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使用模擬工具簡化電路設計

作者: 時間:2017-06-13 來源:網絡 收藏

本文引用地址:http://m.butianyuan.cn/article/201706/358107.htm

我和同事在旅館酒吧閑聊了一天。之前,我們已經會見了幾位客戶。我們都在思考著一個問題:我們會見的這些工程師怎么幾乎一點都不了解模擬技術呢。我認為,這些應屆畢業(yè)生設計工程師所掌握的模擬技術知識,與我們畢業(yè)時的前輩所了解的知識不同,僅此而已。我的同事卻說:“如果他們不知道這些原理,而大學也不教授這些內容,那結果會怎么樣呢?這些新畢業(yè)的工程師注定只能去找他們的前輩拷貝一份模擬設計原理圖嗎?”

我同事所指的這些原理并非只是運算放大器基礎等,而是大學課堂上沒有深入講解的一些內容:非理想組件、電路原因、和誤差分析。


在設計周期更短、資源更少、全球競爭更加激烈的情況下,工程師們需要有效利用手邊的各種工具,幫助實現更快速的產品設計。在設計過程中,他們需要對所使用的工具充滿信心,相信這些工具能夠指導他們正確地完成設計工作,因為他們可能并沒有相關的設計經驗,也可能沒有接受過相關培訓。


這也就是半導體制造廠商經常會涉足設計工具的原因。例如,TI的SwitcherPro便是一種幫助人們進行開關式電源設計的程序,而FilterPro則是一種有源濾波器設計程序。兩者都不是仿真器,而是設計生成工具。缺乏設計經驗的工程師利用這些工具,可以幫助他們克服缺少經驗的難題,而經驗豐富的一些工程師使用這些工具則可以節(jié)省大量的時間。


20多年前,這些設計生成工具才開始為人們所用?;叵氘斈?,我還是一個“菜鳥”工程師時,我的設計生成相關知識是從教科書 ,Burr-Brown系列模擬手冊(現已絕版多年)或者我所推崇的《現代電子電路參考手冊》(一本3英寸厚的世界電子出版物電路摘要,有時稱作電路“設計手冊”)那里了解到的。


模擬領域是如此的廣闊,以至于很少有人能夠熟悉其所有分支,因此學習前人的電路是必要的,前提是只要你掌握了電路分析的基礎知識。

半導體制造廠商也會提供一些參考設計。這些設計已遠非基礎電路,它們包括了完整的材料清單和印刷電路板(PCB)布局,可能還包含了讓整個設計運行所需的固件或者軟件。毫無疑問,利用這些參考設計或者設計指導電路,可以讓你更快速地開始設計工作。


自20世紀70年代早期以來,SPICE一直都是人員工具箱中一種強大的工具。特別是對于集成電路的開發(fā)更是如此,因為制造樣機的成本奇高無比,在轉入生產以前對電路的行為進行模擬是中的一個巨大進步。


它是如此的普遍,以至于大多數電子元器件制造廠商都會提供其器件的SPICE宏模型,以幫助電路板級設計人員在PCB投入制造以前對其電路進行模擬。從SPICE模型發(fā)展而來的IBIS模型和軟件,可以讓PCB設計人員對其PCB設計的信號完整性進行驗證。


在這兩種情況下,要注意說的是電路“仿真”還是“驗證”。這些工具可以幫助你預測你已經設計好的電路運行情況,但它們卻無法幫助你設計電路。盡管工程師仍然不得不自己對電路進行設計,但仿真器卻可以告訴他們如何設計。


TI提供一種被稱作TINA-TI的免費SPICE仿真器。如何最有效地使用這種程序呢,因為使用仿真器的經驗并不一致,從專家到新手,各種層次都有。當TINA-TI沒有告知他們其電源反向連接運算放大器時,一些工程師會變得無所適從—仿真器會不知道嗎?答案是否定的,仿真器不知道那樣做是錯誤的,也不知道那樣做會讓你的PCB組件冒煙。


SPICE只不過是執(zhí)行電路分析所需數學運算的一個計算機程序而已,其運算速度通常要比你用鉛筆和紙更快。“通常”是因為,SPICE非常擅長于某些事情,如:線性電路,同時有些事情卻并不擅長,如:一些現代電源中都會有的開關電路。使用相當長的時間來模擬開關式電源有一個問題:需要對已經編寫好的模擬程序進行優(yōu)化,用以對這些電源電路進行模擬。


其它專用仿真器用于解決RF電路問題。“仿真”涉及的應用極為寬泛,因此一種模擬解決方案可能并非一個完整系統(tǒng)模擬的最佳選擇。

盡管模擬有許多好處,在完成徹底誤差分析以前,電路或者系統(tǒng)設計均不完整。這需要考慮組件和環(huán)境的所有非理想特性,并確定它們對電路運行的影響情況。我們一般使用電子表格或者手動計算方法來完成這項工作。將分析結果同要求比較,讓你相信所設計的電路在所有工作狀態(tài)和制造條件下均能夠滿足這些要求;或者,它會告訴你需要嘗試使用其它方法。


把所有這些不同工具—設計生成、模擬(可能使用幾種不同的模擬引擎)和誤差分析—組合到一起成為一種工具,便形成了一個“專家系統(tǒng)”。只需使用電路的基本要求,這種系統(tǒng)便可以構成或者建議一個電路或者系統(tǒng)設計,然后允許對電路進行模擬,并能通過改變電路組件值來對其進行優(yōu)化。最后,電路誤差分析結束以后,便完成了對電路滿足各種要求的完整適用性評估。


現在,這種系統(tǒng)開發(fā)方法正變成一種現實。在混頻信號IC設計領域,大型CAD供應商已經在致力于這方面,以期縮短模擬時間。一些供應商將現有工具或者數學建模系統(tǒng)組合到一起,在更高層次嘗試這種設計方法。但是,把這些專家系統(tǒng)帶給電路板級和系統(tǒng)級設計人員的,可能會是半導體供應商及其應用工程師們。


德州儀器收購國家半導體公司最令人激動的是,我們終于能夠一睹 Designer工具套件的真容,它在許多方面都是我所描述的這種專家系統(tǒng)。它可以動態(tài)生成特定要求的電路,計算組件值,進行模擬(基于數學模型和SPICE)和優(yōu)化,并執(zhí)行誤差分析。如前所述,在模擬世界需要學習的東西如此繁多,真謂“學無止境”。


此類工具可能會成為電路板級和系統(tǒng)級設計人員工具箱中的主要工具。“拷貝你父輩的設計原理圖”沒有什么錯,前提是你擁有運用這些原理圖或者正確理解其底層設計原理的工具。這些工具應能夠指導你如何優(yōu)化電路,來解決你碰到的問題,并能夠讓你知道將這些電路投入生產時會出現什么結果—并且要能夠足夠快地完成這些工作,這樣你才能在允許的時限內嘗試多種不同的方法。盡管還有路要走,但距離我們的目標已經不遠了。




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