AI前景引一線芯片廠軍備競賽 加密貨幣芯片熱似現(xiàn)蛋塔效應(yīng)

　　近年全球智能手機與PC銷售成長性逐漸趨緩，導(dǎo)致芯片制造商必須尋求新興應(yīng)用領(lǐng)域驅(qū)動營收持續(xù)成長，隨著近年亞馬遜(Amazon)、Alphabet、Facebook、IBM、微軟(Microsoft)及大陸科技業(yè)者投入發(fā)展人工智能(AI)相關(guān)應(yīng)用，帶動AI芯片相關(guān)商機需求興起，這也激起NVIDIA、英特爾(Intel)、超微(AMD)及一票新創(chuàng)企業(yè)開發(fā)全新處理器進軍AI軟硬件更廣闊市場的動力，搶食這塊預(yù)估至2021年市場規(guī)?？沙砷L至576億美元的全球AI相關(guān)軟硬件支出商機，反觀日前一度火熱的加密貨幣(Cryptocurrency)挖礦所帶動的芯片商機，如今似乎稍有冷卻。

　　網(wǎng)絡(luò)大廠布局AI積極　引一票芯片商搶進商機

　　根據(jù)華爾街日報(WSJ)及CNBC報導(dǎo)，市調(diào)機構(gòu)IDC預(yù)估，全球AI相關(guān)硬件及軟件支出將從2017年的120億美元，擴大至2021年的576億美元，其中相當大一部分將貢獻自資料中心領(lǐng)域，預(yù)估到了2020年資料中心領(lǐng)域?qū)⒇暙IAI相關(guān)運算達4分之1比重。

　　在當前全球AI領(lǐng)域，可見相關(guān)AI技術(shù)正逐漸滲透至人類日常生活及科技應(yīng)用中，如亞馬遜開發(fā)的Echo智能音響等，另如Google、Facebook、亞馬遜、IBM、微軟及其他大陸科技業(yè)者，也都在以專用硬件打造其資料中心，用以加速AI軟件訓(xùn)練來進行檔案翻譯等任務(wù)。

　　全球線上巨擘同樣利用深度學(xué)習(xí)(DL)技術(shù)，要讓軟件在數(shù)位檔案中尋找有意義的模式來訓(xùn)練資料，但這會花費不少時間，因此這些網(wǎng)絡(luò)大廠希望能借由更強大的芯片技術(shù)來改善其演算法，以加速此過程的進展。

　　為此包括NVIDIA、英特爾及超微均正競相欲提供上述網(wǎng)絡(luò)大廠相關(guān)解決方案，協(xié)助加速進行深度學(xué)習(xí)任務(wù)，如NVIDIA繪圖芯片(GPU)解決方案如今已經(jīng)證實可提供較傳統(tǒng)處理器更快速的AI軟件訓(xùn)練途徑，這也反映在NVIDA最新財報表現(xiàn)上，如過去12個月NVIDIA面向資料中心營收達約16億美元、成長近3倍。

　　面對AI芯片市況前景，NVIDIA主要競爭對手英特爾同樣不放過此商機前景，2016年買下Nervana Systems即為布局AI芯片市場做準備，目前也與Facebook及其他業(yè)者合作，提供基于Nervana技術(shù)的芯片給這些業(yè)者，打算在2017年底前在AI運算上超越NVIDIA。

　　英特爾在10月發(fā)布第3季財報時，曾表示負責(zé)伺服器處理器及可程式設(shè)計芯片事業(yè)部，營收分別較前一年成長7%及10%。除了收購Nervana，英特爾在其資料中心產(chǎn)品線也將AI效能放在優(yōu)先發(fā)展位置。

　　與NVIDIA GPU同是主要競爭對手的超微，近期也開始出貨名為Radeon Instinct的自有鎖定AI技術(shù)的繪圖處理器產(chǎn)品線，大陸百度已是超微AI芯片客戶，超微在最近一次財報電話會議上也表示，還有其他云端提供商也是其客戶。

　　除此之外，部分投入AI發(fā)展的業(yè)者早已等不及，也自行開發(fā)自有AI芯片，如Google已設(shè)計自有AI加速器，借由專門為其軟件量身訂做芯片來尋求創(chuàng)造優(yōu)勢。

　　加密貨幣挖礦熱似降溫　惟芯片需求仍在

　　AI芯片之外，近來加密貨幣挖礦熱潮也一度帶動對NVIDIA、超微等GPU業(yè)者芯片采購需求，不過熱潮似乎真的來得快、去得也快，因此能否如AI領(lǐng)域般成為芯片制造商可以長期布局的市場，便值得觀察。

　　如NVIDIA發(fā)布截至10月29日的2018會計年度第3季財報，顯示加密貨幣相關(guān)產(chǎn)品營收為7,000萬美元，較前一季的1.5億美元減少逾半數(shù)規(guī)模，由此似乎顯示加密貨幣芯片市場似乎有些冷卻。

　　NVIDIA執(zhí)行長黃仁勛在財報電話會議上表示，加密貨幣市場小但不會沒有，他認為這塊市場仍會存在一段時間，并稱隨著新興虛擬貨幣浮現(xiàn)，仍樂觀看待NVIDIA CUDA GPU在加密貨幣市場的未來表現(xiàn)。