SpaceX正與數(shù)家航空公司談判，用星鏈提供機上WiFi

6月10日消息，當?shù)貢r間周三太空探索技術公司SpaceX星鏈項目副總裁周三在一次會議上表示，星鏈項目團隊正在與“幾家”航空公司進行談判，旨在為乘客提供機上Wi-Fi服務。

隨著SpaceX計劃在今年晚些時候開放衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務，星鏈業(yè)務有望從偏遠地區(qū)家庭用戶擴展到航空公司?！拔覀冋谂c幾家航空公司進行談判，”SpaceX星鏈和商業(yè)銷售副總裁喬納森·霍菲勒(Jonathan Hofeller)在周三舉行的互聯(lián)航空信息峰會(Connected Aviation Intelligence Summit)上表示?！拔覀冋陂_發(fā)自己的航空產(chǎn)品……到目前為止，我們已經(jīng)做了一些演示，希望在不久將來實現(xiàn)產(chǎn)品定型并安裝在飛機上?！?/p>

自2018年以來，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了近1800顆星鏈衛(wèi)星。公司計劃為打造覆蓋全球的寬帶網(wǎng)絡發(fā)射4400顆衛(wèi)星，主要服務對象是無法使用光纖連接互聯(lián)網(wǎng)的偏遠地區(qū)。星鏈網(wǎng)絡承諾能提供高達100Mbps的下載速度和20Mbps的上傳速度，目前正處于測試階段，已有數(shù)萬名用戶使用。大多數(shù)人每月支付99美元，使用總價499美元的星鏈天線加Wi-Fi路由器連接互聯(lián)網(wǎng)。

去年，SpaceX就提交了在五架灣流飛機上測試星鏈功能的計劃。今年3月份，SpaceX向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提出申請，將星鏈設備安裝到所謂的“移動地球站”(Earth Stations in Motion)，也就是將包括汽車、卡車、船舶和飛機在內(nèi)的任何能夠接收信號的交通工具接入星鏈網(wǎng)絡。馬斯克當時在Twitter上澄清說：“目前不會把特斯拉汽車和星鏈網(wǎng)絡連接起來，因為我們的終端設備還是太大。這主要適用于飛機、輪船、大型卡車和房車。”SpaceX上周向FCC提交了另一份文件，申請在美國五個州測試一款帶有方形天線的星鏈接收器，而方形天線是航空天線的基本設計。

霍菲勒表示，SpaceX的機載天線設計將與消費者終端內(nèi)部采用的技術非常相似，但“在航空連接性方面有明顯增強”。他說，與那些消費級天線一樣，機載星鏈設備將由SpaceX自行設計和制造。機載天線可以與地面站連接，從而與星鏈衛(wèi)星相互通信。

但是，星鏈網(wǎng)絡若向在偏遠海域上空飛行的飛機提供網(wǎng)絡連接服務，由于遠離地面站，就需要衛(wèi)星使用激光連接直接與飛機通信，而不是讓衛(wèi)星首先連接地面站。霍菲勒說：“我們正在研發(fā)的新一代星鏈網(wǎng)絡將具備衛(wèi)星直連功能?！?/p>

馬斯克的星鏈網(wǎng)絡與其他低軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商之間的競爭非常激烈。新的競爭對手有英國的OneWeb以及杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下電商亞馬遜正在研發(fā)的衛(wèi)星網(wǎng)絡。亞馬遜計劃發(fā)射3000顆衛(wèi)星，但迄今尚未發(fā)射任何一顆衛(wèi)星。OneWeb計劃發(fā)射640顆衛(wèi)星，迄今為止已經(jīng)發(fā)射了182顆。所有這些衛(wèi)星都將在近地軌道上運行，軌道高度遠低于目前為商用飛機提供互聯(lián)網(wǎng)服務的地球同步軌道衛(wèi)星。

機載互聯(lián)網(wǎng)領域的老牌競爭對手是Intelsat和ViaSat，這兩家公司的衛(wèi)星都在地球同步軌道上運行。ViaSat最近宣布計劃在達美航空主要航線上使用新一代衛(wèi)星網(wǎng)絡。ViaSat打算在近地軌道上部署300顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，并在地球同步軌道上再部署3顆衛(wèi)星，計劃明年年初開始發(fā)射。隨著SpaceX的星鏈業(yè)務逐漸鋪開，ViaSat已經(jīng)成為死敵。ViaSat威脅要起訴FCC，理由是后者沒有對星鏈網(wǎng)絡最近的項目修改進行環(huán)境審查。

SpaceX似乎對星鏈網(wǎng)絡的業(yè)務前景充滿信心。霍菲勒說：“總而言之，乘客和顧客想要的體驗是地球同步軌道衛(wèi)星系統(tǒng)無法提供的?！薄耙虼?，這將取決于各航空公司是否愿意就此有所改變，或者是否甘愿對客戶需求反應遲鈍。”

OneWeb去年剛剛從瀕臨破產(chǎn)恢復過來中，該公司也將目標對準機載互聯(lián)網(wǎng)服務。在同一次會議上，當OneWeb移動服務副總裁本·格里芬(Ben Griffin)被問及客戶何時能用上近地軌道互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星提供的機載互聯(lián)網(wǎng)服務時，他預計是“明年中期……也許會更快?！备窭锓已a充說，航空公司希望看到目前開發(fā)中的軟硬件和服務能發(fā)揮作用。

“我們已經(jīng)和航空公司談了很長一段時間，所以這方面并不缺乏興趣，”格里芬說道。但問題轉(zhuǎn)到SpaceX的霍菲勒時，他就比較謹慎：“本說的是對的，人們想要試試硬件，他們想要試試網(wǎng)絡，所以我們正盡可能快地推進。什么時候宣布？還有待確定。我只希望越早越好?！?/p>