Mac電腦為取代英特爾芯片 蘋果已醞釀了15年

6月20日消息，據(jù)外媒報道，硅谷正準備迎接蘋果與英特爾分道揚鑣帶來的影響，這既標志著科技行業(yè)最具影響力的合作走向終結(jié)，也標志著蘋果決心更多地控制其產(chǎn)品的制造方式。

據(jù)五名知情人士透露，蘋果多年來始終致力于自主設計芯片，以取代Mac電腦中使用的英特爾芯片。蘋果可能最快于周一舉行的2020年全球開發(fā)者大會（WWDC）上宣布相關計劃，搭載自主研發(fā)芯片的Mac電腦將于明年上市。

蘋果的舉動表明，這家科技巨頭在擴大能力、減少對多年來為它們提供服務的主要合作伙伴的依賴方面的力量越來越大，盡管規(guī)模較小的競爭對手和全球經(jīng)濟正因新型冠狀病毒疫情而苦苦掙扎。

舉例來說，F(xiàn)acebook正在向印尼增長最快的應用程序之一、印度電信巨頭以及一條環(huán)繞非洲的海底光纜投資數(shù)十億美元。亞馬遜已經(jīng)建立了自己的貨運飛機和送貨卡車團隊。谷歌和蘋果則繼續(xù)收購創(chuàng)企以擴大他們的帝國。

蘋果用來為iPhone和iPad設計類似零部件的合作伙伴臺積電(TSMC)，預計將在亞洲的工廠生產(chǎn)Mac芯片，這一安排與蘋果利用富士康(Foxconn)組裝iPhone非常相似。英特爾和蘋果均拒絕置評。

亞馬遜和谷歌等其他大型科技公司已經(jīng)出于提高性能和降低潛在成本原因設計了許多自己的芯片。有些任務，如人工智能（AI）和3D圖像渲染，可以在比英特爾通用微處理器更有效的專用電路上處理。

自2005年以來，Mac電腦有效地使用了與大多數(shù)個人電腦相同的英特爾芯片。開發(fā)自己的處理器將使蘋果對Mac電腦的工作方式有更大的控制權(quán)。蘋果始終在設計iPhone和iPad中使用的芯片，并增加了ARM授權(quán)的定制設計功能。ARM是日本軟銀集團旗下的半導體公司，蘋果即將推出的Mac芯片預計也將依賴ARM技術，從而提高與其移動設備的兼容性。

蘋果在2008年收購有150名員工的初創(chuàng)企業(yè)PA Semi的基礎上，組建了龐大的芯片設計團隊。他們中的許多人曾在英特爾工作，包括直接向蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克（Tim Cook）匯報工作的約翰尼·斯勞吉(Johny Srouji)。

蘋果的舉動將是對英特爾聲譽的打擊，特別是在文職和軍方官員擔心美國在芯片制造領域的領導地位被削弱的情況下，他們認為芯片對美國保持領先優(yōu)勢至關重要。美國國會上周提出的立法，罕見地兩黨達成協(xié)議，將向支持美國半導體研究和制造的領域注入數(shù)百億美元資金。

英特爾長期以來一直是美國半導體領域的領軍力量，特別是在將硅芯轉(zhuǎn)化為電腦、智能手機、汽車和消費設備驅(qū)動芯片的復雜制造工藝方面。

不過，蘋果此舉對英特爾的財務影響不會太大，至少在短期內(nèi)是這樣。據(jù)Evercore分析師繆斯(C.J.Muse)稱，英特爾每年向蘋果出售約34億美元的Mac芯片，這還不到英特爾年銷售額的5%。繆斯預測，由于蘋果可能只會更換部分Mac機型的芯片，這一打擊將接近這個數(shù)字的一半。蘋果每年銷售近2000萬臺Mac電腦。

追蹤蘋果近40年的分析師蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)說：“這不值得大驚小怪，英特爾為幾乎每臺個人電腦提供芯片，而每年的個人電腦銷量約達2.6億臺?！?/p>

但對英特爾來說，長期影響仍可能是嚴重的。長期以來，這家芯片制造商的高利潤率一直與它提供市場上最強大計算引擎的業(yè)績記錄有關，尤其是用于筆記本電腦和計算機服務器。但英特爾在為智能手機和平板電腦等新科技產(chǎn)品銷售芯片方面一直表現(xiàn)不佳。

蘋果上次遷移Mac芯片還是在2005年，這被視為公司聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)精心策劃的、蘋果長期復興的重要一步，也是英特爾的一大勝利。Mac電腦長期以來始終依賴于名為PowerPC的芯片架構(gòu)設計，這是蘋果、摩托羅拉和IBM的合作成果。但喬布斯打賭英特爾可以提供更快的性能。

英特爾大型工廠傳來的令人不安的消息削弱了這一賣點。該公司在計算機領域的成功很大程度上源于其在每一方硅上封裝更多晶體管的能力，這使得芯片能夠以更低的成本繼續(xù)執(zhí)行更多的計算任務。

但英特爾在這場全行業(yè)的小型化競賽中遭遇了嚴重挫折。英特爾最新的芯片制造工藝曾一度預計最早在2015年投產(chǎn)，但直到2019年才進入大規(guī)模生產(chǎn)。這一延遲對臺積電和三星有利，這兩家公司生產(chǎn)由多家公司設計的芯片。競爭對手利用英特爾的落后狀態(tài)在技術上處于領先地位。

為芯片行業(yè)提供咨詢服務的國際商業(yè)戰(zhàn)略公司(International Business Strategy)首席執(zhí)行官韓德爾·瓊斯(Handel Jones)表示：“英特爾落后了12個月，甚至可能是18個月?！?/p>

據(jù)三名知情人士透露，蘋果也受到英特爾生產(chǎn)失誤的困擾。英特爾還遇到了比預期更強勁的其他類型芯片的需求，導致產(chǎn)量短缺，去年抑制了某些個人電腦制造商的銷售。這些因素都大大影響了英特爾作為可靠生產(chǎn)商的形象。

英特爾首席執(zhí)行官羅伯特·斯旺(Robert Swan)誓言要做出必要的改變，以重新奪回技術領先地位，防止產(chǎn)品短缺。但分析人士和業(yè)內(nèi)高管表示，如果蘋果成功推出配備明顯優(yōu)于英特爾芯片的Mac電腦，其他個人電腦制造商也可能會緊隨其后，將更多型號的芯片生產(chǎn)轉(zhuǎn)向AMD等英特爾競爭對手，甚至開始設計自己的芯片，盡管這需要數(shù)年時間。

Moor Insights&Strategy分析師帕特里克·摩爾西德（Patrick Moorhead）稱：“我認為這可以激勵其他公司關注非英特爾處理器。從聲譽上講，這對英特爾來說不是一件好事?！?/p>

微軟是英特爾的長期合作伙伴，但該公司已經(jīng)在銷售某些搭載高通ARM芯片的筆記本電腦。不過分析師說，它們的性能與采用英特爾技術的機型不符。他們補充說，如果這種情況改變，蘋果和英特爾可能會成為直接的競爭對手，利用它們強大的營銷實力來對抗對方的技術。

另一個讓蘋果更容易考慮這一轉(zhuǎn)變的趨勢是，越來越多的人使用基于網(wǎng)絡的軟件，而不是運行在人們個人電腦上并為他們的硬件量身定做的軟件。

盡管如此，Mac電腦堪稱是動畫和電影剪輯等某些創(chuàng)意職業(yè)的中流砥柱，這些軟件應用程序的開發(fā)者將不得不修改Mac程序，以利用蘋果的新芯片。威斯康星州麥迪遜的Mac開發(fā)者杰夫·約翰遜(Jeff Johnson)說，這可能會導致一些適用于新Mac的軟件在發(fā)布時出現(xiàn)延遲。他說：“專業(yè)軟件是最難也是最慢的升級軟件，所以你可能在最初看不到這些類型的軟件，新的Mac可能剛開始就會遇到些問題。”