阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的“占坑”行為：投資或買

　　中科院背景的AI芯片領(lǐng)域“獨角獸”寒武紀(jì)宣布，已完成數(shù)億美元的B輪融資，B輪投后整體估值達25億美元，領(lǐng)跑全球智能芯片創(chuàng)業(yè)公司。寒武紀(jì)此輪融資中，原股東阿里巴巴繼續(xù)跟投，并出現(xiàn)TCL等“大咖”新股東。

　　值得關(guān)注的是，商湯科技、深醒科技、依圖科技等AI公司近期也完成了新一輪融資，融資金額介于數(shù)億元人民幣至數(shù)億美元之間。

　　市調(diào)機構(gòu)Forrester估算，2017年全球人工智能的投資金額同比增長更是達300%以上。未來數(shù)年，該領(lǐng)域的投資仍將保持爆發(fā)式的增長態(tài)勢，包括中國在內(nèi)。

　　中國在2012年-2017年的AI投資金額約達1314億元，與美國相當(dāng)。不過，中國在這一領(lǐng)域的投資呈后發(fā)趕超態(tài)勢，無論投資額還是投資增速已開始明顯超越美國：2017年，中國在人工智能領(lǐng)域的投資總額高達582億元，較2016年上升65.3%，投資額及其增長率均領(lǐng)先美國。

　　阿里巴巴的人工智能版圖

　　而在這個領(lǐng)域里面，你們會發(fā)現(xiàn)似乎都有阿里巴巴的身影。

　　譬如商湯科技已經(jīng)成為阿里巴巴智慧城市項目的主要合作伙伴。前者主要在智能監(jiān)控、智能交通、城市管理上為阿里巴巴提供技術(shù)支持，并在此基礎(chǔ)上形成大的產(chǎn)品矩陣。同時，商湯科技會將自己的深度學(xué)習(xí)技術(shù)形成一個技術(shù)框架提供給有需求的城市。

　　除此之外，阿里巴巴全資收購了杭州中天微系統(tǒng)有限公司，也陸續(xù)投資過寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等芯片企業(yè)。投資人工智能初創(chuàng)企業(yè)，在阿里巴巴內(nèi)部被賦予一定的戰(zhàn)略意味。

　　至于阿里巴巴本身，僅與人工智能技術(shù)相關(guān)的大動作就有5次：iDST、阿里人工智能實驗室、NASA計劃、阿里云參與搭建的“工業(yè)大數(shù)據(jù)應(yīng)用技術(shù)國家工程實驗室”、阿里云與清華北大一起搭建的大數(shù)據(jù)系統(tǒng)軟件國家工程實驗室，可以說“由內(nèi)而外”，阿里對于人工智能的布局既深又廣。

　　可以發(fā)現(xiàn)，阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域進行投資布局的目的非常明顯：通過投資該領(lǐng)域中不同方向的公司，構(gòu)筑出人工智能的整體生態(tài)，包括技術(shù)、芯片等層面。通過這個生態(tài)，阿里巴巴得以用一個更加快速的模式獲得自己所需要的前沿技術(shù)，從而避免了長期投入所帶來的時間成本。

　　激進投資的背后

　　有投資人如此形容阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的投資策略：“激進、看不懂”。在投資人眼中，阿里巴巴的業(yè)務(wù)所需要的技術(shù)，似乎并不需要通過如此大規(guī)模的投資來實現(xiàn)。先后投資曠視科技和商湯科技，看起來很像是一次重復(fù)操作。

　　但這可以被看作是阿里巴巴在人工智能領(lǐng)域的“占坑”行為，當(dāng)自身的投入比較少時，通過外部投資卡位或許是唯一可行的選擇。

　　一直以來，阿里巴巴在人工智能，尤其是視覺識別方面的研究成果并不算突出。在2015年-2017年這三年中，阿里巴巴在CVPR(國際計算機視覺與模式識別會議)以及ICCV(國際計算機視覺大會)兩大視覺識別領(lǐng)域的國際級學(xué)術(shù)會議上，合計只發(fā)布了8篇論文，少于騰訊的21篇和百度的18篇，距離商湯科技等專注于這一領(lǐng)域的企業(yè)更是有著較大的差距。

　　對于商湯科技而言，選擇接受阿里巴巴的投資，除了“站隊”之外，自身的發(fā)展是更加重要的考量因素。因為，即便是細(xì)分領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)可憑借專注度獲得先發(fā)優(yōu)勢，但大企業(yè)經(jīng)過一定時間的積累，后來居上并不困難。

　　一名微軟內(nèi)部人士提出，對于體量較小的初創(chuàng)技術(shù)企業(yè)而言，如何盡快將技術(shù)落地，轉(zhuǎn)化為商業(yè)價值，從而使自身能夠持續(xù)向前發(fā)展，是比獲得融資更為重要的事情。

　　對于現(xiàn)在的商湯科技而言，已經(jīng)很難遠離資本漩渦，所能做的便是順著流動的潮水繼續(xù)發(fā)展，同時避免成為巨頭的木偶。