云時(shí)代才剛剛開始

　　1943年，IBM創(chuàng)始人Thomas J. Watson曾說：這世界上只需要5臺(tái)電腦就夠了。

小公司的困境

　　有很多小型的芯片設(shè)計(jì)公司常常會(huì)遇到這樣的情況，他們正在開發(fā)一款新產(chǎn)品，需要大量的仿真、驗(yàn)證等工作，這些工作帶來了龐大的計(jì)算量，但同時(shí)又不得不面對(duì)產(chǎn)品上市的時(shí)間壓力。這時(shí)候，常常會(huì)有兩種選擇：購置更多的軟硬件資源，滿足產(chǎn)品開發(fā)過程中的計(jì)算需求；或是減少仿真、驗(yàn)證等工作的重復(fù)次數(shù)，降低計(jì)算量——這兩種選擇代價(jià)都很大，前者將造成龐大的購置和維護(hù)成本，且這些軟硬件資源在大部分時(shí)候處于閑置狀態(tài)；后者將造成產(chǎn)品品質(zhì)的下降。而大部分的小公司往往會(huì)委曲求全選擇后者，這可能也是小公司產(chǎn)品品質(zhì)不高的重要原因之一。

這是小公司一直都在面對(duì)的困境，必須在成本和品質(zhì)之間做出博弈，最終結(jié)果卻往往是不高的產(chǎn)品品質(zhì)，這似乎不是再來5臺(tái)電腦就能解決的問題。

Plunify這家小公司

　　最近，來自新加坡的Plunify公司——同樣是一家小公司——打算要進(jìn)軍中國。Plunify是一家專門針對(duì)半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)提供云計(jì)算應(yīng)用平臺(tái)的公司。Plunify租用亞馬遜公司的云服務(wù)，搭建了一個(gè)大型的開發(fā)平臺(tái)，包含非常全面的FPGA開發(fā)工具，甚至是一些很陳舊的版本。設(shè)計(jì)公司可以在Plunify的平臺(tái)上選擇要使用的開發(fā)工具，自定義虛擬設(shè)備的數(shù)量和性能等級(jí)，依托云端強(qiáng)大的計(jì)算性能，可以在很短的時(shí)間內(nèi)完成以往同樣的計(jì)算量，同時(shí)也避免了在軟硬件資源上的巨大投入，能很好地降低成本、提高效率。

　　Plunify的角色像是一個(gè)操盤手，通過整合大量不同的計(jì)算需求，最大限度地對(duì)沖掉短時(shí)間內(nèi)大量計(jì)算需求（或者長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)資源閑置）的風(fēng)險(xiǎn)，使得在一個(gè)相對(duì)較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)計(jì)算需求能夠穩(wěn)定可循，從而提高軟硬件資源的利用率。另一方面，通過整合大量的小型計(jì)算需求，成為一個(gè)規(guī)模較大的計(jì)算需求，在為設(shè)計(jì)公司節(jié)省成本的同時(shí)，也在云服務(wù)提供商和設(shè)計(jì)公司之間賺取服務(wù)差價(jià)，實(shí)現(xiàn)雙贏。

未來的格局

　　從Plunify的例子看，似乎可以看到未來IC設(shè)計(jì)乃至整個(gè)科技領(lǐng)域的一個(gè)新格局——全世界只需要幾個(gè)數(shù)據(jù)中心就夠了：最上層是本地用戶，運(yùn)行一個(gè)簡(jiǎn)單易用的客戶端，進(jìn)行重復(fù)性低、計(jì)算需求相對(duì)較低、需要大量人為干預(yù)的研發(fā)工作；中間層是針對(duì)不同領(lǐng)域需求而定制的平臺(tái)提供商，負(fù)責(zé)連接上層的本地用戶和底層的數(shù)據(jù)中心，預(yù)估、協(xié)調(diào)本地用戶的計(jì)算需求并將這些需求傳遞給底層的數(shù)據(jù)中心；底層的數(shù)據(jù)中心任務(wù)則很簡(jiǎn)單，安全、穩(wěn)定、高效地完成收到的計(jì)算任務(wù)。

　　這一格局的實(shí)現(xiàn)，對(duì)于IC設(shè)計(jì)、整個(gè)科技領(lǐng)域，將是一次飛躍，大幅降低成本、提高效率。上層的用戶需求一直都存在，底層的計(jì)算大鱷正在逐步涌現(xiàn)，例如最大的是亞馬遜（甚至超過了NASA），Google、微軟、雅虎等眾多公司都想雄霸一方?，F(xiàn)在最為欠缺的，是中間層各領(lǐng)域的平臺(tái)提供商。

云里霧里

　　但是，不論云計(jì)算有多么的強(qiáng)大，多么的安全，多么的穩(wěn)定，好比武俠小說里所說的有一身橫練的功夫，雖刀槍不入，但始終有一個(gè)罩門：萬一有那么一天，客戶端設(shè)備連不上網(wǎng)絡(luò)了，網(wǎng)絡(luò)不通暢是大家都經(jīng)歷過的事實(shí)。云計(jì)算建立在網(wǎng)絡(luò)之上，網(wǎng)絡(luò)連接便成了云計(jì)算的死穴，必須牢牢護(hù)住，這也是Google要自己鋪設(shè)光纖網(wǎng)絡(luò)的原因之一。

　　另一個(gè)問題是，目前而言，人們對(duì)于把數(shù)據(jù)寄存在他人服務(wù)器中的做法還無法全盤接受。原因很簡(jiǎn)單，對(duì)于用戶來說，數(shù)據(jù)的信托風(fēng)險(xiǎn)太大，一旦外傳，無法追回。特別是在中國，用戶普遍不信任云服務(wù)的數(shù)據(jù)安全性、私密性，目前對(duì)云服務(wù)的使用也普遍僅限于非敏感數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)備份。比之于云，銀行業(yè)經(jīng)過數(shù)百年才取得人們的信任，成為日常生活的一部分，還在摸著石頭過河的云要讓普羅大眾完全接納被信任云服務(wù)，還有很長(zhǎng)的路要走。

這里是中國

　　也許托Thomas J. Watson的預(yù)測(cè)并沒有錯(cuò)，在云計(jì)算時(shí)代，這個(gè)世界只需5臺(tái)電腦，最強(qiáng)的一臺(tái)叫亞馬遜，再加上谷歌、微軟等、雅虎等。但是，這還不夠，中國還需要額外的5臺(tái)電腦，它們可能是阿里、百度、華為等等。這是Plunify來到中國的困境之一，與外部相對(duì)隔離的互聯(lián)網(wǎng)狀況是這個(gè)年輕公司還未能完全學(xué)會(huì)的游戲規(guī)則之一。

　　筆者認(rèn)為，Plunify是典型的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司。有不少這樣的小公司，有好的點(diǎn)子，也有自己的技術(shù)，拿到了初始的投資，也開始有了一些穩(wěn)定的客戶，可能也已經(jīng)開始盈利，但未來的路線卻并不十分平坦?，F(xiàn)在，Plunify想做的，是來嘗嘗中國市場(chǎng)這個(gè)大蛋糕。筆者認(rèn)為，Plunify現(xiàn)在最需要學(xué)習(xí)的，是中國市場(chǎng)的游戲規(guī)則，Plunify亟需找一家穩(wěn)定可靠的國內(nèi)云服務(wù)提供商，不要低估中國市場(chǎng)的規(guī)模，也不要高估用戶對(duì)云的接受度，需要努力引導(dǎo)用戶去接納云，也需要等待用戶接納云。