從硅片到軟件的嵌入系統(tǒng)

低功耗系統(tǒng)設(shè)計需要注意很多非傳統(tǒng)性因素，從硅片工藝技術(shù)，直到在微控制器嵌入平臺上運(yùn)行的軟件。在系統(tǒng)級做仔細(xì)檢查可揭示出決定微控制器能效的三個主要參數(shù)：有源模式功耗；待機(jī)功耗；以及工作周期，后者決定了兩種狀態(tài)上所花時間的比率，而這個比率則取決于軟件的行為。

　　低功耗待機(jī)狀態(tài)可以使一只微控制器看似非常高能效，但只有考慮了影響到有源功耗的所有因素后，才能證明其最終性能。

　　低功耗待機(jī)狀態(tài)可以使一只微控制器看似非常高能效，但只有考慮了影響到有源功耗的所有因素后，才能證明其最終性能。鑒于這個和其它原因，工藝技術(shù)、IC架構(gòu)以及軟件結(jié)構(gòu)之間的權(quán)衡就是一些決策問題，有一些微妙和有時無法預(yù)期的結(jié)果。一個MCU中各功能塊相互結(jié)合的方式，對整體能效有顯著的影響。即使硬件實(shí)現(xiàn)上看似微小的改變，也可能致使一個系統(tǒng)生命周期內(nèi)的總能耗發(fā)生巨大的波動。

　　低功耗應(yīng)用

　　舉例來說，讀表與報警系統(tǒng)，通常一節(jié)電池要供10年電。某只傳感器讀取功耗的少許增加（在產(chǎn)品的生命周期中，這種讀數(shù)動作要發(fā)生上億次），就可能使產(chǎn)品的實(shí)際現(xiàn)場壽命減少數(shù)年時間。一只簡單的煙霧警報器，每秒要探測一次空氣中的煙塵粒子，在其生命周期內(nèi)完成3.15億次讀取。

　　一只簡單煙霧報警器的活動比率（或工作周期）還相對算低的。每只傳感器讀數(shù)時可能花費(fèi)時間不到數(shù)百毫秒就能完成，大部分時間花在當(dāng)MCU喚醒ADC以及其它敏感模擬元件時的校準(zhǔn)和安定上，以使它們達(dá)到一個穩(wěn)定的工作點(diǎn)。在本例中，工作周期是設(shè)計的關(guān)鍵，這個設(shè)計在約99.88%的時間中是處于不活動狀態(tài)。

　　傳統(tǒng)的煙霧警報器還算比較簡單?？紤]一個更復(fù)雜的RF設(shè)計，它有一個傳感器網(wǎng)格，將讀數(shù)結(jié)果轉(zhuǎn)發(fā)給一個主控應(yīng)用。傳感器需要從一個主結(jié)點(diǎn)聆聽活動情況，這樣一方面可以通告說自己仍然在網(wǎng)格網(wǎng)絡(luò)中，或者將最新捕捉的信息發(fā)送給路由器。不過，增加活動可能并不影響整個工作周期；相反，采用更高性能的器件，可以在每次激活期間完成更多功能。由于更先進(jìn)架構(gòu)與半導(dǎo)體技術(shù)，使得處理速度的增加成為可能，較快器件可以提供更高的能效，而較慢器件則要運(yùn)行更長周期。重點(diǎn)在于了解工藝技術(shù)、MCU架構(gòu)，以及軟件實(shí)現(xiàn)之間的交互作用。

　　硅選擇

　　CMOS能耗數(shù)據(jù)。 幾乎所有MCU的實(shí)現(xiàn)都使用了CMOS技術(shù)（圖1）。任何激活態(tài)下邏輯電路的功耗都可以用公式CV2f表示，其中C是器件內(nèi)開關(guān)電路路徑的總電容，V是電源電壓，而f是工作頻率。電壓和電容都是所采用工藝技術(shù)的因素。過去三十年以來，CMOS邏輯的芯片工作電壓已經(jīng)從12V降到不足2V,原因是晶體管尺寸的縮小。鑒于電壓在有源功耗的公式中是一個二次項，因此電壓的降低有明顯的作用。

　　盡管電容項是線性的，但摩爾定律的縮小也非常有利于降低其整體水平。對于一個給定的邏輯功能，更先進(jìn)的工藝可提供較低電容，從而獲得較前代更低的功耗。另外，先進(jìn)的設(shè)計技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)時鐘門控，這樣只有完成實(shí)際任務(wù)的電路才工作，從而降低了總體開關(guān)頻率。

　　與其它技術(shù)相比，CMOS顯著降低了浪費(fèi)的能量；但是，泄漏電流仍然存在。與有源功耗相反，泄漏功耗會隨摩爾定律尺度的縮小而增加，在任何低功耗應(yīng)用中都要考慮它的因素，因為對于一個低工作周期系統(tǒng)，大部分時間是處于非激活狀態(tài)。但對有源功耗，電路設(shè)計就對實(shí)際泄漏有重要影響。與時鐘門控類似，電源門控可以大大改善泄漏的效應(yīng)，使更先進(jìn)工藝結(jié)點(diǎn)成為低工作周期系統(tǒng)的較好選擇，盡管理論上較老工藝技術(shù)能夠提供更低的泄漏數(shù)值。

　　適合的工藝技術(shù)。對每組特性集合都存在著一種適當(dāng)?shù)墓に嚰夹g(shù)。答案并非簡單地取決于一種有最低理論泄漏值的工藝技術(shù)，因為器件在睡眠模式下花費(fèi)的時間很多。在睡眠模式下，可以關(guān)閉MCU中大部分的電源，從公式中拿掉泄漏成份。當(dāng)電路活動時，泄漏是一個較大的問題，但先進(jìn)晶體管的優(yōu)勢在于能以高得多的效率切換，從而可以輕易地抵消這個問題。

　　舉例來說，90 nm工藝的泄漏電流要比專用的低功耗180 nm工藝高出大約五倍。有源模式功耗要低四倍，但其基數(shù)是一個大得多的數(shù)值。

　　例如一個180 nm MCU,其有源耗電為40 mA,深度睡眠模式耗電為60 nA,與這些功率水平相比，90 nm實(shí)現(xiàn)的功率水平能夠?qū)⒂性春碾娊抵?0 mA,但睡眠模式電流較高，為300 nA.對90 nm實(shí)現(xiàn)來說，MCU必須在0.0008%的時間里為活動狀態(tài)，才能獲得更高的總體能效。換句話說，如果系統(tǒng)每天只活動工作1秒，則90 nm版的能效大約是其180 nm對手的1.5倍。結(jié)論是，在選擇工藝尺度時，關(guān)鍵在于了解應(yīng)用的工作周期（圖2）。

　　一旦選擇好了合適的工作技術(shù)，IC設(shè)計者就可以選擇進(jìn)一步優(yōu)化能源性能。當(dāng)時鐘門控最初問世時，它只在一個相對粗糙的水平上使用。時鐘門控增加了一個系統(tǒng)的復(fù)雜性，因為電路設(shè)計者需要知道在任何確定的時間時，哪個邏輯路徑需要時鐘信號。

　　時鐘分配。大多數(shù)MCU實(shí)現(xiàn)都采用一種層次式結(jié)構(gòu)，將時鐘信號和相應(yīng)的電壓水平分配到IC的各個部分。各個功能單元（如指令處理塊與外設(shè)）被劃分為組，每組都饋給一個獨(dú)立的時鐘樹和電源網(wǎng)絡(luò)。一個分頻器或復(fù)用器從一個公共時鐘源獲得每一組的時鐘信號。同樣，如果這些組需要不同的電壓（這種方案日益普遍），則一組功率晶體管和穩(wěn)壓器會為每組外設(shè)提供電壓。

　　為盡量減少設(shè)計的復(fù)雜性，MCU采用了一種相對簡單的時鐘門控方法，只要一組中的功率單項均未激活，則會關(guān)斷整個時鐘樹。不過，這種方法會向那些在活動組中不工作的邏輯送入時鐘。例如，如果當(dāng)前指令是一個分支指令，CPU核心中的加法單元也會收到一個時鐘。如前所述，時鐘信號在加法器中觸發(fā)的轉(zhuǎn)換會使功耗增加CV2f倍。

　　設(shè)計工具與技術(shù)的進(jìn)步已能夠使時鐘門控的粒度增加到某個點(diǎn)，如果外設(shè)或功率單元在該周期內(nèi)不工作，就不會收到時應(yīng)用的工作周期鐘信號。

　　電壓縮放提供了更進(jìn)一步的節(jié)能潛力，它能在必要時，為特定一組功能單元提供一個較低的電壓。為一組功率單元或外設(shè)提供適當(dāng)電壓的關(guān)鍵在于片上穩(wěn)壓器或dc/dc轉(zhuǎn)換器的實(shí)現(xiàn)，以及監(jiān)控電路的使用，確保IC工作在所需要的電壓下。

　　電源的考慮。片上穩(wěn)壓器為系統(tǒng)設(shè)計者提供了更高的靈活性，從而能從一只電池榨取更多電能。例如，片上開關(guān)降壓轉(zhuǎn)換器（如Silicon Labs公司的SiM3L1xx MCU產(chǎn)品）可以從一只3.6V工業(yè)電池獲得輸入，以高于80%的效率將其轉(zhuǎn)換為1.2V.很多MCU沒有這種特性，而是采用線性元件降壓到合適電平，會有大量的消耗。在高級的實(shí)現(xiàn)中，當(dāng)電池放電到某個水平，轉(zhuǎn)換器無法做轉(zhuǎn)換工作時，降壓穩(wěn)壓器可以關(guān)閉。因此，電源可以在設(shè)備的整個生命周期上做到優(yōu)化能效，一切均在軟件控制下。

軟件的決策

　　性能的縮放。高能效嵌入應(yīng)用的實(shí)現(xiàn)有賴于軟件的設(shè)計，軟件要以最適當(dāng)?shù)姆绞绞褂糜布Y源。什么樣才是適合，這不僅取決于應(yīng)用，而且要看硬件實(shí)現(xiàn)。同樣，硬件越靈活（包括CPU、時鐘、電壓和存儲器使用），開發(fā)者可以獲得的節(jié)能潛力也越大。能感知硬件的軟件工具為嵌入系統(tǒng)工程師提供了更高的認(rèn)知度，使他們能夠更多地了解到哪種更高節(jié)能是可實(shí)現(xiàn)的。

　　一種選擇是采用動態(tài)電壓縮放，如圖3和圖4所示。使該技術(shù)得以實(shí)現(xiàn)的是片上dc/dc轉(zhuǎn)換器與性能監(jiān)控電路，當(dāng)應(yīng)用不需要以最高速度執(zhí)行指令時，它們提供了降低電壓的能力。在這些情況下，系統(tǒng)就工作在較低的功耗下。最終的益處是一個輸入電壓的函數(shù)，可以在產(chǎn)品的生命周期內(nèi)變化。圖中顯示了無電壓縮放（VDD固定）、SVS（靜態(tài)電壓縮放），以及AVS（動態(tài)電壓縮放）之間的相對差別。

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