人工智能算法遭遇瓶頸，但硬件革命將其推向主流

近年來，隨著計(jì)算機(jī)在越來越復(fù)雜的任務(wù)中顯示出其相對(duì)于人類的優(yōu)越性，智能算法已經(jīng)成為了人工智能領(lǐng)域的一大突破。

然而，如今，在推動(dòng)人工智能向前發(fā)展方面，另一種力量可能會(huì)產(chǎn)生更大的影響。專業(yè)芯片和其他硬件的進(jìn)步提升了最先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)的能力，同時(shí)也將該類技術(shù)推向主流。這是否能夠產(chǎn)生切實(shí)的商業(yè)利益，則是另一回事。

斯坦福大學(xué)的一個(gè)研究小組發(fā)起的項(xiàng)目人工智能指數(shù)(AI Index)清楚地表明了人工智能硬件革命的重要性。最新的AI Index試圖總結(jié)人工智能的進(jìn)展，捕捉到了過去18個(gè)月來人工智能最大進(jìn)展的軌跡的一個(gè)變化。

從很多層面來看，這些算法并沒有實(shí)現(xiàn)近年來的飛躍。部分原因是，在一些任務(wù)中，該類技術(shù)所取得的成果并沒有顯著增加：例如，在圖像識(shí)別方面，計(jì)算機(jī)在完成了對(duì)人類的超越以后，便沒有更多的建樹。

這也反映了一個(gè)事實(shí)，即有待解決的問題越來越難，進(jìn)展也越來越慢。眾所周知，語言是機(jī)器智能的下一個(gè)前沿領(lǐng)域，攻克難度尤其大。雖然語音識(shí)別和語言翻譯等任務(wù)已經(jīng)被解決，但理解和推理仍然是人類所統(tǒng)治的一個(gè)領(lǐng)域。

相反，最引人注目的進(jìn)步來自硬件。例如，經(jīng)過專門設(shè)計(jì)的芯片被用來處理機(jī)器學(xué)習(xí)所需的大量數(shù)據(jù)，業(yè)界也為針對(duì)這項(xiàng)工作開發(fā)專用的系統(tǒng)。

美國研究機(jī)構(gòu)OpenAI指出了2012年出現(xiàn)的一個(gè)硬件拐點(diǎn)。在那之前，芯片行業(yè)的經(jīng)驗(yàn)法則摩爾定律(Moore’s Law)在人工智能計(jì)算領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。摩爾定律是指，處理能力每兩年就會(huì)翻一番。

從那時(shí)起，人工智能系統(tǒng)就遵循了摩爾定律。隨著新型硬件和更多的資源投入到這個(gè)問題上，最先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)的能力每3.4個(gè)月就提升一番。

這種硬件加速存在一個(gè)悖論。一方面，在科學(xué)的前沿，它讓人工智能變成了一場鮮有人能夠參與的軍備競賽。

能夠控制巨大計(jì)算資源的大公司和政府將是唯一有能力參與這場競賽的。OpenAI的運(yùn)營理念一直是，擁有最大計(jì)算機(jī)的人工智能研究人員將會(huì)繼承這個(gè)世界。該組織最近從微軟獲得了10億美元的投資，來繼續(xù)留在這場競賽當(dāng)中。

然而，硬件革命的另一個(gè)影響是，將這項(xiàng)技術(shù)推向了主流。谷歌的TPU是世界上最先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)處理芯片之一，外界可以通過該公司的云計(jì)算平臺(tái)按小時(shí)租用(如果你的工作負(fù)荷沒有時(shí)間敏感性，而且你不介意排隊(duì)等候，只需每小時(shí)1.35美元)。

在硅谷，人們過多地主張“大眾化”新技術(shù)，但在人工智能領(lǐng)域，該主張是合理的。隨著亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(AWS)等云服務(wù)使得低成本的硬件和機(jī)器學(xué)習(xí)工具得到廣泛使用，訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——人工智能中計(jì)算最密集的部分——突然變得普遍觸手可及。

斯坦福大學(xué)的DawnBench項(xiàng)目提供了一種對(duì)人工智能系統(tǒng)進(jìn)行基準(zhǔn)測試的方法。根據(jù)該項(xiàng)目的數(shù)據(jù)，在不到兩年的時(shí)間里，在被廣泛使用的ImageNet數(shù)據(jù)集上訓(xùn)練一個(gè)系統(tǒng)所需的時(shí)間已經(jīng)從3小時(shí)降至88秒。這意味著能夠?qū)⒊杀緩?323美元大幅削減至12美元。

訓(xùn)練時(shí)間和成本的巨大減少是否會(huì)讓高級(jí)人工智能成為一項(xiàng)實(shí)用技術(shù)，則是另一回事。機(jī)器學(xué)習(xí)的廣泛影響很難確定，但AI Index指向了一個(gè)很有前景的衡量標(biāo)準(zhǔn)。今年10月，美國約1.32%的招聘信息與人工智能有關(guān)，高于2010年的0.26%。這個(gè)數(shù)字仍然很小，“人工智能工作”的定義也有爭議，但大方向是明確的。

麻省理工學(xué)院教授埃里克·布林約爾松(Erik Brynjolfsson)致力于研究新技術(shù)對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響，他警告稱，雇傭了數(shù)據(jù)科學(xué)家和機(jī)器學(xué)習(xí)專家的公司不會(huì)馬上看到回報(bào)：它們首先需要通過開發(fā)最大限度地利用這項(xiàng)技術(shù)所需的新工作流程，以便克服內(nèi)部的瓶頸。

從一項(xiàng)被大肆吹捧的技術(shù)中獲取切實(shí)的回報(bào)的人工智能競賽已經(jīng)拉開帷幕。