A系列領(lǐng)銜 蘋果締造了一個芯片帝國

　　說實話，Apple S1 和 S2 芯片應(yīng)該僅相當(dāng)于一個全新的開始，因為在今年蘋果新發(fā)布的 AirPods 無線耳機(jī)上，我們又看到全新超低功耗的 Apple W1 芯片。盡管蘋果沒有透露太多與 W1 芯片相關(guān)的細(xì)節(jié)，但蘋果明確表示，關(guān)于 AirPods 無線耳機(jī)任何開創(chuàng)新的體驗，都要得益于革命性的超低功耗 Apple W1 芯片。

　　目前至少有三個 AirPods 的創(chuàng)新與 W1 芯片有關(guān)。首先是“化繁為簡、一步到位”的無間銜接，憑借 W1 芯片只要靠近 iPhone 或 Apple Watch 即刻配對完成，提供行業(yè)內(nèi)的最出色全自動的設(shè)置方案。再者，W1 芯片可以“穩(wěn)定”的連接，蘋果稱不僅不會有普通藍(lán)牙耳機(jī)的斷續(xù)情況，還能“提供卓越的音質(zhì)”。最后一點是超低功耗，W1 芯片工作時功耗只有傳統(tǒng)無線芯片的三分之一。

　　總的來說，W1 芯片不僅有助于傳輸高品質(zhì)音頻，而且還帶來了行業(yè)內(nèi)的最出色全自動的設(shè)置方案，以及最出眾續(xù)航時間。唯一的疑問就是，考慮到這是一枚無線耳機(jī)芯片，蘋果是否會考慮提供 Apple W1 芯片的授權(quán)?畢竟這有利于其他第三方廠商打造同等或更出眾品質(zhì)的無線耳機(jī)配件產(chǎn)品。

　　蘋果下一步野心是什么?

　　對于行業(yè)來說蘋果的 A 系品牌作用是史無前例的，或者說最近已經(jīng)沒有哪個公司能夠取得這樣的成就，一個這樣的團(tuán)隊竟能夠開發(fā)出這么高質(zhì)量的芯片。通常能夠為自己的產(chǎn)品開發(fā)出這樣的芯片的參與者總能代表“行業(yè)領(lǐng)先”，至少完全不輸給高通。關(guān)鍵在于，這為蘋果旗下產(chǎn)品自主設(shè)計硬件的“垂直整合”戰(zhàn)略奠定了堅實的基礎(chǔ)。

　　隨著 iPhone 和 iPad 中 A 系列芯片的優(yōu)勢不斷擴(kuò)大，看到利潤豐厚的市場拱手相讓給蘋果，一些口袋里有錢的廠商可能也蠢蠢欲動，開始思考他們能不能也自己設(shè)計芯片。然而短時間內(nèi)要完成自主非公版的設(shè)計并不那么簡單，這一點谷歌已經(jīng)證明。

　　無論如何，迄今為止我們看到了蘋果三個創(chuàng)新的芯片設(shè)計，分別為 A 系列、S 系列和 W 系列。盡管 S 系列和 W 系列剛剛起步還相對較新，但參照過去幾代 A 系列芯片的發(fā)展步伐，蘋果并沒有就此罷休的打算，反而是要將其打造成業(yè)內(nèi)一流的芯片。

　　我們也不清楚蘋果下一步是什么，根據(jù)近年來的報道和爆料，擺在眼前的大概有三個跡象：

　　- 首先是集成調(diào)制解調(diào)器的 SoC 一體式芯片?

　　- 再者是自主設(shè)計 GPU 圖形處理器單元，包括調(diào)制解調(diào)器?

　　- 最后還可能將 A 系列芯片帶到桌面上?

　　觀察手機(jī)行業(yè) SoC 系統(tǒng)級芯片的研發(fā)歷程，集成調(diào)制解調(diào)器似乎是必走的步驟之一，高通目前已經(jīng)做到這點并且優(yōu)勢十分突出。最近沉寂已久的英特爾，開始為蘋果某些型號的 iPhone 提供調(diào)制解調(diào)器，但早幾年就有跡象表明，蘋果同樣有興趣打造自主調(diào)制解調(diào)器，相信將其集成到 A 系列芯片之內(nèi)只是時間的問題。

　　另外，從去年 12 月份開始，就不斷有傳聞顯示，未來蘋果不僅致力于移動芯片的 CPU 中央處理單元，而且還考慮自行研發(fā) GPU 圖形處理單元，相關(guān)工作“悄悄地在幕后進(jìn)行中”，而不是長期從 Imagination Technologies 獲取授權(quán)。據(jù)稱一是成本因素考慮，二是性能因素，蘋果不希望看到通過堆 GPU 核心集群來提升性能，核心越多穩(wěn)定性就越差，而且功耗不易控制，反而傾向于較小或相對合理的 GPU 配置。

　　假如蘋果真的有一支能力出眾的 GPU 團(tuán)隊，并且愿意慷慨投資，那么蘋果通過定制自主的 GPU 架構(gòu)，將有可能實現(xiàn)重大的性能改進(jìn)，無論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的 GPU 內(nèi)核更合適整體芯片結(jié)構(gòu)設(shè)計。蘋果在這方面仍是新手，但已經(jīng)擁有成熟且十分成功的 CPU 內(nèi)核定制經(jīng)驗，這點有助于蘋果少走彎路。

　　與此同時，蘋果似乎要做的不只是移動芯片的主導(dǎo)力量。根據(jù)傳聞了解，蘋果極有可能將 A 系列芯片帶到 Mac 產(chǎn)品線上，主要是因為在超低功耗芯片領(lǐng)域，A 系每瓦的性能與英特爾的差距逐步縮小。當(dāng)然了，在高性能處理器領(lǐng)域，英特爾的領(lǐng)先地位毋庸置疑，不過低端入門級的超輕薄產(chǎn)品未來就很難說了，其實對于蘋果最大的挑戰(zhàn)還是在于不同芯片架構(gòu)之間軟件的無縫兼容問題，即使數(shù)年或數(shù)十年也不一定能夠解決。