小型光伏電池在能量收集應(yīng)用中找到用武之地

超低功率解決方案可用于眾多的無(wú)線系統(tǒng)，包括交通運(yùn)輸基礎(chǔ)設(shè)施、醫(yī)療設(shè)備、輪胎壓力檢測(cè)、工業(yè)檢測(cè)、樓宇自動(dòng)化和貴重物品追蹤。此類系統(tǒng)通常在其服役生涯的大部分時(shí)間里都處于待機(jī)睡眠模式，僅需極低的μW級(jí)功率。當(dāng)被喚醒時(shí)，傳感器將測(cè)量諸如壓力、溫度或機(jī)械偏轉(zhuǎn)等參數(shù)并以無(wú)線的方式把這些數(shù)據(jù)傳送至一個(gè)遠(yuǎn)程控制系統(tǒng)。整個(gè)測(cè)量、處理和傳送時(shí)間通常只有幾十 ms，但在此短暫期間內(nèi)有可能需要幾百 mW 的功率。由于這些應(yīng)用的占空比很低，因此必須收集的平均功率也會(huì)相對(duì)較低。電源可能就是一節(jié)電池而已。然而，電池將不得不以某種方式進(jìn)行再充電，最終還得更換。在許多此類應(yīng)用中，實(shí)際更換電池的成本之高使其缺乏可行性。這使得環(huán)境能量源成為了一種更具吸引力的替代方案。

就樓宇自動(dòng)化而言，諸如占有傳感器、溫度自動(dòng)調(diào)節(jié)器和光控開(kāi)關(guān)等系統(tǒng)能夠免除通常所需的電源或控制線路，而代之以一個(gè)機(jī)械或能量收集系統(tǒng)。除了可以免除首先進(jìn)行線路安裝 (或在無(wú)線應(yīng)用中定期更換電池) 的需要之外，這種替代方法還能減低有線系統(tǒng)往往存在的例行維護(hù)成本。

類似地，運(yùn)用能量收集技術(shù)的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)能夠?qū)⒁淮苯ㄖ飪?nèi)任何數(shù)目的傳感器鏈接到一起，以通過(guò)在建筑物內(nèi)無(wú)人居住時(shí)關(guān)斷非緊要區(qū)域的供電來(lái)降低采暖、通風(fēng)和空調(diào) (HVAC) 以及照明成本。

典型的能量收集配置或無(wú)線傳感器節(jié)點(diǎn)由 4 個(gè)模塊組成 (見(jiàn)圖 1)。它們是：1) 一個(gè)環(huán)境能量源，比如：太陽(yáng)能電池；2) 一個(gè)用于給節(jié)點(diǎn)的其余部分供電的功率轉(zhuǎn)換組件；3) 一個(gè)將節(jié)點(diǎn)鏈接到現(xiàn)實(shí)世界的感測(cè)組件以及一個(gè)計(jì)算組件 (由微處理器或微控制器組成，負(fù)責(zé)處理測(cè)量數(shù)據(jù)并將這些數(shù)據(jù)存貯到存儲(chǔ)器中)；和 4) 一個(gè)由短程無(wú)線單元組成的通信組件，用于實(shí)現(xiàn)與相鄰節(jié)點(diǎn)及外部世界的無(wú)線通信。

環(huán)境能量源的實(shí)例包括連接到某個(gè)發(fā)熱源 (例如：HVAC 管道) 的熱電發(fā)生器 (TEG) 或熱電堆，抑或是連接至某個(gè)機(jī)械振動(dòng)源 (如：窗玻璃) 及太陽(yáng)能電池的壓電換能器。在存在發(fā)熱源的情況下，緊湊的熱電器件 (常被稱為“換能器”) 能夠?qū)⒑苄〉臏夭钷D(zhuǎn)換為電能。而當(dāng)存在機(jī)械振動(dòng)或應(yīng)變時(shí)，則壓電器件能夠用來(lái)把很小的振動(dòng)或應(yīng)變差轉(zhuǎn)換為電能。最后，在存在光源的場(chǎng)合中，光伏電池在峰值日照條件下每平方厘米的面積能產(chǎn)生 50W 以上的電功率，而在室內(nèi)照明條件下則可產(chǎn)生高達(dá) 100μW 的電功率。

該鏈路中的每個(gè)電路模塊迄今都受到一些特殊的限制，從而影響了它們?cè)谏虡I(yè)中的應(yīng)用。低成本和低功率傳感器及微控制器面市已有一段時(shí)間，而超低功率收發(fā)器只是到最近才可實(shí)現(xiàn)與微控制器的集成 (以提供非常低功率的無(wú)線連接)。不過(guò)，該鏈路中所欠缺的一直是能量收集 IC。

現(xiàn)有的能量收集器/管理器模塊實(shí)現(xiàn)方案往往采用性能相對(duì)較低的分立型結(jié)構(gòu)，通常包括 30 個(gè)或更多的組件。此類設(shè)計(jì)具有低轉(zhuǎn)換效率和高靜態(tài)電流。這兩個(gè)缺陷均導(dǎo)致需要使用較大和更加昂貴的電池及太陽(yáng)能電池，因而損害了最終系統(tǒng)的性能。如果不采用這些較大的儲(chǔ)能元件，低轉(zhuǎn)換效率將增加系統(tǒng)上電所需的時(shí)間，這反過(guò)來(lái)又將延長(zhǎng)從獲取一個(gè)傳感器讀數(shù)至傳輸該數(shù)據(jù)的時(shí)間間隔。功率轉(zhuǎn)換電路中的高靜態(tài)電流會(huì)嚴(yán)重限制所能收集并輸送至應(yīng)用負(fù)載的“可用”能量。而且，同時(shí)實(shí)現(xiàn)低靜態(tài)電流運(yùn)作和高功率轉(zhuǎn)換效率還必需擁有高深的模擬開(kāi)關(guān)模式電源專門知識(shí) —— 這很少能夠輕易獲得。

“缺失的一環(huán)”一直是能夠采集和管理來(lái)自極低功率電源之剩余能量的高集成度 DC/DC 轉(zhuǎn)換器。

能量收集———個(gè)案研究

我們以一個(gè)基于能量收集的工業(yè)監(jiān)測(cè)系統(tǒng)為例進(jìn)行研究，比如：埋置于偏僻荒野之中的地下輸油管，它需要連續(xù)監(jiān)測(cè)其流速、溫度和壓力 (沿管道每 50 米為一段)。每個(gè)節(jié)點(diǎn)均具有內(nèi)置于管道壁中的溫度、壓力和流量傳感器。必須每 5 秒鐘進(jìn)行一次測(cè)量并報(bào)告測(cè)量結(jié)果。由于輸油管線長(zhǎng)達(dá)數(shù)百英里，因此鋪設(shè)供電和信息線路將非常昂貴，且必須提供不間斷的維護(hù)，有可能需要進(jìn)行代價(jià)高昂的修理。另外，定期更換電池也將是一項(xiàng)很花錢的工作，這是因?yàn)殡姵氐臄?shù)目十分龐大，而且偏僻地域的道路往往崎嶇難行。我們所需要的是一種能夠持續(xù)產(chǎn)生足夠功率的電源 —— 它隨時(shí)可用并可自我保持。最常見(jiàn)和易于使用的能量源之一可能是一個(gè)與諸如電池或超級(jí)電容器等儲(chǔ)能元件協(xié)同運(yùn)作的小型太陽(yáng)能電池，用于在夜間及惡劣天氣條件下提供持續(xù)供電。

凌力爾特公司近期推出了 LTC3105，這是一款超低電壓升壓型轉(zhuǎn)換器，專為大幅度地簡(jiǎn)化收集和管理那些來(lái)自低電壓和高阻抗替代電源 (例如：光伏電池、TEG [熱電發(fā)生器] 和燃料電池) 之能量的任務(wù)而設(shè)計(jì)。該器件的同步升壓型設(shè)計(jì)可在低至 250mV 的輸入電壓條件下啟動(dòng)，因而使其非常適合甚至是處于不太理想照明條件下的極小光伏電池收集能量。其 0.2V 至 5V 的寬輸入電壓范圍使得它成為眾多應(yīng)用的合適之選。一個(gè)集成的最大功率點(diǎn)控制器 (MPPC) 使得能夠直接從高阻抗電源 (比如光伏電池) 來(lái)運(yùn)作，從而防止輸入電源電壓驟降至可由用戶來(lái)設(shè)置的 MPPC 以下。峰值電流限值自動(dòng)進(jìn)行調(diào)節(jié)，以最大限度地增加從替代能源所吸取的功率，而突發(fā)模式 (Burst Mode