AI繁榮背后：30年停滯 物聯(lián)網(wǎng)是下一個技術浪潮嗎？

　　過去幾年，人工智能(AI)的火爆似乎掀起了新一波的互聯(lián)網(wǎng)技術浪潮，無數(shù)技術人轉(zhuǎn)移陣地、投身其中。但是隨之而來的，是各種有關人工智能和機器學習技術的夸夸其談。可以說，在計算機科學領域中，從來沒有出現(xiàn)過如此眾多且毫不專業(yè)的人對某一技術領域如此趨之若鶩——即便對于二十世紀八十年代從事尖端硬件的人來說，這也是匪夷所思的事情。

　　近期，備受矚目的暢銷書作家、《人類簡史》和《未來簡史》的作者尤瓦爾赫拉利就講述了人工智能將對民主產(chǎn)生的影響。他的言論中充斥著對當前人工智能技術能力的極大信心，他說與Google同宗的DeepMind所開發(fā)的國際象棋軟件具有“創(chuàng)造性”、“富有想象力”，甚至擁有“天才本能”。此外，在英國廣播公司BBC的人工智能紀錄片中，吉姆·阿爾哈利利(Jim Al-Khalili)和DeepMind的創(chuàng)始人丹米斯·哈薩比斯(Demis Hassabis)講述了人工智能系統(tǒng)如何取得了“真正的發(fā)現(xiàn)”，而且還“真的提出了一個新的想法”，然后“憑自己的直覺”開發(fā)出了策略。

　　各種層出不窮的言論在使用夸張和擬人的手法來描述蠢笨機械化的系統(tǒng)，不一枚舉?，F(xiàn)在，則是時候回頭仔細看看基礎硬件的現(xiàn)實了。

　　過去30多年，人工智能沒有任何重大進步

　　人們喜歡通過神話、比喻和借助計算機屏幕等人為形式來討論有關計算機技術，比如“直覺”、“創(chuàng)造力”和神奇的“策略”。AI專家從AI的行為中找出特定的模式并將其稱為“戰(zhàn)略”，但神經(jīng)網(wǎng)絡并不知道“戰(zhàn)略”是什么。如果真的有“創(chuàng)造力”，那也是DeepMind研究人員的創(chuàng)造力，他們設計、管理和訓練了AI。

　　今天的AI系統(tǒng)是用大量的自動化試錯訓練出來的，每個階段都需要通過一項稱為反向傳播的技術來反饋錯誤并調(diào)整系統(tǒng)，以減少將來的錯誤，從而逐步提高AI在特定任務(如國際象棋)上的表現(xiàn)。

　　目前可以大幅提升AI(“機器學習”和所謂的“深度學習”)系統(tǒng)效率的方法主要以這種反向傳播技術為基礎，而這項技術發(fā)明于二十世紀六十年代，并于二十世紀八十年代中期由Geoffrey Hinton應用到神經(jīng)網(wǎng)絡。

　　換句話說，在過去30多年中人工智能并沒有任何重大的概念進步——目前我們在人工智能研究和媒體上看到的大部分內(nèi)容都是通過大量昂貴的計算硬件和復雜的公關活動渲染的一個古老的想法。

　　這并不是說DeepMind的工作沒有價值。協(xié)助開發(fā)者生成新策略和想法的機器非常有趣，特別是由于巨大的復雜性導致人們難以理解該機器的操作。在世俗文化中，技術的魔力和神秘非常誘人，而且在枯燥的工程領域出現(xiàn)一些非常神秘的東西是非常受歡迎的。

　　但遺憾的是，DeepMind的機器里并沒有靈魂。

　　一位上世紀九十年代的年輕程序員打破了傳統(tǒng)

　　所有圍繞DeepMind機器大做文章的行為都會讓人想起二十年前，一個非比尋常且意義深厚的“機器學習”系統(tǒng)給技術界所帶來的那種興奮感。

　　1997年11月，蘇塞克斯大學計算神經(jīng)科學與機器人中心的研究員阿德里安·湯普森登上了那一期“新科學家”的封面，其題目是：“原始硅打造的生物——讓達爾文主義迷失在電子試驗室，一睹新的造物主。高效精干的機器，無人能理解。 ”而湯普森能登上封面的原因是他的作品引起了很大的轟動。

　　湯普森打破了傳統(tǒng)，在電子硬件上發(fā)展了機器學習系統(tǒng)——而不是使用傳統(tǒng)的軟件方法。他選擇這樣做是因為他意識到所有數(shù)字計算機軟件的功能都會受到計算機二進制開關的限制。相比之下，人類大腦的神經(jīng)元得到了很好的進化，可以思考各種微妙且不可思議的復雜物理和生化過程。湯普森假設，通過自然選擇的自動化過程讓計算機硬件進化，就可以模擬出硅介質(zhì)的所有實際物理屬性，而計算機的數(shù)字開關正是由這些硅介質(zhì)構成，因此可能會產(chǎn)生某種東西有效模擬人類大腦的組成。

　　后來的事實也證明了他是正確的。

　　湯普森在他的實驗室中對FPGA(一種數(shù)字硅芯片，其數(shù)字開關之間的連接可以反復重新配置)的配置進行了改進，以便區(qū)分兩種不同的音頻音調(diào)。然后當湯普森在查看FPGA芯片內(nèi)部開關之間的連接是如何通過改進過程配置的時候，他注意到一種令人印象深刻的高效電路設計——僅使用了37個元件。

　　不僅如此，該改進電路已經(jīng)超出了數(shù)字工程師的理解范圍。37個組件中的一些沒有與其他組件電連接，但是一旦從設計中移除這些組件，整個系統(tǒng)就會停止工作。對于這種奇怪情況，唯一的解釋就是該系統(tǒng)在它所謂的數(shù)字組件之間利用了某種神秘的電磁連接。換句話說，該改進過程為了執(zhí)行“計算”，已經(jīng)卷入了系統(tǒng)組件和材料模擬的真實世界的特征。

　　作為一位二十世紀九十年代的年輕研究員來說，湯普森的工作發(fā)現(xiàn)確實令人驚嘆。計算機不僅設法發(fā)明了一種全新的電子電路，而且超越了人類電子工程師的能力，更重要的是它還指向了開發(fā)計算機系統(tǒng)和AI的方法。

　　所以究竟是什么情況?為什么湯普森幾乎無人知曉，而后來的哈薩比斯卻為Google的母公司Alphabet贏得了滿堂彩，而且BBC還為之制作了謳歌的紀錄片?答案就在于時機。

　　人工智能還“時髦”嗎?

　　早在二十世紀九十年代，人工智能就已經(jīng)十分時髦了。

　　現(xiàn)在三十多年過來了，AI不僅承擔起了引發(fā)“第四次工業(yè)革命”的重任，還是行業(yè)重點投資的下一個方向。雖然DeepMind的數(shù)字AI系統(tǒng)不是很擅長針對復雜的真實世界(如天氣或人腦)進行建模，但它們還是非常適合處理在線二進制世界的鏈接、點擊、點贊、共享、播放列表和像素等問題。

　　除了市場契機已至，DeepMind還深諳吸引觀眾的技巧。DeepMind通過培養(yǎng)技術的神秘性來推銷技術和高級人員，但它的演示始終只是玩簡單的、有計算規(guī)則的游戲，因為游戲具有媒體和公眾的高度關注以及視覺趣味性的優(yōu)勢。實際上，該技術的大多數(shù)商業(yè)應用都將是相當平庸的后臺業(yè)務應用程序，例如優(yōu)化Google數(shù)據(jù)中心(Google保存服務器的地方)的電源效率。

　　湯普森和哈薩比斯有一個共同點(除了他倆都是英國人以外)，他們都擁有必要的技術和創(chuàng)造力，從而能夠有效地訓練和改進他們的系統(tǒng)，但是這種對人類的技術和創(chuàng)造力的依賴性很顯然是所有“人工智能”或機器學習系統(tǒng)的弱點，它們各自的技術也非常脆弱。

　　例如，湯普森的系統(tǒng)不能在與訓練環(huán)境不同的溫度條件下工作。同樣地，DeepMind擅長的一個視頻游戲(雅達利的Breakout)中，僅僅是改變擋板的大小就能讓AI的成績一落千丈。這種脆弱性是由于DeepMind的AI軟件不知道什么是擋板，甚至不知道什么是視頻游戲;它的開關只能處理二進制數(shù)。

　　不可否認，近年來機器學習系統(tǒng)取得了很大的進步，但這一進步主要是通過大量投入傳統(tǒng)計算硬件來實現(xiàn)的，而不是通過激進創(chuàng)新。在不久的將來，芯片集成技術將觸及極限，設計效率(即用更少的硬件進行更多處理)將在商業(yè)上更加重要，也許在那一刻可進化形式的硬件將流行起來。

　　人工智能會是下一個技術浪潮嗎?

　　技術是一個升級創(chuàng)新的過程，而不是通過“包裝”渲染的“虛假”式繁榮。而回顧每一次的技術浪潮，從最初的Web時代，到移動、云計算時代，然后是現(xiàn)在的人工智能、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)浪潮，也并不是每一步都走得正確，也是經(jīng)過了反復的迭代和推陳出新。

　　Web和操作系統(tǒng)的年代

　　自從第一個RFC(Request For Comments)于1969年發(fā)布以來，互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議就有了一個分散的開發(fā)過程，并且形成了獨特的標準。雖然定義協(xié)議是分散的，但使用這些協(xié)議的核心平臺(例如思科路由器)仍然是專有的并且是封閉的。而思科1990年的首次公開募股開啟了不可思議的Web時代。

　　由于主要的網(wǎng)絡供應商都有自己的硬件，所以雖然局外人可以為協(xié)議規(guī)范做出貢獻，但只有網(wǎng)絡公司的開發(fā)人員才能將這些協(xié)議添加到他們的平臺。思科創(chuàng)建了各種公司，然后經(jīng)歷各種收購或合并，直至互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅。

　　這之后的操作系統(tǒng)、桌面應用程序也都經(jīng)歷了類似的戰(zhàn)斗。無論是20世紀90年代的Netscape和IE，還是今天的Chrome、IE和Firefox，瀏覽器一直是令人垂涎的應用程序，因為它是網(wǎng)絡的前端。

　　移動開發(fā)導致消費升級，云端混戰(zhàn)開啟統(tǒng)治時代

　　當蘋果公司推出App Store后，與網(wǎng)頁類似但功能更豐富的移動應用程序迎來了消費者能力升級的新時代。但是對于開發(fā)人員來說，有些人可能認為移動開發(fā)進入的門檻太低，這個對所有人開放的領地注定難以形成創(chuàng)新，才會導致現(xiàn)在的應用商店遍布垃圾、充斥著復刻和模仿。不過事實證明，仍有一小部分人成功創(chuàng)建了出色的應用程序，但絕大多數(shù)的人卻仍是無所作為。

　　而“得云者得天下”的云計算時代，在2006年開啟。彼時，谷歌推出了“Google 101計劃”，并正式提出“云”的概念和理論。此后，亞馬遜、微軟、惠普、雅虎、英特爾、IBM等公司紛紛入局，云端混戰(zhàn)。其中亞馬遜在采用AWS的云計算功能和新時代的定價方面做得非常出色，Google和微軟緊隨其后。

　　在云計算模式下，用戶借助云服務提供商的計算資源、存儲空間和各種應用軟件，就可以把連接“顯示器”和“主機”的電線變成網(wǎng)絡，把“主機”變成云服務提供商的服務器集群。也因此，近年來一大批的企業(yè)為了追求低成本和高性能而借助云計算實現(xiàn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型。

　　區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能主導下一波技術浪潮

　　區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)和人工智能則最有望成為下一個技術浪潮。

　　區(qū)塊鏈以其獨特的技術計算方式獲得了企業(yè)和用戶的熱烈追捧，而2016年印發(fā)的《“十三五”國家信息化規(guī)劃》中提出的“加強區(qū)塊鏈等新技術的創(chuàng)新、試驗和應用”更是為其加了一把火，在技術圈炒得火熱。2017年世界經(jīng)濟論壇發(fā)布的白皮書《實現(xiàn)區(qū)塊鏈的潛力》，則提到了區(qū)塊鏈技術能夠使信息互聯(lián)網(wǎng)向價值互聯(lián)網(wǎng)的新時代轉(zhuǎn)變，開創(chuàng)更具顛覆性和變革性的互聯(lián)網(wǎng)時代。從目前來看，區(qū)塊鏈的技術應用雖不夠完善，但發(fā)展前景卻很值得期待。

　　物聯(lián)網(wǎng)(IoT)在過去的十年中經(jīng)歷了幾次起伏。就進入門檻而言，構建物聯(lián)網(wǎng)設備的大多數(shù)軟件(甚至硬件)構建模塊都是常用的，但將商用物聯(lián)網(wǎng)設備推向市場是一項重大任務。物聯(lián)網(wǎng)已從一些標準化中受益，但它也是一個非常分散的空間，僅僅因為有“標準”并不意味著公司必須使用它們。因此，雖然未來的物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展將會涉及到生活的各個領域，但是如何將其潛力發(fā)揮極致也是開發(fā)者和市場重要的一大命題。

　　而人工智能領域，正如前文所述，它是一個有著完備生態(tài)和豐富工具的技術，但是現(xiàn)階段的人工智能還不成熟，仍是基于以往研究的“美化”和“包裝”。不過正如各大科技巨頭們爭相涌入的勢頭一般，也正像Gartner2017年成熟度曲線所呈現(xiàn)的那樣，有了創(chuàng)新和突破，“真正的”人工智能很快就會到來。

　　Gartner公布的2017全球新興技術成熟度曲線

　　未來已來，但是會以何種姿勢呈現(xiàn)，取決于技術市場和開發(fā)者們。