Mali，你的出頭之日在哪里？

怒刷存在感，這也許是Mali推廣過程中最直接的目的了。 對于ARM公司的眾多核心IP來說，Mali 系列似乎是最缺乏存在感的一個，首先，在ARM名字里的三個字母中，那個M也不是代表Mali的，雖然Mali相比起在實時系統(tǒng)這個相對狹窄的范圍內(nèi)應(yīng)用的R系列知名度高得多，但是畢竟人家占了一個R字母，而搶走M字母的M系列MCU內(nèi)核雖然在公眾視野中似乎沒有Mali那么知名，但在產(chǎn)業(yè)里的風(fēng)頭和授權(quán)數(shù)量，還是要讓Mali有些汗顏的。也許恰恰是因為這個存在感危機，所以連續(xù)三年ARM技術(shù)論壇安排的采訪都是針對Mali系列的，這側(cè)面說明了如何讓更多人認知Mali系列是ARM現(xiàn)在對外推廣的一個重點。

仔細想想也確實如此，對ARM而言，無論是已經(jīng)一統(tǒng)手機江湖的A系列，還是已經(jīng)接近32位的標(biāo)準并快將8位和16位MCU逼上絕路的M系列，都已經(jīng)無需太多宣傳再去推廣其市場價值。舉個簡單的例子，說明一下MCU市場M系列的強勢，今年的ARM技術(shù)論壇里，白金贊助商有Atmel，這個擁有自己AVR架構(gòu)的MCU老牌企業(yè)，還有瑞薩這個日本昔日MCU老大也積極推廣其ARM架構(gòu)產(chǎn)品，足見MCU領(lǐng)域幾乎快淪陷為下一個智能手機了。

當(dāng)Intel在智能手機處理器架構(gòu)上的舉步維艱，這似乎比任何宣傳更能拉攏客戶對ARM處理器內(nèi)核的信心，只是這些強勢卻不能被Mali所繼承，特別是智能手機的GPU。Mali的業(yè)務(wù)發(fā)展速度夠快，這點毋庸置疑，至少從2010年到2013年十幾倍的銷售提升已經(jīng)算是個不小的奇跡，而2013年預(yù)計突破3億的授權(quán)量似乎沒有理由置疑Mali的強大領(lǐng)導(dǎo)地位，但是這一切亮麗的數(shù)字還是禁不起推敲，特別是考慮到ARM在處理器授權(quán)上的王者地位。

雖然在智能電視方面也許沒人會置疑Mali的第一，在智能手機GPU市場占有率是不是第一，這個卻沒有任何人敢說，至于性能上，因為實在沒有統(tǒng)一的規(guī)范去評測其性能，所以更無法印證其絕對的領(lǐng)先地位。而最為人置疑的一點是，ARM到現(xiàn)在為止沒有找到一家單獨購買Mali授權(quán)而沒有用ARM處理器架構(gòu)的客戶來佐證自己的GPU授權(quán)如何優(yōu)秀。不過，這怪不得Mali不爭氣，怪只怪ARM的A系列太強勢，幾乎所有用到移動GPU的地方，ARM核近乎唯一的選擇，就算Mali再優(yōu)秀，除非搶走Intel的GPU授權(quán)，否則，似乎很難獨立搶走一個非ARM處理器的客戶。

相比于A系列在智能手機授權(quán)中的無可替代（AP廠商似乎沒得選），Mali的最大問題就是競爭對手眾多，且不說高通的AP全用自己的Adreno，量小的BRCM雖然性能一般但也搞自己的GPU，而強勢殺入手機AP的NV則原本就是GPU的王者，自然不會用Mali。另外兩個最大的客戶Apple和Intel都是最大對手Imagination的擁躉。這么想想，確實能理解ARM每年都希望媒體好好宣傳宣傳Mali的良苦用心了。

就說這次，ARM拿出來分享的是最新的Mali T720和T760兩個系列，其中T720最多8核，是用來取代原有400和450系列的，性能也因為采用了以前T600系列的Midgard而可以支持OPEN GL es 3.0，這個將對低端的GPU性能帶來全新的提升，比較適合用A7和A12來搭配。而T760是最高16核的高端貨，用于代替原來的T600系列，配合的是A15，A53和A57，尺寸上，T720并沒有比400系列增加多少，至于其他的一些性能大家可以去找找新聞稿什么的，我就不贅述。

Mali這些年確實也不斷在改進著自己，依托ARM強大的技術(shù)實力和市場資源，Mali至少在銷量上不會發(fā)愁，而Mali這些年的演進速度確實也比競爭對手更快。雖然技術(shù)上未必對比出身于傳統(tǒng)GPU廠商的Adreno和NV的幾代移動GPU有明顯的優(yōu)勢，但市場上AP廠家所能選擇的GPU授權(quán)也只有兩家英國廠商的而已，這點上Mali 的對手其實只有一個。

應(yīng)該說，現(xiàn)在ARM針對智能手機的GPU授權(quán)中，從400系列到最新的700系列，選擇上已經(jīng)很豐富了，對Mali來說，其內(nèi)核可選擇性已經(jīng)不少于A系列處理器內(nèi)核，但以我的看法，這還遠遠不夠。因為對未來的AP競爭而言，性價比固然重要，但是在統(tǒng)一內(nèi)核的前提下，誰做得更有特色，誰就有可能更有價值，而AP的特色以及未來AP在處理性能之外最大的要求，都要著眼于GPU上去表現(xiàn)出來，這是Mali面臨的最大挑戰(zhàn)，但也是Mali未來發(fā)展的最大機遇。因為幾個已經(jīng)有GPU的ARM客戶幾乎注定會用自己的GPU尋求差異化，而Mali能提供客戶差異化的前提就是豐富的產(chǎn)品線以及與ARM處理器內(nèi)核的出色聯(lián)動上?？梢哉f，除了自己研究ARM架構(gòu)的Apple和誓死要自己做AP的Intel之外，CPU+GPU聯(lián)動是Mali最大的殺手锏，但這個前提必須是Mali比Imagination的SGX系列足夠優(yōu)秀到讓客戶體會到其價值。而從現(xiàn)在Mali幾代升級的產(chǎn)品中，各種軟件帶來的性能和功耗比的優(yōu)勢是其主打的最大亮點，對AP的理解更有整體優(yōu)勢，是下一步Mali系列不斷研發(fā)必須重視的技術(shù)先機，比如這次加入的ASTC，針對內(nèi)存的AFBC等技術(shù)應(yīng)用。

因為AP是無法獨立出南北橋的，所以AP里GPU的性能和處理器的性能不再是簡單的各自為戰(zhàn)，而是夫唱婦隨的，從這點上，就讓GPU之間的性能和功耗比拼變得不那么公平公正，更何況不同數(shù)量的內(nèi)核比例也是很大的影響因素。對比研究ARM架構(gòu)的高通來說，Adreno未必比Mali性能就強，但高通可以實現(xiàn)更出色的CPU和GPU聯(lián)動來提升互動性能，這點從現(xiàn)在看，是未來ARM主推Mali最大的戰(zhàn)略之一，配合自己的處理器內(nèi)核和GPU內(nèi)核的聯(lián)動，創(chuàng)造比采用單一內(nèi)核更好的聯(lián)動性能，這個戰(zhàn)術(shù)雖然對Imagination有點不公平，但是確實商業(yè)競爭中最常見的手段?，F(xiàn)在我最想看到是，新的T760比起即將問世的NV Maxwell，究竟實力相比哪個能更勝一籌？另一個就是，GPU計算會不會對ARM的A系列內(nèi)核產(chǎn)生實質(zhì)性的業(yè)務(wù)沖擊！