萬物智能化：軟件對芯片產(chǎn)業(yè)的重塑

新思科技（Synopsys）作為世界前20大軟件公司，其在產(chǎn)業(yè)鏈中的位置卻主要定位在硬件之前，因此，談及在萬物互聯(lián)時代中軟件與硬件的關系和未來，新思科技董事長兼聯(lián)席CEO Aart de Geus博士所處的視角就會變得特別有意思。近日，筆者借Aart de Geus博士在清華大學發(fā)表了“Silicon to software”的演講之際，就軟件與硬件的未來與其進行了深入的交流。

在演講中，Aart de Geus博士回顧了半導體產(chǎn)業(yè)近年來的發(fā)展歷史，并對摩爾定律的變化與擴展與現(xiàn)場同學進行了深入交流。特別的，他總結了半導體市場過去及未來的變革，即從以PC產(chǎn)業(yè)為主驅動到現(xiàn)在以移動設備為主要驅動力再到未來的物聯(lián)網(wǎng)驅動的半導體產(chǎn)業(yè)的變化。在這個過程中，從IoT到萬物智能將會重新定義半導體產(chǎn)業(yè)中軟件與硬件的角色關系，比如從傳感器到芯片，再由軟件及人工智能最后實現(xiàn)的物聯(lián)網(wǎng)應用這樣一個技術鏈條中，軟件將變成芯片開發(fā)的主要推動力，影響著芯片的性能、功耗和成本。

FINFET的廣泛應用，讓摩爾定律并沒有提早被終結，在這個過程中，EDA已經(jīng)成為遵循摩爾定律繼續(xù)前進的一部分。系統(tǒng)級設計、SoC設計以及3D IC等概念代表著IC設計中的集成化趨勢，隨著制造工藝節(jié)點的向前推進，EDA廠商面臨來自兩方面的機遇和挑戰(zhàn)，一方面是芯片廠商大規(guī)模復雜集成電路的設計、驗證需求，另一方面是工藝廠商更低尺寸工藝節(jié)點的設計需求。新思科技的任務就是為復雜的芯片設計提供支持，以簡化其設計成本及時間。

對于前者，Aart表示設計通常為自下而上，從IP復用、糾錯和原型設計、系統(tǒng)級復雜芯片到最后的系統(tǒng)設計，而工具則是自上而下的，從選擇的工藝制程，設計中遵循的PPAY原則（即高性能、低功耗、小尺寸和高良率），規(guī)模化的復雜度，以至深入到硅。借助這些工具，半導體芯片商在設計過程所面對的問題趨于簡化，而測試和驗證部分則經(jīng)常會占據(jù)芯片開發(fā)半數(shù)以上的工作量。在驗證部分，Aart de Geus博士認為，隨著系統(tǒng)級設計和硬件驗證的復雜度與日俱增，以及隨著物聯(lián)網(wǎng)應用的不斷推進，系統(tǒng)級產(chǎn)品的復雜度也在提升，多操作系統(tǒng)、多軟件環(huán)境并存的現(xiàn)象將越來越普遍，這時，如何保證軟件環(huán)境和代碼的正確和安全將對整個系統(tǒng)的穩(wěn)定運行發(fā)揮越來越重要的作用，Synopsys從中看到的是軟件驗證產(chǎn)品的機會，并且進行了有效的收購和針對性研發(fā)。

物聯(lián)網(wǎng)作為演講中最重點的應用，Aart de Geus博士認為，人人對它都有不同的定義與期待；而在它的不同層面中，最受歡迎的部分是與日常現(xiàn)實生活密切相關的各種裝置，傳感器與無線連接的配合讓物聯(lián)網(wǎng)變得越來越有趣，對新思科技而言，物聯(lián)網(wǎng)帶來的機遇并不僅僅存在于更復雜的芯片設計中，同樣存在于更多的軟件及智能化設備的廣袤應用空間中。新思科技也已經(jīng)瞄準EDA之外的市場，希望以軟件的經(jīng)驗和對硬件設計的了解，能夠幫助更多客戶催生出更多具有價值的物聯(lián)網(wǎng)應用。

安全性一直被視為物聯(lián)網(wǎng)的關鍵，新思科技近年來收購多家安全相關的IP企業(yè)，就是瞄準這個物聯(lián)網(wǎng)不可或缺的應用。Aart de Geus博士認為要確保物聯(lián)網(wǎng)的安全性，會需要硬體與軟體都開始采用安全技術；在軟體的部分，有許多自動驗證方法以及嵌入程式碼能確保其安全性，在硬體的部分則可以利用一些加密技術。他認為物聯(lián)網(wǎng)的安全性是一個不斷發(fā)展進化的過程，有些方法可能被破解、又接著有新的機制加入…然后一步步透過這些經(jīng)驗讓整體物聯(lián)網(wǎng)的安全性更周密；這恐怕不是在短時間之內可以達成的，因為總是會有更聰明的‘駭客’出現(xiàn)。

另一方面，IP授權成為新思科技的新業(yè)務增長，雖然Aart de Geus博士介紹這部分業(yè)務只占公司5%左右的營收，但近3年Synopsys的IP授權業(yè)務一直保持年均20~30%的復合增長，使得該業(yè)務成為未來公司的潛在增長重點。嵌入式系統(tǒng)設計的趨勢讓Synopsys看到更多IP授權的空間，比如收購了ARC處理器尤其適用于嵌入式SoC設計的特點。