然后將該信息無(wú)線轉(zhuǎn)發(fā)到附近的筆記本電腦或平板電腦。

就試驗(yàn)而言，理想的候選人是 40 歲以下、四肢癱瘓的成年人。這樣的患者可能會(huì)將 Neuralink 的植入物插入其前運(yùn)動(dòng)皮層的手旋鈕區(qū)域，該區(qū)域控制手、手腕和前臂。目標(biāo)是證明該設(shè)備可以安全地從患者大腦的該部分收集有用的數(shù)據(jù)，這是 Neuralink 努力將人的思想轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)可以理解的一系列命令的關(guān)鍵一步。

一些公司和研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)創(chuàng)建了植入物，可以幫助患者用思想執(zhí)行基本任務(wù)，例如用光標(biāo)單擊屏幕上的對(duì)象。Neuralink 以馬斯克熟悉的方式發(fā)出了更為大膽的承諾。在過(guò)去的四年里，從公司首次公開(kāi)演示開(kāi)始，他就宣稱很快就會(huì)出現(xiàn)無(wú)處不在的診所，任何人都可以進(jìn)去進(jìn)行 15 分鐘的機(jī)器人手術(shù)，然后出來(lái)一個(gè)人機(jī)混合體。這些機(jī)器人將能夠像基努·里維斯在《黑客帝國(guó)》中那樣下載知識(shí)，或者將他們的想法上傳到存儲(chǔ)中，甚至上傳到其他大腦中?！斑@聽(tīng)起來(lái)很奇怪，但最終我們將實(shí)現(xiàn)與人工智能的共生，”馬斯克在 2019 年的第一次演示中說(shuō)道，當(dāng)時(shí)該公司表示人體試驗(yàn)可能會(huì)在 2020 年開(kāi)始。

不切實(shí)際的時(shí)間表是馬斯克最喜歡的管理技巧之一。值得贊揚(yáng)的是，他最終實(shí)現(xiàn)了幾個(gè)看似不可能的夢(mèng)想。然而，雖然火箭和汽車是嚴(yán)肅的事情，但神經(jīng)植入物需要在另一個(gè)層面上做到完美。人們不會(huì)急于將大腦植入物推向市場(chǎng)并希望得到最好的結(jié)果。

另外兩家公司 Synchron和 Onward在腦植入和相關(guān)技術(shù)的人體試驗(yàn)方面領(lǐng)先一年多。然而，與之前數(shù)十年漸進(jìn)的、主要是學(xué)術(shù)研究相比，Neuralink 獲得了更多的關(guān)注，但并不總是值得稱贊。一些神經(jīng)科學(xué)家表示 Neuralink 正在大肆宣傳這項(xiàng)技術(shù)。動(dòng)物權(quán)利組織指責(zé)該公司殘忍對(duì)待迄今為止進(jìn)行植入測(cè)試的猴子、豬和其他哺乳動(dòng)物。主線人物是馬斯克，他在網(wǎng)絡(luò)上日益狂躁和反動(dòng)的形象并沒(méi)有表明他是大規(guī)模生產(chǎn)精神控制設(shè)備的理想人選。

所有這些擔(dān)憂都是有道理的。然而 Neuralink 的試驗(yàn)也令人興奮。該公司似乎在這個(gè)緩慢而穩(wěn)定的領(lǐng)域取得了巨大的進(jìn)展，現(xiàn)在已經(jīng)制造出了世界上最強(qiáng)大、最優(yōu)雅的大腦植入物。如果該產(chǎn)品按預(yù)期工作，以后的迭代可以以奇跡般的方式改善數(shù)百萬(wàn)患有癱瘓、中風(fēng)、 盧伽雷氏病以及聽(tīng)力和視力喪失的人們的生活。與此同時(shí)，它的高調(diào)已經(jīng)讓投資者開(kāi)始尋找下一個(gè) Neuralink。馬斯克再一次重塑了整個(gè)行業(yè)，而這個(gè)行業(yè)可能是最具變革性的。

在過(guò)去的三年里，我已經(jīng) 10 次參觀了 Neuralink 在硅谷的設(shè)施及其在奧斯汀不斷發(fā)展的業(yè)務(wù)。在馬斯克不耐煩的要求的同時(shí)，我看到他的團(tuán)隊(duì)極大地推進(jìn)了他們的技術(shù)和雄心。當(dāng)他們準(zhǔn)備試驗(yàn)時(shí)，成功的壓力甚至是馬斯克以前從未見(jiàn)過(guò)的。畢竟，特斯拉公司花了很多年時(shí)間才大規(guī)模生產(chǎn)其汽車，而 SpaceX的前三枚火箭也爆炸了。當(dāng)談到大腦時(shí)，“我們不能炸掉前三個(gè)，”Neuralink 的特別項(xiàng)目總監(jiān) Shivon Zilis 說(shuō)?！斑@不是這里的選擇?！?/p>

大腦植入的現(xiàn)代歷史始于 20 世紀(jì) 90 年代的技術(shù)進(jìn)步。該技術(shù)科學(xué)且極大地簡(jiǎn)化了：思想導(dǎo)致神經(jīng)元以特定的模式放電，并且這些模式在整個(gè)大腦中具有一定程度的一致性。事實(shí)上，當(dāng)一個(gè)人想要移動(dòng)手臂和手指時(shí)，無(wú)論他們是否可以實(shí)際移動(dòng)它們，都會(huì)發(fā)出大致相同的神經(jīng)元。當(dāng)人們想要移動(dòng)鼠標(biāo)光標(biāo)以單擊計(jì)算機(jī)屏幕上的某個(gè)位置時(shí)，大腦也會(huì)以類似且一致的方式亮起。言語(yǔ)也是如此：如果你能想到說(shuō)出一個(gè)字母或單詞，那么你就會(huì)像通過(guò)身體說(shuō)話一樣激活相同的神經(jīng)元。即使您無(wú)法說(shuō)話，訓(xùn)練有素的計(jì)算機(jī)也應(yīng)該能夠識(shí)別您的意圖，并在理論上為您說(shuō)話。

挑戰(zhàn)在于找出神經(jīng)元到英語(yǔ)詞典中的每個(gè)條目，這需要收集和研究有關(guān)許多人大腦信號(hào)模式的大量數(shù)據(jù)。為了獲得最清晰的信號(hào)，您需要將傳感器放置在盡可能靠近神經(jīng)元的位置。一些研究人員試圖通過(guò)將設(shè)備放置在人的頭骨之外來(lái)避免手術(shù)，但增加的距離和干擾卻產(chǎn)生了微弱的結(jié)果。最精確的數(shù)據(jù)通常來(lái)自位于腦細(xì)胞旁邊的電極。

在過(guò)去 20 年的大部分時(shí)間里， 猶他陣列一直是需要擊敗的植入物。它是一個(gè)微小的、扁平的方形硅片，可以放在孩子的指甲上。電線從其邊緣突出，芯片的一個(gè)表面上有大約 100 個(gè)剛性尖刺的床。為了植入猶他陣列，外科醫(yī)生必須進(jìn)行開(kāi)顱手術(shù)，在患者的頭骨上切一個(gè)大洞，然后輕輕地將微小的釘子敲入大腦。這些電線被定位為連接到一個(gè)金屬端口，在縫合關(guān)閉開(kāi)口后，金屬端口明顯從頭皮中伸出。術(shù)后，為了使用該設(shè)備，將一臺(tái)冰塊大小的計(jì)算機(jī)連接到患者的頭部。

研究人員在猶他陣列方面取得了重大進(jìn)展。他們用它們來(lái)讀取和翻譯癱瘓和其他疾病患者的大腦活動(dòng)。利用這些信息創(chuàng)建的軟件允許患者與護(hù)理人員和親人交流，或操縱機(jī)械臂拾取物體。問(wèn)題在于硬件的笨重設(shè)計(jì)，20 年來(lái)基本沒(méi)有變化。這些陣列還需要大量由訓(xùn)練有素的人員操作的計(jì)算機(jī)和其他設(shè)備以及大量的醫(yī)療服務(wù)，這使得它們主要局限于研究實(shí)驗(yàn)室。

2016 年，馬斯克與七位科學(xué)家共同創(chuàng)立了 Neuralink，并自掏腰包 1 億美元。事實(shí)證明，他的投資引人注目，以及他對(duì)技術(shù)基礎(chǔ)的宏偉承諾，對(duì)風(fēng)險(xiǎn)投資家來(lái)說(shuō)是不可抗拒的。此后，Neuralink 已籌集了超過(guò) 5 億美元， 其中今年籌集了 2.8 億美元，這種關(guān)注有助于吸引投資者關(guān)注其他腦機(jī)接口項(xiàng)目，包括長(zhǎng)期存在的大學(xué)項(xiàng)目以及較新的初創(chuàng)公司。根據(jù)研究公司 PitchBook 的數(shù)據(jù)，去年有 37 家此類公司籌集了超過(guò) 5.6 億美元的資金。

這些企業(yè)中的大多數(shù)都有相同的主要目標(biāo)：構(gòu)建一種可以超越實(shí)驗(yàn)室的大腦掃描設(shè)備。理想的植入物將具有足夠的計(jì)算能力來(lái)記錄和輸入大量數(shù)據(jù)，并通過(guò)強(qiáng)大的無(wú)線信號(hào)傳輸數(shù)據(jù)。這一切都必須在使用盡可能少的電池電量的情況下完成，并且不能運(yùn)行得太熱，否則可能會(huì)刺激或傷害患者。除了硬件之外，腦機(jī)接口公司還需要嚴(yán)格的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件技能并執(zhí)行成千上萬(wàn)的測(cè)試。

Neuralink 的植入物****地位于頭皮下方，與頭骨齊平。它還配備了足夠的計(jì)算能力來(lái)處理遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出思考和點(diǎn)擊的工作。在不久的將來(lái)，我們的想法是實(shí)現(xiàn)高速打字以及光標(biāo)的無(wú)縫使用。Neuralink 還一直致力于開(kāi)發(fā)一種補(bǔ)充性脊柱植入物，旨在恢復(fù)癱瘓患者的運(yùn)動(dòng)和感覺(jué)。Neuralink 聯(lián)合創(chuàng)始人兼工程副總裁 DJ Seo 表示：“公司的短期目標(biāo)是建立一個(gè)通用的大腦接口，并為患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病和未滿足醫(yī)療需求的人恢復(fù)自主權(quán)。” “那么，實(shí)際上，長(zhǎng)期目標(biāo)是讓數(shù)十億人受益，釋放人類潛力并超越我們的生物能力?！?/p>

盡管一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在人體試驗(yàn)中擊敗了 Neuralink，但該公司的原始技術(shù)最接近于大腦中的通用計(jì)算機(jī)。該植入物有 1000 多個(gè)電極用于收集大腦數(shù)據(jù)，而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的設(shè)備只有 16 個(gè)左右。Neuralink 硬件是一個(gè)處理、通信和充電系統(tǒng)的嵌套娃娃，包括電池和信號(hào)放大器。與此同時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手仍然必須通過(guò)電線將其植入物連接到笨重的起搏器大小的電池和放大器單元，這些單元通常通過(guò)手術(shù)植入患者的胸部。Neuralink 的電池可持續(xù)使用幾個(gè)小時(shí)，并且可以通過(guò)定制棒球帽在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)進(jìn)行無(wú)線充電。

馬斯克最喜歡的另一個(gè)舉措是將關(guān)鍵制造業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到內(nèi)部，這顯然會(huì)增加財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)，但可以節(jié)省時(shí)間。Neuralink 甚至生產(chǎn)自己的半導(dǎo)體，這在醫(yī)療設(shè)備行業(yè)是極為罕見(jiàn)的一步。它專門針對(duì)低功耗、低熱量的需求定制它們。在奧斯汀，該公司將以前的投斧酒吧改造成占地 12,000 平方英尺的植入物生產(chǎn)線和測(cè)試中心。除了常見(jiàn)的銑床、車床和激光切割機(jī)外，這家商店還配備了更多奇特的設(shè)備，例如冰箱大小的柜子，里面裝滿了一種合成腦液，可以加熱、冷卻和推擠植入物，以模擬多年的磨損。

手術(shù)期間的首要任務(wù)是避免在患者大腦中造成任何出血或疤痕組織。為此，Neuralink 還打造了自己的手術(shù)機(jī)器人。這是一臺(tái) 7 英尺高的巨大白色機(jī)器，有一個(gè)穩(wěn)定的立方體底座，支撐著一座電子設(shè)備和設(shè)備塔。

一旦人類外科醫(yī)生在患者的頭骨上切開(kāi)一個(gè)洞，機(jī)器人就會(huì)執(zhí)行一項(xiàng)極其精細(xì)的任務(wù)，將帶有電極的電線（Neuralink 稱之為線）放入大腦中。該機(jī)器人配有攝像頭、傳感器和一根微小的激光銑削針，它可以將其鉤入每根線末端的環(huán)中。針將一根一根地把 64 根線（每根線排列著 16 個(gè)電極）推入大腦，同時(shí)小心地避開(kāi)血管。由于每根線的粗細(xì)為 5 微米，約為人類頭發(fā)直徑的 1/14，因此任何人都不得嘗試此操作。為了進(jìn)一步避免損壞組織，這些螺紋被設(shè)計(jì)成細(xì)、柔韌和堅(jiān)固的混合體，并涂有特殊的聚合物，以防止它們隨著時(shí)間的推移而退化。

Neuralink 的十幾個(gè)機(jī)器人在 2021 年對(duì)羊、豬和猴子進(jìn)行了 155 例此類手術(shù)，去年為 294 例。對(duì)于人類受試者，手術(shù)準(zhǔn)備和顱骨切除術(shù)預(yù)計(jì)需要幾個(gè)小時(shí)，然后實(shí)際植入大約需要 25 分鐘?！斑^(guò)去兩年我們的重點(diǎn)是打造一款適合人類使用的產(chǎn)品，”Seo 說(shuō)。“是時(shí)候幫助一個(gè)真正的人了?！?/p>

在我的一次訪問(wèn)中，馬斯克敦促 Seo 和其他工程師做得更多、更快。他希望機(jī)器人能夠在更短的時(shí)間內(nèi)完成手術(shù)，并且最好不需要人類外科醫(yī)生的幫助。他希望半導(dǎo)體專家忘記他們?cè)趯W(xué)校學(xué)到的東西，嘗試更簡(jiǎn)單的制造技術(shù)。他希望植入物看起來(lái)更時(shí)尚、更耐用，也許每個(gè)人都需要重新思考一切。我看到科學(xué)家們?cè)诳紤]老板的要求與硬件的物理功能之間的距離時(shí)皺起了眉頭。但我也看到馬斯克執(zhí)行了一種他特別適合的模式匹配，提前思考一系列設(shè)計(jì)調(diào)整將如何影響后續(xù)的大規(guī)模生產(chǎn)。他那種“去過(guò)那里、完成了”的態(tài)度似乎讓員工相信他是對(duì)的——他有一些他知道他們可以實(shí)現(xiàn)的總體計(jì)劃。

馬斯克的管理風(fēng)格有其優(yōu)點(diǎn)。它產(chǎn)生了世界上 最成功的火箭 最有價(jià)值的汽車公司。當(dāng)然，任何在谷歌上搜索過(guò)“ Cybertruck window ”的人都知道，他的初稿可能一團(tuán)糟。而且，當(dāng)他在自己周圍撕扯 X（ Twitter）時(shí)，他表明，工程鞋敲擊并不總能帶來(lái)理性的產(chǎn)品選擇。

Seo 和馬斯克是目前仍在公司工作的唯一 Neuralink 創(chuàng)始人。（另外六人自愿離開(kāi)，或者因?yàn)閷?duì)公司方向存在分歧；其中一些人后來(lái)創(chuàng)辦了類似的公司。） Seo 負(fù)責(zé)植入物和手術(shù)機(jī)器人的開(kāi)發(fā)。杰里米·巴倫霍爾茨 (Jeremy Barenholtz) 是一名從斯坦福大學(xué)畢業(yè)僅兩年的計(jì)算機(jī)科學(xué)家，已成為主要高管之一，負(fù)責(zé)管理美國(guó)食品和藥物管理局的艱巨審批流程。馬斯克經(jīng)常進(jìn)出，但他卻是最終的權(quán)威和首席執(zhí)行官。2022 年 7 月，我們參觀了該公司位于加利福尼亞州弗里蒙特的總部，展示了這一做法在實(shí)踐中的運(yùn)作方式。

馬斯克召集了高管和工程師，向他匯報(bào)人體試驗(yàn)的最新進(jìn)展。團(tuán)隊(duì)聚集在辦公室主工作區(qū)的一張宜家風(fēng)格的長(zhǎng)方形桌子旁。這是一個(gè)大型的開(kāi)放式空間，里面擠滿了使用計(jì)算機(jī)、機(jī)器人原型和測(cè)試設(shè)備的人。身穿黑色西裝、手持紅牛的馬斯克站在桌子的最前面，開(kāi)始詢問(wèn)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的情況。當(dāng)員工提供最新情況時(shí)，他向他們提出了很多技術(shù)問(wèn)題。他特別關(guān)注 Synchron，該公司已經(jīng)獲得監(jiān)管部門批準(zhǔn)開(kāi)始人體試驗(yàn)。