ARM成功逆襲 x86或面臨落幕

中央處理器是計算機(jī)的心臟，而芯片廠商的興衰也直接影響到整個IT產(chǎn)業(yè)的脈動。最近芯片領(lǐng)域有兩件大事，第一件的主角是AMD，這家老牌的x86處理器廠商宣布將在2014年推出ARM架構(gòu)的服務(wù)器專用處理器;另一件大事的主角是高通，高通的市值上超過了芯片霸主英特爾。x86陣營為何陷入被動?ARM架構(gòu)又憑借什么備受青睞?

摩爾定律失效前兆

今天x86陣營面臨的困境，我認(rèn)為相當(dāng)大一部分原因是摩爾定律所造成的。在固定期限內(nèi)提升晶體管數(shù)量，降低晶體管成本，固然在相當(dāng)一段時間內(nèi)，對IT產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展起到了積極作用，但它致命之處在于，芯片升級的節(jié)奏與用戶需求的節(jié)奏發(fā)生了脫節(jié)。就像一列運(yùn)營精準(zhǔn)的高速列車，它永不誤點(diǎn)，而且車廂越來越大，速度也越來越快，開始乘客非常多而且對此很滿意。但這樣持續(xù)不斷地提速和擴(kuò)容，使得站臺上已經(jīng)沒有什么等車的乘客了，可這列車還在增容和提速，乘客已經(jīng)對提速帶來的風(fēng)噪和安全性越來越擔(dān)心了，但列車的提升卻是在其他方面。

這兩種類比或許并不完全契合，但道理是相通的。近幾年由于芯片性能過剩，所以用戶對x86處理器的頻繁升級，表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)睦淠?，甚至是反感。而移動設(shè)備用戶更為在意的功耗控制， x86處理器的糟糕表現(xiàn)就讓很多中間派的用戶都轉(zhuǎn)向了ARM架構(gòu)。

進(jìn)入ARM陣營喜憂參半

AMD作為老牌的x86處理器廠商，它在技術(shù)積累和芯片研發(fā)方面是非常有底蘊(yùn)的，也偶有佳品誕生，但在英特爾高頻率的嘀嗒更新戰(zhàn)略逼迫下，設(shè)計轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)產(chǎn)能的短板、戰(zhàn)略搖擺、市場推廣力度不足等缺點(diǎn)就被不斷放大，AMD糟糕的業(yè)績表現(xiàn)和缺乏想象力的前景，都迫使它做出改變。AMD轉(zhuǎn)向ARM陣營，本質(zhì)上是被英特爾逼迫到利潤邊緣的反抗，雖然風(fēng)險很高，但卻不失為一個鳳凰涅磐的契機(jī)。

AMD進(jìn)軍ARM架構(gòu)有何依仗，我想引用資深技術(shù)編輯趙效民評論中一段非常精準(zhǔn)的點(diǎn)評，他寫道：“AMD一直強(qiáng)調(diào)其Freedom網(wǎng)格架構(gòu)的優(yōu)勢，這種非處理器級的集群化組網(wǎng)架構(gòu)是微服務(wù)器所必需的，也是當(dāng)前ARM處理器所欠缺的，即使是英特爾也沒有類似的技術(shù)。Freedom網(wǎng)格架構(gòu)是AMD進(jìn)軍微服務(wù)器市場重要的技術(shù)砝碼?！弊x過這段話， AMD選擇在微服務(wù)器平臺首先試水ARM的原因也就昭然了，有歷史積累，而且此領(lǐng)域?qū)κ窒鄬^弱，都給了AMD轉(zhuǎn)移戰(zhàn)場的動力。

雖然ARM陣營現(xiàn)在一片紅火，但對于新加入其中的AMD來說，卻依然是強(qiáng)手如林。微服務(wù)器平臺是目前ARM領(lǐng)域中的邊緣地帶，如果向移動終端推進(jìn)，它將面臨高通、英偉達(dá)等強(qiáng)手的強(qiáng)力競爭甚至絞殺。加上新領(lǐng)域的客戶資源積累需要時間，所以近兩年，AMD還需要在痛苦的掙扎中等待曙光的降臨。

高通從游擊到強(qiáng)攻

英特爾在美國的股市算是科技股的典型代表，他在過去5年之后的業(yè)績都非常亮麗迷人。但在最近，它在市值方面被高通所超越。短期的市值排名，我認(rèn)為說英特爾失去芯片市場霸主地位的結(jié)論還為時尚早，但高通所代表的ARM陣營正向可以正面挑戰(zhàn)x86陣營的方向上演進(jìn)。

在我過去的技術(shù)積累過程中，我曾經(jīng)一直認(rèn)為x86在架構(gòu)方面一直是處于領(lǐng)先水平，而ARM架構(gòu)無非是因為結(jié)構(gòu)精簡而在效率和功耗表現(xiàn)上稍占優(yōu)勢。但經(jīng)過仔細(xì)學(xué)習(xí)和求證，我發(fā)現(xiàn)這種認(rèn)識是武斷和錯誤的。ARM陣營中所提出的big.LITTLE架構(gòu)，是用可負(fù)擔(dān)高密度計算的大核與可負(fù)擔(dān)低密度、低負(fù)荷的小核混搭而成，這種架構(gòu)使得它在閑置和低負(fù)荷狀態(tài)時的能耗更少，所以在結(jié)果上來說，就是在功耗和續(xù)航能力上，ARM架構(gòu)取得了明顯的領(lǐng)先。而反觀x86架構(gòu)，它雖然也可以根據(jù)負(fù)荷強(qiáng)弱來動態(tài)調(diào)整芯片的頻率和功率，但在低負(fù)荷使用時的功耗依然過大、發(fā)熱依然較高，所以造成了x86芯片在續(xù)航能力上出現(xiàn)了明顯的短板?，F(xiàn)在的平板電腦市場中，ARM可以說完勝x86，而在智能手機(jī)領(lǐng)域，也是ARM具有明顯的性能和續(xù)航優(yōu)勢。

而在傳統(tǒng)PC領(lǐng)域，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了采用ARM芯片+安卓系統(tǒng)的瘦客戶機(jī)，而目前ARM陣營4核處理器的性能表現(xiàn)已經(jīng)讓筆記本廠商蠢蠢欲動。

資本市場往往會將實(shí)體經(jīng)濟(jì)中的數(shù)據(jù)放大和加劇。就目前的經(jīng)營規(guī)模和市場影響力而言，目前我認(rèn)為英特爾依然是全球芯片的霸主，但ARM陣營對x86固有市場的蠶食變得越來越有威脅，而英特爾對移動平臺的滲透和反擊是相對贏弱的。甚至在過去牢不可破的服務(wù)器市場，都因AMD轉(zhuǎn)投ARM陣營而產(chǎn)生了新的變數(shù)。

但英特爾顯然已經(jīng)意識到了危機(jī)，據(jù)英特爾透露的消息，他們在2013年推出的新處理器將全面采用SoC架構(gòu)。x86一直背負(fù)著歷史的包袱不斷前行，或許現(xiàn)在已經(jīng)到了落幕的時刻。告別總是充滿遺憾，但告別并不可怕。就像某位先生決然地全身而退，告別高位，但退后的一步，卻贏得人民真心的喝彩和敬意。