挖掘日本電子業(yè)被忽視的「寶石」

　　你可能沒注意到在日本大型企業(yè)的表面之下，還隱藏著不少價值被低估的寶石...

　　日本電子產業(yè)正陷入泥淖，最近東芝(Toshiba)出售NAND快閃記憶體業(yè)務的「連續(xù)劇」，以及去年鴻海(Foxconn)收購夏普(Sharp)等事件，都可做為例證。所以，是到了把日本這個地方一筆勾銷的時候了嗎?

　　也許你這么想，但你可能沒注意到在日本大型企業(yè)的表面之下，還隱藏著不少價值被低估的寶石;不過許多老牌日本電子廠商為了生存，紛紛削減其研發(fā)專案或是出售業(yè)務部門，因此要發(fā)現那些日本電子產業(yè)領域被忽視的「寶石」，得往那些主業(yè)并非電子技術的企業(yè)去尋。

　　例如以生產人造纖維聞名的東麗株式會社(TorayIndustries)，在近年來將觸角伸向電子電路以及半導體相關材料領域，還有平面顯示器采用的濾光片;該公司已經成為奈米纖維、碳纖維零組件原料，以及「奈米合金」(Nanoalloy)微觀結構技術的重量級供應商。

　　還有日本的大型建筑、采礦設備業(yè)者小松制作所(KomatsuGroup)，旗下有一家名為Kelk的全資子公司，是一家低調的光通訊基礎建設與半導體制造設備熱電模組供應商;Kelk在10月初的日本先端電子資訊科技展(CEATECJapan)上，發(fā)表了鎖定物聯網(IoT)/能量采集應用的新型熱電產生器(thermoelectricgenerator)。

　　盡管許多大型日本電子企業(yè)在全球市場上的地位已經動搖，當地仍有不少中小型廠商仍擁有世界級的獨特電子材料、精密零組件以及節(jié)能省電模組制造技術，Kelk也是其中之一;Kelk社長武知弘明(HiroakiTakechi)接受EETime采訪時表示，該公司的熱電模組業(yè)務若非母公司小松制作所于早期在技術研發(fā)上的投資，今日也不會存在。

　　武知弘明表示，小松制作所研究人員在1950年代發(fā)現了碲化鉍(Bismuthtelluride，BiTe)，其本質是一種半導體，而當碲化鉍與銻(antimony)、硒(selenium)制作成合金，會變成高效率的熱電材料，可提供冷卻(冷藏)或發(fā)電使用。小松制作所實驗室開發(fā)的熱電模組在1966年獨立為業(yè)務部門，該業(yè)務于1972年成為全資子公司，又于2008年更名為Kelk。

　　Kelk的熱電模組亦應用于不斷成長的半導體制造設備市場;熱電模組能精確控制溫度的特性，使其成為半導體制程各個階段不可或缺的元件，包括晶圓清洗設備、化學機械研磨(CMP)設備都會采用。而武知弘明透露，該公司的半導體設備應用熱電模組屬于高利潤產品，目前全球市場有65%以上的半導體設備應用熱電模組來自Kelk。

　　其他Kelk看好的市場，包括通訊設備、資料中心使用之光纖雷射元件所需的熱電致冷器(thermoelectriccooler，TEC)溫度控制裝置，以及熱電產生器(TEG);熱電產生器是一種固態(tài)元件，能將溫度差透過賽貝克(Seebeck)效應直接轉換成電能，體積小、不需搭配外部零件(文章上方大圖即為Kelk的TEG展示，能以手指的溫度點亮LED燈)。

　　武知弘明表示，熱電產生器能應用于電廠或鋼鐵廠，將廢熱轉換為電力，Kelk能為客戶提供客制化的解決方案;例如將下圖的小巧熱電產生器裝設于舊有的制造設備上，就能采集能量并提供遠端感測功能，不需要接線也不需要裝電池。熱電產生器也能應用在卡式爐或是暖風機，做為獨立的電源供應器。

　　而Kelk也非?？春脽犭姰a生器在物聯網領域的應用，可為小型無線感測裝置提供能量采集功能，以替代電池;根據市場研究機構IDTechEx去年的預測報告，熱電能量采集市場可望在無線感測器、致動器應用需求的帶動下，于2026年超越10億美元規(guī)模。

　　向來只以高階、高價值市場為目標，也成功在半導體設備等利基型應用市場打下一片江山的Kelk，若要進軍群雄并起的物聯網市場，恐怕需要大幅改變業(yè)務模式，這也將會是該公司面臨的新挑戰(zhàn);Kelk在截止于2017年3月的2016會計年度總銷售額為124億日圓(約1.1億美元)，該公司目前有293名員工。